アルゼンチン。

重くて、難しい相手でした。

スクラムでは負けないのに、個々の突破力は勝負になりませんでした。

もはや、奇跡に期待する段階は終わりました。実力でブチ破るしかない壁まで辿り着いたのです。

格上が油断してくれない、格下が研究して番狂せを狙ってくる、そんな難しい段階に入りました。

ここからです。

この壁を突き破れば、頂上が見えてきます。

大学時代、ラグビー部の友だちもいましたがラグビーには興味がありませんでした。長距離走シーズンと重なるとはいえ、応援も２〜3回しか行ってないはず。

今では想像もできないかも知れませんが、大学ラグビー、正確には関東の対抗戦グループが学生スポーツの中でも別格の人気だったことへの嫉妬や不満があったのかも知れません。

現在、大学駅伝、正確には関東学連のローカル大会、箱根駅伝は学生スポーツの中でも別格の人気を誇っていますが、当時のラグビーとの共通点は「世界では全く通用しない」という一点でした。

そんな「関東ローカルで盛り上がるけど、世界では惨敗続き」のラグビーが「W杯で優勝を狙う」と宣言するほどまでに強くなりました。


W杯ムード一色！丸の内はラグビー好きがとにかく多い！（個人の感想です）


そんな大学時代は決して距離が近かったわけではないラグビー部友だちですが、その中の1人から日本開催の2019年大会の観戦に声をかけられ、一緒に観に行ってからW杯のたびに会うように。

彼らの多くが丸の内で働いているというのも、有楽町・銀座エリアを根城とする私と落ち合うのに都合が良いのもありました。

丸の内を舞台にラグビーW杯を宣伝するCMがありますが、あそこは日本で最もラグビー熱が高いエリアかも知れません。



日本代表が強くなった要因は、高い目標に向かって、想像を絶する厳しい練習に打ち克ってきたからです。

そして、他の世界選手権では考えられない多数の外国人選手を迎え入れた〝多国籍軍〟という点も見逃せません。

①出生地がその国、②両親、祖父母のうち一人がその国出身、③その国で3年以上、継続して居住。または通算10年以上にわたり居住、という条件を一つ満たせばその国の代表選手になれるのです。

半数近くが外国人という布陣に「これが日本代表か？」という違和感を覚える人もいるでしょうが「国って何？」という問題を考える良いケーススタディに思えます。

その国の代表になるには、「国境・領土」「文化」「名前」とは切り離せないものなのか？

規律と和と大和魂に全身全霊を捧げる覚悟のある外国人でも、やはり外国人なのか？その逆パターンの日本人もときにはいるではないか？

ブレイブ・ブロッサムズの勇士たちは、1人残らず純粋な日本代表です。




話を元に戻して、勝負のアルゼンチン戦です。

〝順当に〟負ければ一次リーグ敗退。

ここ3大会で必ず巻き起こした大番狂せを、ここで見せればノックアウトステージ進出ですが、強くなったがゆえに日本代表が非常に難しい段階に入ったのは間違いありません。

大番狂せは過小評価されたチームが起こすもの。ブレイブ・ブロッサムズは〝見下される季節〟を通り越しました。

前回大会でベスト８に入ったチームは、ファンからそれ以上を期待されています。上に行けば行くほど、壁は分厚く高くなる、それはどんなことでも共通しています。

サッカーW杯では自国開催のアドバンテージがあったとはいえ2002年で到達していたベスト16が、20年も経った今なお突破できない大きな壁となって立ち塞がっています。

それでも、規律と和と大和魂を体の芯に貫いた純粋日本代表の多国籍軍は、完全格上のアルゼンチンを撃沈してくれるはずです。

オッズは日本代表の勝利が15/4（4.75倍）、アルゼンチン2/9（1.22倍）。

明白なアンダードッグですが、とりあえず、ブレイブ・ブロッサムズが今大会最初の大番狂せを起こします。

今日、早めに仕事を切り上げ、草野球場を物色に多摩川を徘徊しました。

それにしても、東京側と川崎側の両河川敷にある野球場は、とんでもない数です。

日本はもちろん、世界一でしょう。

とはいえ、ミシシッピ川あたりが多摩川の何倍もの河川敷を擁しているなんてことがあるかもしれませんが、米国では河川敷野球や河川敷ゴルフとか聞いたことも見たこともありません。

