今朝、台風２５号は関東を逸れて温帯低気圧になりました。

横浜の空は、すべての雲を吹き払った晴天。日中は、太陽がまぶしい夏日となり、夜になっても屋外リングで試合ができそうなコンディションとなりました。

バンタム級130年の歴史に新たな爪痕を残すことになる、最強決定トーナメントが横浜から火蓋を切ります。

WBAセカンド王者井上尚弥（16勝14KO無敗）が迎え撃つのは、元WBAスーパー王者ファン・カルロス・パヤノ（20勝9KO1敗）。

強打のPFPファイター、25歳の井上に対して、パヤノは目立った武器を持たない34歳のドミニカン。

オッズは10−1、パヤノ勝利を予想するメディアも専門家も見当たらない、圧倒的有利と見られた中で第1ラウンド開始のゴングが鳴りました。


井上尚弥、プロ17戦。そのキャリアで最高の試合です。日本ボクシング史上に残るワンツーです。

フィニッシュの右のなんとコンパクトなことか！パヤノの顎に吸い込まれるタイミングのなんと鮮やかなことか！

パヤノは全く見えてませんでした。両足を揃えて、背中からキャンバスに落下。打たれた瞬間に意識を飛ばされた証拠です。

パヤノはロートルです。飛び抜けた能力も何一つありません。世界トップの実力はありません。

しかし、タフで老獪なバンタム級の強豪であることは、リング誌やESPNのランキングを見るまでもありません。簡単にノックアウト出来る相手ではないはずでした。

試合が長引くと厄介な展開になる。

そういう危惧もありましたが、杞憂でした。

もちろん、長引いた試合で引き出しの多さを見せることは重要ですが、それも忘れさせてくれる快勝劇でした。

圧勝が続くことが、頂点を目指すボクサーにとって大きな副作用を伴うサンプルは、今までに何度も見てきました。

それでも、そんなことがどうでもよくなるスペクタクルでした。

118ポンドでどこまで通用するのかは2試合続けて棚上げです。しかし〝追試〟はもう不要でしょう。

バンタムデビューが112秒、今回が70秒、合わせて182秒。井上は、この階級でまだ3分2秒しか戦っていません。

さあ、日曜日が迫ってきました！

マニー・パッキャオとの共通点はサウスポーという以外は一切ないファン・カルロス・パヤノですが、ニックネームは〝ベイビー・パッキャオ〟です。

どこまでもクリーンな強打者、パッキャオに対して、ベイビー・パッキャオは21戦20勝9KO1敗。KO数を試合数で割るKO率は42.8%の羽毛の拳で、さらにはヘッドバッド常套のラフファイター。

世界中のボクシングファンは知っています。「異名に〝パッキャオ〟を絡めるボクサーは99.9％がマガイモノ」だと。 

ただし、このドミニカンはパッキャオとは似ても似つきませんが、どうしようもない雑魚ではありません。タフで老獪なバンタム・ウォリアーです。


本当に世界が注目する試合はCNNやBBCでもニュースで報じられますが、井上ｖｓパヤノは日本でもフジテレビ限定の「世界が注目するファイト」です。

今夜は昨日、パヤノにリング誌がインタビューした内容を拙訳させて頂きます。


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台風が日本列島を襲い、甚大な被害をもたらしてしまった、この時期にファン・カルロス・パヤノが来日した。

