アスリートは、鮮やかな季節を持っています。

才能を芽吹かせる春から、技量を研磨し、経験を熟成させ、全盛期の夏を迎え、秋の坂道を降り、引退の冬に舞台から退場する。

ファイターの場合、全盛期に強力なライバルに恵まれないことは、最悪の不幸です。

あるいは、全盛期を不可抗力によって奪われてしまう悲劇もあります。

モハメド・アリが不当な収監で、25〜27歳の貴重な3年7ケ月もの歳月を失うことがなければ。

シュガー・レイ・レナードが網膜剥離によって、全盛期の実質5年あまりもの間、リングから遠ざかっていなければ。


アリやレナードとは真逆に、運命の女神に愛されたのがマニー・パッキャオでした。

メキシコの歴史上でも屈指の強豪・ピッグネームと総当たりの戦争を繰り広げ、ウェルター級進出時にはオスカー・デラホーヤが死に場所を探していたという、出来過ぎにも程がある舞台装置が、プライムタイムに用意されたのです。

全ては運命です。

そして、現在のこのパンデミックもまた多くのアスリートにとって過酷な運命です。

パンデミックがなければ、村田諒太は昨年末に東京ドームでカネロ・アルバレスを沈め、今年は再戦でテキサスやフロリダの巨大スタジアムで赤毛のメキシカンを返り討ちにしていたかもしれません。

井上尚弥は昨年4月にジョンリール・カシメロを粉砕、その年のうちにバンタム級コレクションをコンプリートして、今頃はジュニアフェザーのストラップをいくつか手にしていたかもしれません。

現在、ベーブ・ルースとの対決を圧倒的に優位に進めて米国を熱狂させている大谷翔平も、パンデミックがなければ日本でいくつものツアーが組まれて、エンゼルス・スタジアムに日本人が大挙して詰めかけていたでしょう。

しかし、村田と井上は、大谷と同じようには考えられません。

大谷はパンデミックの中でも出来ることは全てやっています。

しかし、日本人で史上最大のメガファイトを演じる可能性のある村田と、バンタム級統一からさらに陽の当たる場所を目指す井上はどうでしょうか？

競技が違うとはいえ、村田と井上の試合消化の鈍さは腹立たしいほどです。

ミドル級のマッチメイクはただでさえいくつも障害があるのに、コロナ禍で簡単に試合が組めるわけがない。

井上の米国でのマッチメイクを主導するトップランクは必要以上に対戦者選びに慎重になっているから、日本ではどうしょうもない。

こんな状況下です。言い訳はいくらでもあるでしょう。

しかし、せっかくの夏を何もせずにいたずらに浪費している、そう見えてしまうのは焦ったファンの杞憂でしょうか。

ノンタイトル戦でも構わないんです。ファンにとっても彼らにとっても、それがベターだと思います。

特に、井上の場合は試合のダメージがなければ、スケジュールを変更して格落ち相手の防衛戦や、ノンタイトル戦を挟むのも悪くないはずです。

ミドルの村田に至っては、次にいつ日本に現れるかわからない、途轍もない才能です。

とにかく、勿体ない。

これは、ここの個人ブログや酒場の世間話なら全く問題のない盛り上がる話ですが、村田の立場から指摘する「金メダルの順位づけ」となるた…複雑です。

もちろん〝放送コード〟にひっかかる内容ではないでしょう。

番組は、テレ朝の「スポーツ総選挙」でしょうか。

このブログでも以前「『プロ野球総選挙』は納得できない？」で取り上げましたが、番組内容は「プロ野球史上もっともスゴイ選手が「野手」「投手」部門でそれぞれ決定！」というものでした。

