越本隆志：WBCフェザー級（2006年1月29日 - 2006年7月30日）

柴田国明が陥落してから34年、日本に再びフェザー級のストラップをもたらしたのは越本でした。

越本というと、実直さが面構えに出ているような九州男児。そして「九州のジムから史上初の世界王者」「史上最年長35歳での戴冠」という臥薪嘗胆の横顔。

生涯戦績は39勝17KO2敗2分、敗れたのは世界戦の2試合だけ。

しかし、池仁珍からSDでタイトルを奪うも、初防衛戦に失敗した越本は、フェザー級の名王者とはけして呼べません。

世界初挑戦のWBA王者フレディー・ノーウッドとの試合は、10回やっても10回ともKO負け以外の結果はない、という惨敗でした。

それでも、越本が私たちボクシングファンにはっきりと教えてくれました。

4団体17階級時代でもなお、フェザー級が日本人にとって一筋縄ではいかない鬼門であることを。





粟生隆寛：WBCフェザー級（2009年3月12日 - 2009年7月14日）

オスカー・ラリオスへの再挑戦でタイトルを掴んだ帝拳の秘蔵っ子。

当時のフェザー級シーンはWBAスーパーがクリス・ジョン、暫定がユリオルキス・ガンボア。当時はJBC未承認だったIBFはクリストバル・クルスからオルランド・サリド、WBOがスティーブン・ルエバノからファンマ・ロペスと〝触らぬ神に祟りなし〟なメンツで、引退間際のラリオスは格好の標的でした。

しかし、初防衛戦でエリオ・ロハスに攻略され、あっさり陥落。

粟生は、ビタリ・タイベルトというほとんど無名のWBCジュニアライト級王者に勝利して2階級制覇するも、4度目の防衛戦に失敗。

3つの黒星はラリオスとの初戦、ロハス、レイムンド・ベルトラン（2ラウンドKO負け→ベルトランのドーピングで無効試合）だけでした。

体重超過にドーピングを犯したベルトランとの試合は、可哀想な面のありましたが、粟生を強い王者だったと記憶しているファンはほとんどいないのではないでしょうか？




長谷川穂積：WBCフェザー級（2010年11月26日 - 2011年4月8日）


「最も過大評価されたジャパニーズ・パッキャオ」（リング誌）。日本人で初めて、ボクシングシーン・ドットコムのPFPで10傑入り。

全盛期の国内評価は「ファイティング原田以上」でしたが、当時の階級最弱王者フェルナンド・モンティエルにノックアウトされて株価は暴落。

世界戦で喫した3敗はいずれもKO負けでしたが、どの試合も予想とオッズはフェイバリットでした。

フェザー級の世界戦で戦ったのはファン・カルロス・ブルゴスとのWBC決定戦と、「ご馳走様って感じです」と語っていたジョニー・ゴンザレスの2試合だけ。

バンタム級や、ジュニアフェザー級のウーゴ・ルイス戦も含めて「誰に勝ったのか？」が非常に弱いファイターでしたが、それはフェザー級において特にそうでした。

その意味では、長谷川もまたフェザー級の難しさを教えてくれたのかもしれません。






＊＊＊＊＊世界フェザー級のベルトを腰に巻いた日本人は5人しかいませんが、初防衛戦に成功したのは西城（5度防衛）と柴田（2度防衛）の2人だけ。

現在の世界シーンはIBFが阿部麗也に圧勝したルイス・アルベルト・ロペス、WBAがレイモンド・フォード、WBCがレイ・バルガス、暫定でブランドン・フィゲロア、WBOがロベイシ・ラミレスを押し切った無敗のラファエル・エスピノサ。

誰がどう見ても狙い目はWBCですが、バルガスもフィゲロアもすぐ強豪に王座を明け渡しそうです。

このクラスでUndisputed championになるには、上に列記したメンツを殴り倒さなければならないのです。

長谷川穂積が陥落してから来月で丸13年もの間、日本はフェザー級のストラップから遠ざかっています。

日本に翼が戻るのは、井上尚弥が126ポンドに進出するまで待たねばならないのでしょうか？

あるいは、短期間で階級を駆け上がる中谷潤人が空位の時代を終わらせるのか？

考えたくもないことですが、もしフェザー級が井上と中谷も拒むほどに高く分厚い壁なら、暗黒時代はしばらく続きそうです…

西城正三：WBAフェザー級（1968年9月27日 - 1971年9月2日）

日本プロスポーツ大賞の第1回（1968年）受賞者。

この賞は沢村忠（1973年）、具志堅用高（1979／1980年）、辰吉丈一郎（1991年）、井上尚弥（2022年）も受賞、ボクシング、格闘技に比較的理解のあるアワードです。この4人の優劣をつけるのは難しいですが、日本列島を熱狂させたという点では井上だけが場違いかもしれません。