パヤノとトレーナーのヘルマン・ケイセドが帝拳ジムに到着すると、彼らは20人近い日本の報道陣に取り囲まれた。

軽量級で圧倒的な勝利を重ねる井上尚弥は、日本の希望の星だ。

パヤノ戦は前売り券ですでに80％もさばいている。

WBSSバンタム級トーナメント決勝戦。その舞台は横浜か、はたまたサウジアラビア・ダッジか、アブダビ・ドバイか。

オッズの通りなら決勝の組み合わせは、井上尚弥ｖｓエマニュエル・ロドリゲスの無敗対決となります。

近代ボクシング120年の歴史の中で「階級最強を決める無敗対決」は、この50年くらいで見られるようになった比較的〝最近〟のことです。

今では考えられない試合数を、信じられない間隔でこなしていた1950年代までのボクサーは、無敗のままキャリアを積み上げて世界王者になることが難しかったのです。

ましてや「階級最強を決める無敗対決」は、そんな稀有なボクサーが二人必要になるわけです。

しかし、団体や階級の増殖で無敗のまま頂点に立つことが格段に安易になった現代では「無敗の頂上決戦」は、過去ほど珍しいものではなくなっています。

直近では、今年7月にWBSSのクルーザー級決勝戦（オレクサンダー・ウシク：14戦全勝11KO vs ムラト・ガシエフ：26戦全勝19KO）、昨年8月にWBC/WBOジュニアウェルター級王者テレンス・クロフォード（31戦全勝22KO）ｖｓWBAスーパー/IBF王者ジュリウス・インドンゴ(22戦全勝11KO)が挙行されています。

気の早すぎる話ですが、井上尚弥ｖｓエマニュエル・ロドリゲスも、そんな無敗決戦の系譜にその名を刻むことを熱望しつつ、独断と偏見のベスト１０です！
　
10位【2007年11月3日：英国カーディフ・ミレニアムスタジアム】ジョー・カルザゲ（英国：43戦全勝32KO）vs ミッケル・ケスラー（デンマーク：39戦全勝29KO）

ヨーロッパ、特に英国で最も人気のある階級が168ポンド、スーパーミドル級です。

そのスーパーミドルにハンサムなカルザゲが登場、IBFとWBOのベルトを獲得。英国ではボクシングの枠を超えたスポーツセレブになります。

WBA/WBC王者でデンマークでは国民的英雄ケスラーとの頂上決戦は、今日の英国ボクシングブーム爆発の導火線に火をつける名勝負でした。

〝バイキング・ウォリアー〟ケスラーの海賊パフォーマンスもボクシングファンを喜ばせてくれました。

会場には5万3000人が詰めかけ、ヨーロッパでの最多観客動員を記録。

カルザゲが３−０の判定勝ちを収めますが、ケスラーもデンマークに恐るべきボクサーがいることを世界に知らしめました。

カルザゲにも負けない端正な容姿のケスラーは今、母国でモデルやタレントとして活躍しています。



 ９位【2013年9月14日：ネバダ州MGMグランドガーデンアリーナ】フロイド・メイウェザーJr.（44戦全勝26KO）vs カネロ・アルバレス（42勝30KO1分）

「THE ONE」と銘打たれたメガファイト。

カネロが持つジュニアミドル級のWBAとWBCタイトルがステイクされ、PPVで220万件（オスカー・デラホーヤｖｓメイウェザーの240万件に次ぐ当時史上２位）を売り上げる記録的なヒットとなりました。

メイウェザーはすでにプライムタイムが過ぎた36歳、フットワークの衰えは明らかでしたが、ハンドスピードと天下無双のショルダーブロックは健在。

一方のカネロは43戦のキャリアがあるとはいえ、まだ23歳。メイウェザーの老獪なボクシングに空回りを余儀なくされ2−0の判定負け。

この試合を引き分けとスコアした女性ジャッジのCJ・ロスは、マニー・パッキャオｖｓティモシー・ブラッドリーでも首をかしげる採点をしており、批判が噴出。この試合を最後にリングサイドから去りました。

カネロにとっては「早すぎた試合」でしたが、大怪我をする相手ではなく、稀代のリングマスターとの12ラウンド36分間の授業は、その後のキャリアに生かされる貴重な経験となりました。



 ８位【1988年6月27日：ニュージャージー州アトランティックシティ・コンベンションホール】マイク・タイソン（34戦全勝30KO）vs マイケル・スピンクス（31戦全勝21KO）