「金メダルの順位づけ」はダメで「選手の順位づけ」はOKというのは、説明するのが難しい感覚です。

「一般感覚からも高額の報酬を得ていてるプロ野球選手には〝有名税〟の支払い義務がある」ということでしょう。

プロ野球選手にヤジを飛ばすのは許されても、近代五種の選手に「何やってんだ！下手くそが！」と罵声を浴びせるなら、違和感しかありません。

しかし、これはこれである意味失礼な気もします。

あるいは、これが「価値のある首位打者ランキング」なら問題があるのでしょうか？個人的にはない、と考えます。

ボクシングで「価値ある階級ランキング」も問題ないでしょうが、やっちゃうと「じゃあ日本の世界王者はみんな価値がないのか？」と気づかせてしまい、自分たちの首を絞めることになります。

次に、村田が指摘するように、プロ野球選手と比較すると非常に厳しい環境で競技に向き合い「勝ち獲った金メダルに順位を付けるのは失礼極まりない」ということです。

野球やサッカーのメジャー競技のプロ選手と、多くの五輪競技で金メダルを獲ったアマチュア選手とは、ヤジや興味本位の見方も含めて「応援の送り方」を区別しなければならないということですが、それもあくまで〝公〟の場においてです。

村田は「軽量級と違ってミドル級はおいしいランキング」「ライト級は特別」ということは語っていますが、これは問題ありません。

それにしても、どっからがアウトでどっからがセーフゾーンなのか、難しい問題です。

あとから思えば…。

そういうことはよく、よくあります。

多くの場合は、はっきりと、そして忌々しく印されたいくつもの予兆に気づかずに、泥沼の事態に嵌まり込んでしまう、悔恨と怒りが混じり合う最悪の「あとから思えば…」です。

しかし、こんな時期にそんな馬鹿なことを言い出すわけにはいきません。


だから、明るい、素晴らしい「あとから思えば…」のお話です。

「あとから思えば…」。

2011年7月3日〜9日、ジャカルタで開催された「第21回インドネシア大統領カップ」は日本のアマチュアボクシングはもちろん、プロボクシングの現在地図から振り返っても、明るい未来へのパスポートが確かに発行された大会でした。

ロンドン2012を翌年に控えて「ここで負けたら話にならない」という国際大会です。


戦前は女子選手の充実ぶりが伝えられましたが、男子もアジア大会で連続銅メダルに輝いた須佐勝明を中心に「あとから思えば…」な豪華な名前がエントリーされました。

しかし、当時もすでに腐敗を極めていた日本ボクシング連盟の許されざる醜態は、この時点ではまだ白日のもとに晒されていません。

既得権益にしがみつく暗愚で理不尽な老人たちが仕切る腐敗連盟から派遣されたにもかかわらず、赤道直下のジャカルタに降り立ったのは、ボクシングファンが誇るにふさわしい史上最強の日の丸部隊でした。

総監督は父親同様にボクシング経験ゼロ！という山根昌守さんという、常識では絶対考えられない最悪最低の布陣。


そんな腐った組織でも、ボクシングが素晴らしいスポーツであることは揺るがしようもない永遠不滅と絶対不変の事実です。

そして、2004年のスマトラ島沖地震から中止が続いていた「大統領カップ」を復活開催にこぎつけたインドネシアに招かれたこの日本代表選手団もまた、この年に見舞われた未曾有の天災に閉塞した母国をあとにして亜熱帯のリングに上がったのです。

本当にいろんな意味で「ここで負けたら話にならない」。

そんな戦いに選手たちは躍動してくれました。
 
金メダルの期待が大きかった清水聡（ロンドン2012：バンタム級銅メダル）がまさかの初戦敗退、国際的な実績豊富な川内正嗣も準決勝で涙を飲んだ一方、須佐は52kgで優勝するなど金メダル3個、男女合わせたメダル総数は8個に上りました。