西城は大場政夫、沼田義明、小林弘、柴田国明とともに、世界王者を5人抱えていた黄金の70年代の1人。

大場は超人気者で王者のまま天国に旅立った伝説、沼田と小林がUndisputed champion、柴田国明はビセンテ・サルディバルら怪物的強豪を撃破した2階級制覇王者。

西城も5連続防衛に成功。ボクシングがメジャーだった時代に、日本人と足て初めて敵地でタイトルを奪取。シンデレラボーイと名を馳せた青年の存在感は特別でした。




柴田国明：WBC世界フェザー級（1970年12月11日 - 1972年5月19日）

西城に続いて、柴田も敵地でタイトル奪取。

ボクシング大国メキシコの歴代最高選手を挙げるとき、普通に上位に入ってくるビセンテ・サルディバルをTKOしてタイトルを強奪。

「誰に勝ったのか？」という大命題で、ファイティング原田に対抗できる史上唯一の日本人ファイター。

すでに2団体分裂の70年代でしたが、ジュニアライト級でもWBA、WBCをそれぞれ獲得、原田以来の2階級制覇を達成。

原田と同様に、日本では過小評価、というよりも忘却されている存在です。

◾️ニューヨーク州　ベローナ ターニングストーン カジノ&カジノ

◾️メディア：WOWOW

◾️IBFフェザー級タイトルマッチ

©︎ルイス・アルベルト・ロペス vs 阿部麗也

人気階級から外れた興行を毎年1〜2回、行っているターニングストーン カジノ＆リゾート。


フェザー級、126ポンド。57.15263kg。

英国にゆかりのあるストーン単位（1ストーン＝14ポンド）では9ストーン。

オリジナル8に数えられる伝統クラスですが「鳥の羽」という言葉の通り、ライト（軽い）級よりもさらに軽いのがフェザー級です。

欧米では非力なパンチを「フェザーパンチ」と揶揄するように、フェザー級は人気クラスとは言えません。

それでもストロー級からミドル級までの13階級しかナショナルランキングがない日本では、フェザー級は上からも下からも7番目、ど真ん中、堂々の中量級。

フェザー級にネガティブな感情の無い日本では、非力なパンチを「フェザーパンチ」とは、まず言いません。

それどころか、バンタム級以上の尊敬を秘めているのがフェザー級です。

日本13階級で、12番目と13番目に重いジュニアミドル級とミドル級で複数の世界王者を輩出しているにもかかわらず、11番目のウェルター級ではまだ一人の世界王者も生み出せないまま、JBC創設から70年以上が過ぎてしまっています。

そして、日本人にとってフェザー級もまたウェルター級に近似した矛盾を抱えたクラスです。

これまでジュニアフェザー級で12人、ジュニアライト級で10人の世界王者を生み出して来た二つの階級に挟まれたフェザー級はわずか5人しかタイトルを掴んでいないのです。

階級の歴史としては長いフェザー級で王者が生まれにくい理由は「オリジナル8の敷居の高さ」に尽きます。

20世紀まではオリジナル8と水増し階級の間にははっきりとした境界線が存在しました。

日本人はジュニアウエルター級やジュニアミドル級のタイトルに挑戦、王者になることはあっても、ウェルター級やミドル級には挑戦することもままならず、ウェルター級では1人の王者も生み出せていません。

また、ミドル級でも竹原慎二と村田諒太という特殊事情を抱えていた二人が王者に就きましたが、簡単にタイトル挑戦、王者誕生が日常茶飯事の軽量級とは明らかに難易度とチャンスの数が異なります。

現在、日本人の世界王者はストロー級（WBC重岡優大／WBA重岡銀次朗）、ジュニアフライ級（リング誌・WBA・WBC寺地拳四朗）、フライ級（WBAユーリ阿久井政悟）、ジュニアバンタム級（WBA井岡一翔／WBO田中恒成）、バンタム級（WBA井上拓真・WBC中谷潤人）、ジュニアフェザー級（Undisputed Champion井上尚弥）と下から綺麗に6階級を埋めて9人がストラップを掴んでいます。