タイソンの3団体統一タイトルがステイクされた待望の一戦。

しかし、両膝を故障した31歳のスピンクスにかつての輝きはなく、破竹の快進撃を続ける21歳のタイソンにわずか90秒で屠られてしまいます。

スピンクスは、3年前の1985年9月21日にもラリー・ホームズの49連勝を阻む「無敗同士の頂上決戦」を制していますが、その全盛期はライトヘビー級時代でした。

現在のPFP評価ではスピンクスがタイソンを上回るランキングも見られ、タイソン信者を苛立たせていますが、対戦相手の質を考えると十分納得出来る〝逆転評価〟です。



７位【1992年11月13日：ネバダ州ラスベガス トーマス＆マックセンター】リディック・ボウ（31戦全勝27KO）vs イベンダー・ホリフィールド（28戦全勝22KO）

試合直前のオッズは７−５で統一ヘビー級王者ホリフィールド有利と出ていましたが、現実の試合は体格で勝るボウが、ホリフィールドの勝負根性を押し込む展開。

結果は、11ラウンドに勝負を決定づけるダウンも奪ったボウが３−０の判定勝ちで新王者に就きました。

無敗の頂上決戦、しかもヘビー級というのに注目度が物足りなく映ったのは、アメフトのシーズンが佳境に入っていたからだけではありません。

新王者ボウの、磁力の弱いキャラクターと散漫な性格に、ボクシングファンは胸躍らせる未来図を描くことが出来なかったからです。

実際、ボウは目先のカネと安易なマッチメイクに目がくらみ、WBCの指名挑戦者レノックス・ルイスを回避、タイトル剥奪を忠告されるとベルトをゴミ箱に放り込むパフォーマンスで応酬しました。



６位【1985年12月6日：ネバダ州ラスベガス ラスベガスヒルトン】ドナルド・カリー（23戦全勝17KO）vs ミルトン・マクローリー（27勝22KO1分）

WBA/IBF王者カリーと、WBC王者マクローリーのウエルター級王座完全統一戦。

この試合ほどリアルタイムと後世の評価、興奮に落差がある一戦は他にありません。

シュガー・レイ・レナードの引退で、全階級通じて最も華やかな147ポンド、ウエルター級は新しいスターを渇望していました。

そこに、無敗の王者が雌雄を決するのですから盛り上がらないはずがありません。

しかし、当時あそこまでこの試合が熱視線を集めたのは、それだけではありません。

当時のボクシング界はマービン・ハグラーという強くて試合も面白いのになぜか人気は比例しないという巨大な月が太陽を打ち砕く〝好ましからざるシナリオ〟が展開されていました。

そうです。この試合の勝者には「レナードの後継者」だけではなく「打倒ハグラー」まで期待されていたのです。

そして、ファンの思い描いていた〝好ましいシナリオ〟を凌駕する結果がもたらされました。

カリーのカウンター一閃、これ以上ない鮮やかな2ラウンドKO勝ち。

そして、ローンスター・コブラの過大評価は、ハグラーｖｓトーマス・ハーンズのリングサイドで最高潮に達します。

試合開始前にカリーが紹介されると大歓声が沸き起こり、肝心の試合が壮絶な形で終わっても、「次はカリーだ、カリーならハグラーを倒すだろう」という期待の歓声が、カリーの背中に突き刺さるのでした。

そして、カリーは当時を知らないボクシングファンからは記憶にインプットされることなく、殿堂入りのウエイティングサークルに閉じ込められたままです。 

今朝行われたWBSSのスーパーミドル級決勝。

WBAスーパー王者ジョージ・グローブスｖｓWBCダイアモンド王者カラム・スミス。勝者はリング誌からも世界スーパーミドル級王者に認定されます。

会場はサウジアラビアはダッジのキング・アブドュラー・スポーツシティ。ヨーロッパのビッグファイトを踏襲したシックな演出で彩られました。

試合は、Mundo（世界に羽ばたく男）の異名を持つスミス四兄弟の末っ子、28歳のカラムが、30歳の〝聖ジョージ〟グローブスを押し気味に進みます。

スミスはデカイですね、身長191㎝。対するグローブスは身長・リーチともに182㎝。

6ラウンドまでの採点は57−57、59−55、55-59と三者三様のドローでしたが、グローブスが「スミスのパンチの強さに驚いた」「ボディパンチであんなに効かされたことは今まで一度もなかった」と振り返るようにWBAスーパー王者の方がダメージを負って7ラウンドに入ります。