須佐の他、２つの金メダルは、なんとなんと国際大会初体験の二人によってもたらされました。

一人は49kg級の相模原青陵高校3年生。当時、まだ17歳！

準決勝の相手は、前年の全日本選手権で敗れた林田太郎を競り落とした中国の強豪ウー・ロングオ。


「不利」の予想通りにポイントでリードを許す苦しい展開でしたが、激しい打ち合いの末に逆転勝ちを収めます。

事実上の決勝戦を制した17歳は、そのままの勢いで国際大会デビューを優勝で飾りました。

帰国後すぐに行われた世界選手権代表選考試合でも、苦手なクロスレンジを徹底的に避けて林田を振り切り、雪辱。日本最強を証明して、代表切符を手にすることになるのです。



そして、もう一つの金メダルは75kg級。世界のミドル級です。

この金メダルは、全試合KO・RSC！と圧巻の内容で、やはり国際大会初体験の東洋大学職員の首にかけられたのです。

知的で温厚で優雅な現在のたたずまいからは想像も出来ませんが、当時は記者からの無神経な取材には苛立ちを隠さない態度で応じていました。

「日本人にミドル級は無理？いつまで同じことゆうとんねん」。

最高です。ずっと、そんなセリフが聞きたかったんです。

ボクシングマガジンとボクシングビート、二つの専門誌があるのは嬉しいことです。

毎月、どちらかを購入していますが（忘れることもあります）今月はビートを買いました。

「チャンピオンがアマチュアだった頃」という特集に惹かれたからです。

内容は「2012年6月の村田諒太と井上尚弥」というタイトルどおりで、それなりに面白かったのですが…。

その1年前、村田が初めて国際大会で優勝した2011年7月の「第21回インドネシア大統領カップ」から10月のアゼルバイジャン・バクーの世界選手権、日本ボクシング史上最も濃密な4ヶ月の物語をご紹介します。
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紆余曲折の末にヨルダン・アンマンで開催となった東京2020のアジア・オセアニア予選。

選手たちは現在奮闘中です。

応援している選手が敗退するニュースを読むのは悲しく厳しいですが、残っている選手は金メダル目指して頑張れ！

予想どおり、女子は大健闘、このまま大きなお土産を持って帰国して下さい。

5月2日のシンコデマヨ週間にセットされているカネロ・アルバレスのメガファイト。あと11週間を切ったというのに、まだ対戦相手が決まりません。

日本時間の今日、ゴールデンボーイプロモーションズ（GBP）のオスカー・デラホーヤは「ビリー・ジョー・サンダースとカラム・スミスへの対戦オファーの返答期限を週明けの月曜日（日本時間2月18日火曜日）で締め切る」と語りました。

5月2日のシンコデマヨ週間に行われるカネロ恒例のメガファイトは、 英国の二人のスーパーミドル級王者に絞られていました。

サンダースとスミスをプロモートするマッチルームのエディ・ハーンは「We’re not muppets.（私たちはGBPの操り人形じゃない）。カネロとの対戦には然るべき市場価格がある」とし、GBPの提案条件に不満を見せ、交渉は最終段階で停滞。

ハーンは「カネロと並ぶスーパースター、アンソニー・ジョシュアの対戦相手にも大幅に譲歩してきた。ジョシュアの対戦相手はキャリア最高の報酬を提示しても、誰も首を縦に振らない。そういう業界の常識をデラホーヤはわかっていない」と非難しています。

しびれを切らしたデラホーヤは「ハーンはどちらが主導権を握っているのか理解出来ていない。もし期限までに返答がないなら、私たちは４人の対戦候補との交渉に入る」と語っていますが、その４人が誰なのかは明らかにしていません。

日本の村田は現時点の米国での知名度が低く、メガファイトとなるのは日本開催に限られています。このジャパン・オプションは最も大きな興行の一つと期待されており、わざわざラスベガスに村田を呼ぶことはDAZNも消極的。

米国のボクシングニューズ24は、IBFスーパーミドル級王者ケイレブ・プラント、GGGを苦しめたセルゲイ・デレビャンチェンコ、WBAズーパーミドル暫定王者クリス・ユーバンクJr.、元WBOJr.ミドル級王者ハイメ・ムングイアが「４人」だと予想しています。