そんなとこでやらなくても、土地はいくらでもある、ということかもしれません。

さて、多摩川は河川敷野球場だらけです。



夏の日差しと風の中、芝生の匂いを吸い込みながら早歩き。

暑い。けど、気持ち良い。



マウンドからホームベースまで、三段階でプレートが埋め込まれています。

チョークで書くスタイルのスコアボードも、たまりません。



そして、↓これはまた別の野球場。

分かりにくいでしょうが、背の高いトウモロコシの茎のような草がフェンスのように外野に弧を描いています。





レフトポールから見るとよく分かります。

「フィールド・オブ・ドリームス」の〝あれ〟みたいです。

シューレス・ジョーがクラシックなホワイトソックスのユニフォームを着て、現れそうです。

夏のしっかりした陽射しと、芝生の匂いを運んでくれる微風が気持ちいい。

そして、多摩川河川敷には草野球場だけでなく、草サッカー場もありますが、ラグビー場まであるのです。



 
ラグビー。体育の授業でやったことはあっても、草ラグビーはありません。

そういえば、あと80日ほどでフランスW杯が開幕します。 

フランスから、とんでもないニュースが 届くのを期待したいですね。

野球とサッカーはどっちか偉いか？なんていうゲスな話を始めます。

さて。今夜、サムライブルーがクロアチアを撃破すると、日本スポーツ史上最大の快挙と考えても差し支えないのでしょうか？

日本スポーツ史上ではベスト８どころか、世界大会の金メダリストや、ボクシングの世界チャンピオンなど、世界一のアスリート、チームを数えきれないほど輩出して来ました。

もし、サムライブルーがクロアチアに勝っても、たかだかベスト８に過ぎません。



しかし…。

地球的広がる競技人口とプロリーグ、他のスポーツを圧倒する人気と熱量を勘案すると「サッカーはこの惑星で最もレベルが高いスポーツ」という事実は受け入れるしかありません。

ベスト16ごときに入っだだけで、ニュース速報が流れて、号外まで出るスポーツなど他に存在しません。

元野球少年としては忸怩たる思いですが、厳然たる事実の前には、認めるしかないのです。

ボクシング等とは、全く次元の違う「世界」です。

「地球」というモノサシでは、クリケットも大きな人気、競技人口を抱えていますが、ここではもちろん「日本」という視点を優先・重視します。

「日本」の視点も人それぞれで、私もW杯優勝よりも日本人がカネロ・アルバレスやタイソン・フューリーを失神ノックアウトする方が興奮しそうですが、ここでは「日本（の総意）」として考えます。

日本人から見て、どのスポーツで何を成し遂げるのが一番凄いのか？ということです。


まずは、野球との比較です。

実質的な世界大会が存在しない野球と、世界大会が完全に確立されているサッカー、WBCとW杯では比較対象になりません。

代表チームとしての比較ができないからといって、個人の比較になると大谷翔平と同じ天秤に乗せることができるとしたらリオネル・メッシでも物足りません。

それでも、無理ヤリ独断と偏見で評価すると…まずは米国メディアも「比較対象がいないのに評価のしようがない」と匙を投げたユニコーンから。


■大谷翔平

【世界的な注目度・競技人口】日本視点の補正が入って８５

【歴史的インパクト】１００
　※ユニコーン偉業のため測定不能。

【日本的難易度】１００
　※ユニコーン偉業のため測定不能。

…やっぱりこの人を出すのはやめれば良かった。



■サッカーW杯ベスト８

【世界的な注目度・競技人口】１００

【歴史的インパクト】７５
※世界スポーツ史となると4年に一度8チームが出現する恒例行事で、日本的にも、もっと先目指す未来が必ずやって来ますから、７５でも点　数が高いかもしれません。

【日本的難易度】７５
※日本がサッカー大国になった未来でも、GLで　足元をすくわれる大会もあるでしょう。それどころか、イタリアのように本大会出場どんな　大国にとっても、ベスト８の前には落とし穴が　口を開けています。



