WBOフェザー級王者ラファエル・エスピノサは、リング誌のインタビューの答えて「この階級で統一戦をやりたい。井上尚弥とも試合をしてPFPに入るのも目標だ。もし、どちらも難しいなら130ポンド（ジュニアライト級）にクラスを上げる」と語りました。



2023年12月、ロベイシ・ラミレスから接戦ながら大番狂せでタイトルを奪ったエスピノサ。ロベイシとの再戦でもアンダードッグでしたが6ラウンドTKOで返り討ち。ここまで防衛戦をジャッジの手を煩わせずに4度の防衛に成功しています。

もちろん、日本時間の明日未明に行われる予定の5度目の防衛戦でリカルド・ブランドンを退けるのが絶対条件。

34歳のブランドンは井岡一翔にKO負けしたキービン・ララ、中谷潤人に粉砕されたデビッド・コントレラス、堤駿斗に8ラウンドでストップされたレネ・アルバラードらに敗北。現在4連勝中ですが、相手は全員雑魚。

オッズはエスピノサが1/25（1.04倍）、ブランドン10/1（11倍）。ブランドンが急な代替とはいえ、オッズ上は完全ミスマッチです。ブランドンのアンダードッグは「咬ませ犬」と訳しても差し支えないでしょう。

「次の試合はWBC王者ブルース・キャリントンかIBF王者アンジェロ・レオ、井上の誰かと戦いたい」という身長185㎝／リーチ188㎝の126パウンダーの夢は叶うでしょうか？