プラントは今日、無名のドイツ人ビンセント・フェイゲンブッツを10ラウンドTKOで一蹴、2度目の防衛戦に成功しています。

スピードとテクニックに秀でたSweethandsは、ドーピングの教祖ビクター・コンテを栄養指導に招いてから当日のリバウンド幅も絶妙で、カネロにとってリスクを孕みます。

デレビャンチェンコをスーパーミドルに引っ張り上げるならリスクはないものの、このウクライナ人はとにかく人気がありません。

ユーバンクJr.は、無敗のスミスとサンダースからの方向転換では明らかに格下感が充満してしまいます。

今年1月にミドル級デビューしたばかりのムングイアをスーパーミドルやキャッチウェイトの枠に嵌めるのも、風当たりが強いでしょう。

ライトヘビー級のWBA王者ディミトリー・ビボルはかねてから「カネロと戦えるならどんな契約体重でも受け入れる」と表明、今回も「ミドルでも準備OK」と2階級下げることも厭わない姿勢を見せていますが…。

1988年、東京ドームはボクシングの試合によって実質的なこけらが落とされました。

言わずと知れたマイク・タイソンｖｓトニー・タッブスの世界ヘビー級タイトルマッチです。

現実には、3月21日に行われたメガファイトに先駆け、17日に巨人ｖｓ阪神のオープン戦が行われています。しかし、あれはウィークデイ（木曜日）に行われた球遊びの練習試合で意味はありません。

来る3月21日（月・祝＝春分の日）に行われる世界が注目するイベントで、出来立てホヤホヤのドームに不具合がないかをチェックする予行演習という意味はありましたが。

完成したばかりの全天候型多目的スタジアムは、タイソンの拳によってお披露目されたのです。

「日本初のドーム」は当時、〝巨大〟スタジアムでもありました。後楽園球場ではレフト中断に本塁打を叩き込んでいた原辰徳の打球がフェンスを越えることができず、スポーツファンはその広さにため息をつきました。

今では想像もできないかもしれませんが、東京ドームは広くて本塁打の出にくい球場だったのです。

憎き読売の本拠地、東京ドームの悪口を書き出すと、また脇道に逸れてしまうので話を戻して…。
今は「東京ドーム」と呼ばれることがほとんどですが、当時のメディアは愛称である「ビッグエッグ」を好んで使っていました。しかし、見事に定着しませんでした。

今、「ビッグエッグ」なんて言うと「何？それ？」って聞かれかねません。

1988年、バブルが膨張し始めたカラフルな時代でした。

そして、世界のスポーツを体感したことがない日本にとって「マイク・タイソン」は、のちに日本で行われるサッカーW杯も上回る「本物が来る」という刺激と興奮の塊のようなイベントでした。

試合の5週間も前、2月17日に来日した「世界一有名なアスリート」はホテルニューオータニのワンフロア丸々を占拠。

この日から1ヶ月余り続く、お祭りが開幕します。

タイソンはスイートルームにかりそめの居を構え、のちの世界王者オリバー・マッコールら5人の豪華スパーリングパートナーを引き連れ、翌朝にはまだ薄暗いうちに起床、迎賓館から絵画館へロードワークしました。

ホテル前で待ち構えていた多くの記者とカメラマンが、タイソンを追いかけます。

ちなみに、ホテルの滞在費は約4000万円、スパーリングパートナー5人に支払われた1ヶ月の報酬は各120万円、計600万円。食費なども含めた陣営の滞在費は2億円を超えました。

大好物のメロンが1個3000円（どこのメロンやねん？千疋屋？）と聞き、「高い！」と驚いたタイソンでしたが、誰もが「いや、あんたにとったら激安やん」と誰もが突っ込んだものでした。