■ボクシング　世界ヘビー級完全統一王者

【世界的な注目度・競技人口】２５

【歴史的インパクト】日本視点の補正で７５

【日本的難易度】１００


もちろん、これはスポーツの成熟度合いです。

今夜、クロアチアを撃破したらまた号外が出るのでしょうが、例えばブラジルがベスト8進出で大騒ぎになるわけありません。

日本もベスト８進出くらいでは号外など出ない、そんな時代が必ず来るはずです。



サッカーは地球的に圧倒的に人気のあるスポーツで、日本はサッカー後進国でした。

今でも、ドイツやスペインに勝つと大番狂せです。

それでも、わずか一週間余りの短期間で二度も番狂せを起こした日本代表の実力が過小評価されていたのは間違いありません。

間違いなく前に進んでいます。

ドーハの悲劇も、ロストフの14秒も、サッカーとは何なのかを識るのに最高に素晴らしい教材でした。

クロアチア戦のオッズは3.90倍（クロアチアは2倍）。勝ってもマイルドアップセットです。

勝たなければなりません。

サムライが口にしたのですから、ベスト８には絶対に上がらなければなりません。

武士に二言はない！

キックオフまであと4時間半！…長いな…。

日本ラグビー協会は昨日「Ｗ杯日本大会の経済波及効果が6464億円の史上最高だった」とまとめるレポートを発表しました。

イングランド有利と見られていた決勝戦。

南アフリカが序盤から主導権を握り、後半の２トライで完勝！ 

ヘビー級の大男がぶつかりひしめくガリバーの世界で、軽量級のファフ・デクラークのなんという格好良さよ！
クリスピークリームドーナツで買った期間限定「キャラメルラグビーカスタード」を頬張りながら子供達とテレビ観戦しました。結局、チケットは入手できず。

いやー、10月から1ヶ月。楽しい時間でした。 

桜の戦士も素晴らしい感動をありがとう！！！ 

いよいよあと10日に迫りました。

現時点で、リング誌とESPNで、勝敗予想などのこの試合に関する記事は見当たりませんが、今がプライムタイムの井上尚弥が圧倒的に有利であることは間違いありません。

そして、36歳のノニト・ドネアがキャリア最後のページをめくろうとしているのも間違いありません。

直近10試合を振り返っても、26歳の井上は全勝9KOで内容的にも全く不安要素を露呈していません。

一方のドネアは7勝5KO3敗。前戦のステフォン・ヤングは左フック一閃で全てを清算しましたが、それまでの展開は被弾も目立ち、もたついた印象は拭えませんでした。

欧米で関心の低いバンタム級だけにオッズは井上1／10（1.1倍）、ドネア11／2（6.5倍）のスタートから微動だにしないままですが、井上勝利は鉄板です。
今夜のテーマはズバリ、井上に死角はあるのか？

どんなに完璧に見えても、欠点のないボクサーなど存在しません。井上にも魔法のガウンで隠された欠点がいくつもあるはずです。

もちろん、現時点のドネアに「そこ」を突ける能力があるのかどうかは、また別問題ですが。


①クロスレンジの戦いに不安はないか？

「井上はインファイトが苦手」。

あれだけ盛り上がっていた有楽町のファンゾーンが、閑散としていました。

確かに、南アフリカに完敗してブレイブ・ブロッサムズの偉大な挑戦は終わりました。

しかーし！あれだけの感動を与えてくれた桜の戦士たちが跳ね返された、分厚く高い壁の向こう側を見ないなんて、そんなもったいない話はありません！
もちろん、私が力の限り声援を送るのは南アフリカです！

残り試合は3位決定戦（東京スタジアム）以外は全て横浜国際で行われます。

横浜フリューゲルスの応援に何度も通ったスタジアムも、もう何年もご無沙汰です。

自宅からも遠くないので、チケットが手に入るなら「南アフリカｖｓウェールズ」観に行くつもりです。

あの勇敢な桜を散らした世界４強、怪物たちの正体を、この目で見届けたいと思います。