阿部がロペスを大番狂せで下してIBFフェザー級のベルトを掻っ攫うと、下からきっちり段階を踏んで7階級目、そして最重量の世界王者となります。

そして、フェザー級では柴田国明、西城正三、長谷川穂積、越本隆志、粟生隆に続く史上6人目のチャンピオン。


日本人にとって、今なお分厚い壁であり続けているフェザー級。

サラリーマンとの二刀流サウスポーが、元サッカー選手で頑健な肉体を持つロペスからベルトを奪えるか？

3月2日、ニューヨーク州ベローナ・ターニングストーン リゾート＆カジノで阿部麗也が大勝負に挑みます。

IBF世界フェザー級王者ルイス・アルベルト・ロペスに挑戦するのです。

2人とも30歳の同い年ですが、ウィリアム・ヒルのオッズは（ロペス1/8＝1.13倍／阿部5/1=6倍）と大きく傾いています。



王者は31戦（29勝16KO2敗）、挑戦者は29戦（25勝10KO3敗）とプロキャリアも似通っていますが、対戦相手の質は比べ物になりません。

阿部は全試合を日本国内で戦い、最強の相手は挑戦者決定戦で判定勝利を収めた元2階級制覇王者のキコ・マルチネス。

長谷川穂積に選ばれたように、キコは全盛期でも決して評価の高いファイターではありませんでしたが、阿部が退けたのはそのキコの37歳バージョン。

一方、俊足のフットボーラーだった経歴からEl Venado（鹿）の異名を持つロペスは抜群の運動神経を喧嘩ファイトに昇華させたファイターで、番狂せでのし上がってきた叩き上げ。

アウエーの英国で無敗のアイザック・ロウとのIBF挑戦者決定戦を7ラウンドKOで片付けると、王者ジョシュ・ウォリントンまで飲み込んで戴冠。マイケル・コンラン、ジョエット・ゴンザレスを撃破して、今回が3度目の防衛戦。



　⇧阿部と同じサウスポーのマイケル・コンランもあっさりと破壊。


常識的に考えて、阿部に勝ち目はありません。

阿部との防衛戦が決まったロペスは「来年？井上尚弥がフェザーに来るなら真っ先に俺に挑戦しろ」とモンスターの名前を挙げて、完全に別の方向を向いていました。

KG大和ボクシングジム&フィットネスジム会長の片渕剛太が「舐めてかかってくる」というように、ロペスがこの試合を軽く見ているのは間違いありません。

それでも…。

ジュニアライト級以下で、世界の軽量級の主戦場として発展してきた日本のリングですが、フェザー級は特別な空気をまとったクラスであることを、ボクシングファンなら誰もが理解しているでしょう。

柴田国明、西城正三、長谷川穂積、越本隆志、粟生隆寛…柴田と西城を別格にして、日本人がフェザー級タイトルを獲るには弱い相手との決定戦や、相性の良い凡庸な王者をホームに呼び込むのが必須条件でした。

〝Venado〟ロペスも現時点では強豪王者とは呼べませんが、戦績以上に破壊力のある左右フックと無類のタフネス、勝負根性を持っています。

もし、阿部がメキシコの鹿を仕留めると、シンデレラボーイの西城正三、説明不要の柴田国明に続く、史上3人目の敵地でフェザー級王座奪取となります。




この試合はWOWOWが来週、3/3（日）午前10:00頃からライブ配信してくれます。

「勝てば大偉業」「負ければ、やっぱりダメか…」。絶体絶命の大勝負に挑む「天才ですから」を見逃すな！

阿部麗也の世界挑戦が決まりました。



阿部と同い年30歳のIBFフェザー級王者ルイス・アルベルト・ロペスは、これが3度目の防衛戦。

会場はニューヨーク州ヴェローナ・ターニングストーン リゾート＆カジノ。

ロペスはESPNのフェザー級ランキングで1位、TBRBとリング誌はリー・ウッドに次ぐ2位と、世界基準の相手との対戦も豊富で、評価の高い王者です。

オッズは王者2/13（1.15倍）、挑戦者11/2（6.5倍）。米国だけでなく、英国メディアでも軽量級としては注目度が高く、このタイトルマッチがフェザー級であることを実感させられます。

セミファイナルにはウッドの返上で空位となったWBAタイトルの王者決定戦もセットされました。

オタベク・ホルマトフとレイモンド・フォードの無敗対決は、25歳のウズベキスタン人が8/11（1.73倍）、24歳のサウスボー、フォードが7/5（2.4倍）。

井上尚弥が126ポンドに上げる頃に、フォードあたりが鬼の強さで君臨してくれていたら面白いのですが…。

と、その前に阿部麗也です！ロペスに勝って、Shock the World！期待しましょう！

「アマプラLive Boxing 第6弾」に続いて、またまた見逃してしまいました。

今日見逃したのは、大阪国際女子マラソン。

昨年10月のパリ五輪パリ選考大会、MGCで7位に沈んだ、生まれも育ちも阪神地区の前田穂南が「アレを目指す」と背水の陣で臨んだリベンジレース。

3ヶ月で2度目のマラソンにも疲れを見せず、2時間18分59秒の日本記録を叩き出しました。

従来の記録は2005年に野口みずきがマークした2時間19分12秒（ベルリン）で、19年間凍りついていた女子マラソンの時計の針を再び動かしました。

世界記録はティギスト・アセファが昨年9月にマークした2時間11分53秒で、その差は7分以上、距離にして2km以上も先です。



大昔に市民マラソン大会で優勝した時にいただいた副賞。


高橋尚子が2001年9月に2時間19分46秒の世界記録を樹立したとき、日本は間違いなく世界のフロントランナーでした。

しかし、2001年10月にキャサリン・ヌデレバが2時間18分47秒で走り、高橋の記録を約1分も短縮。さらに、2003年4月にはポーラ・ラドクリフが2時間15分25秒と世界記録を大幅に更新。