とにかく、何もかも、全てが規格外。

ファイトマネーはタイソンが6億5000万円、タッブスが1億400万円と聞くと、パックメイを知る人は「安ッ！」と思うかもしれませんが、これも当時としては破格。

Lineal Championマイケル・スピンクスとの決戦では、スポーツ史上最高報酬の22億円が最低保障されていたタイソンにとって、タッブス戦はまさに肩慣らし、オープン戦でした。

日本史上、ペリーとかマッカーサーとかモハメド・アリとか多くの来賓・国賓、ピッグネームがこの国にやって来ましたが、最も贅沢に振舞って、最も注目を浴びたのはタイソンです（ペリーとマッカーサー、アリの時代は知りませんが…）。

日本テレビの大スタジオでの記者会見は米国の主要都市と同時生中継、高砂部屋に大関・小錦を訪ねてちゃんこ鍋を食べるなど、世界のスーパーアイドルとしてのスケジュールもこなし、タイソンがどこへ行ったか、何を食べたか、その一挙一動がテレビやラジオ、新聞・雑誌で毎日取り上げられました。

米国でも超がいくつもつく有名人でメディアに追い回されるのは慣れっこのタイソンでしたが、日本でのフィーバーには「クレージー」と何度も口にしてしまうほど。あまりに激しいカメラのフラッシュに、陣営は「1社につきカメラマンは1人」と報道規制を敷きます。

複数のカメラマンが許されたのは〝今は亡き〟HBO。タイソンと6試合35億円の巨額の契約を締結したばかりで、メインの解説をつとめるシュガー・レイ・レナードをはじめ何と60人の大部隊を東京に送り込んでいました。

とにかく、もう何もかも、全てが規格外でした。

「これは私たちがよく知っているボクシングの世界タイトルマッチとは全く違う」。

誰もがこれから見ることになるスペクタクルの大きさに、気づいていました。 

別世界の怪物と、私たちをつないでくれたのは一つの有名なエピソードです。


…タイソンフィーバーに沸くある日、取材にニューオータニを訪ねたファイティング原田は、ガードマンに行く手を遮られてしまいます。

日本メディアのパパラッチぶりにうんざりしていたタイソンは、スケジュールに組み込まれた予定すら拒否するようになっていました。

ましてや、アポなし訪問なんて受け入れるわけがありません。

しかし、その名前を聞いたタイソンは「私が最も尊敬しているボクサーの1人だ。本当に原田本人か？」と確認すると「部屋に通してくれ」となんと自室に招き入れたのです。

クラシックファイトから多くを学んだタイソンの教科書の一つが「原田ｖｓエデル・ジョフレ」でした。

来日が決まってからも「原田はまだ生きているのか？」と気にかけていたタイソンにとって、ご本人が自分を訪ねて来たことには感動したでしょう。

カス・ダマトが「小さなファイターの仕事は距離を潰すこと」と教え、何度も見た白黒ビデオの中で躍動していた原田。

ベッドルームの壁に原田ｖｓジョフレの写真がピン留めされていたのを見た偉大な原田も、さぞかし嬉しかったでしょう。

そして、タイソンの出待ちでたむろしていた大勢の報道陣は、タイソンの許可がなければエレベーターが止まらない最上階フロアのスイートルームに招かれた原田の後ろ姿に、母国のグレートがいかに尊敬された存在であるのかを思い知ったことでしょう。

もはや雲を掴むような話ではなくなった、日本ボクシング史上最大のメガファイト。

日本人が戦った最も価値のある相手はファイティング原田のエデル・ジョフレ（1960年代PFP1位）で誰も異論はないでしょうが、カネロも現在PFP1位。世界最高のボクサーの1人と認められています。

赤毛のメキシカンが2020年代でも1位になるのは難しいかもしれませんが、ジョフレに次ぐ価値ある相手と言っても差し支えないでしょう。

そして、日本人が戦った最も大きな名前は、ガッツ石松のロベルト・デュランで、これも対抗馬は見当たりません。