世界との差は4分30秒にまで広がりましたが、2004年アテネ五輪では野口が25kmすぎに大勝負のロングスパートを仕掛けて、ラドクリフとヌデレバを撃破、見事金メダルに輝き、世界最強を証明しました。

その野口の記録が18年ぶりに更新されたのです。

野口に思い出されるのは、常識はずれの練習量とプロ意識の高さです。

特に後者は引退して高橋にあったときに、泣いて謝ったというエピソード。

野口は、高橋の活躍に「女子でもあそこまで注目されて尊敬される存在になれるのか」と感動、大きなモチベーションとしますが「憧れていては追いつけないし、追い越せない」と、その思いを心のずっと奥底に封印します。

どこかで聞いた言葉ですが、イチローや大谷翔平に言われるまでもなく、野口は自分で自分を律したのでした。

そのことで、偉大な先輩に対して不遜な態度をとってしまったであろうこと、不愉快な思いをさせてしまったかもしれないことを「本当はずっと憧れていました」と、謝ったのでした。

心理的な限界を緩める〝後出し〟が圧倒的に有利なタイムスポーツ、厚底シューズに代表されるギアの飛躍的な向上、そんな時代や環境を抜きにしても、前田の日本記録更新はマラソン暗黒時代に飛び出した一筋の光明です。

しかし、男子では慣れっこになった「優勝じゃないけど日本記録」に一抹の寂しさを覚えてしまうのは、贅沢すぎるのでしょうか？

リバーダンスを初めて見たのは1998年だったか。

ある日、仕事関係で「アイルランドのダンスミュージックで凄いのがやって来る」と、フジテレビのスタジオで行われるプロモーションに誘われたのでした。




すでに欧州ではブームを巻き起こし、米国では1996年にラジオシティ・ミュージックホール（16年後の2012年にリゴンドーvsドネアが行われた会場です）で火蓋を切った公演が大きな反響を呼んでいた独創的なパフォーマンス。

しかし、私は欧州の古典芸能には全く興味がなく、オペラを見ても1時間も耐えられない野蛮人なので「アイリッシュダンスなんて生理的に受け付けない体質なので」と、お断りしたのですが、「間違いなく君にもわかる」と、「猿でもわかる」みたいに言われて説き伏せられたのでした。

50人も入れば満杯の小さなスタジオで、約20分程度のパフォーマンス。

映画大好き人間の私ですが、ミュージカルまでならギリセーフという、非常に低い芸術的ハードルしか持ち合わせていませんでした。しかし、そんな小さなハードルは文字通りに蹴り飛ばされました。

格闘技のような、ど迫力の舞踊でした。アイルランドのオーラを発散させるコナー・マクレガーやバリー・マクギガンのような青い炎の闘争心が、轟々と燃えていました。

ダンスミュージックというにはあまりにも物語性に富み、古典とはかけ離れたダンサーの傑出した身体能力、ダンスパフォーマンスと呼ぶには激しすぎる音楽の波状攻撃に感動しました。

そして、翌年から日本ツアーを展開、ちょっとした話題になりましたから、ご存知の方も多いのでは？



https://www.hipjpn.co.jp/live/riverdance2024/

このリバーダンスが産声をあげたのは、1994年、ヨーロッパ最大の音楽祭ユーロビジョンソングコンテスト。

ホスト国となったアイルランドのTVプロデューサー＝モイヤ・ドハティーが幕間の穴埋めとして作った8分間の余興が、リバーダンスでした。

そう、余興だったのです。ディナーなら前菜、舞台なら格下芸人の前説、ボクシングならアンダーカードの末席です。

その8分間が終わったとき、客席は誰も拍手せずに静まり返っていました。ドハティーやダンサーたちは「何も伝わらなかったのか？」と不安になりましたが、それは観客がスタンディングオベーションを送るために席を立つための一瞬の間に過ぎませんでした。

「素晴らしい！」という絶賛と「なんじゃ、こりゃあ！」という衝撃が激しく入り混じった拍手喝采。

余興のリバーダンスが、欧州から選りすぐられた作品を圧倒してしまいました。リングではありませんが、彼らはステージ上のマニー・パッキャオ、Massive Upset、大番狂せを起こしたのです。



私が偏愛する大番狂せのストーリーを持つリバーダンスが、9年ぶり7度目の来日公演を果たします。