互角のパンチ交換から、スミスの左フックがカウンターで入ると、グローブスはロープに引き寄せられるように後退、スミスはすかさず追撃、右のボディをえぐられてグローブがダウン。

意識はしっかりしているようだったので立てるようにも見えましたが、ボディがよほど効いていたのでしょう、そのままカウントアウトされてしまいました。
CALLUM SMITH WEARS THE RING SUPER MIDDLEWEIGHT TITLE AFTER DEFEATING GEORGE GROVES IN THE WORLD BOXING SUPER SERIES 168-POUND FINAL ON SEPT. 28, 2018. PHOTO / WBSS

グローブスは、カール・フロッチに２連敗、バドュー・ジャックにSD敗に続く４つ目の黒星を喫しました（28勝20KO4敗）。

WBSS優勝、スーパーミドル最強に登りつめたカラム・スミスは、無敗のレコードを伸ばして25戦全勝18KO。

クルーザー級のオレクサンダー・ウシク（15戦全勝11KO）に続いて、WBSSトーナメント・シーズン1を制したのは勢いに乗る無敗のボクサーでした。

ウシクがリング誌と主要4団体のタイトルを統一したのに対して、スミスはWBAの正規王者と認められるスーパーと、WBCの正規王者とは認められないダイアモンドのタイトルはコレクションしたものの、WBC（デビッド・ベナビデス）、WBO（ヒルベルト・ラミレス）、IBF（ホセ・ウスカテギ）がそれぞれ王座のピースを持っており、Undisputed Champion（議論する余地のない王者）を名乗ることは出来ません。

それゆえに、このWBSS優勝を受けて、ウシクのようにPFPランキングでいきなり上位に躍り出ることはないでしょう。

さあ、次はいよいよシーズン2。ジュニアウェルターとバンタム級でトーナメントが繰り広げられますが、いずれも「優勝＝undisputed Champion」にならない刃こぼれ感がありますが、注目はもちろんバンタム級です！

あまりにも気が早いのですが、ここでも「勢いのある無敗のボクサー」が優勝するとなると、WBAセカンド王者・井上尚弥（16戦14KO）、WBAスーパー王者ライアン・バーネット（19戦9KO）、IBF王者エマニュエル・ロドリゲス（18戦12KO）、ジェイソン・マロニー（17戦14KO）、ミーシャ・アロイヤン（4勝0KO）が候補です。

しかし、すっきりした勝ちから遠ざかっているバーネット、経験不足でKO勝利もないアロイヤンは「勢いがある」とは言えず、マロニーは無敗とはいえ対戦相手の質が相当に低いので、残るは〝マニー〟ロドリゲスだけです。

25歳の日本のエースと、万能型のプエルトリカンの無敗対決。

もし、決勝戦が井上ｖｓマニーなら開催地は横浜アリーナになる公算大ですが、出来ればサウジアラビアやUAEに招致して頂いて巨額の報酬を獲得して欲しいところです。

井上尚弥のWBSS初戦、ファン・カルロス・パヤノ戦までいよいよあと1週間。

このバンタム級トーナメントは、横浜アリーナ（ WBAセカンド/10月7日：井上ｖｓパヤノ）、エカテリンブルグEXPO（WBO/10月13日：ゾラニ・テテvsミーシャ・アロイヤン）、フロリダ州のCFEアリーナ（IBF/10月20日：エマニュエル・ロドリゲスｖｓジェイソン・マロニー）グラスゴーのSSEハイドロアリーナ（WBAスーパー/11月3日：ライアン・バーネットｖｓノニト・ドネア）と日本、ロシア、米国、英国と四カ国で初戦の火蓋が切られます。

WBSSバンタム初戦では最もキャパが大きいのは横浜アリーナ（1万5000人）、次いでTHE SSE ハイドロ（1万3000人）です。SSEは2014年の〝英連邦のオリンピック〟コモンウェルズゲームズのために建設された多目的アリーナです。なんだか格好良いですね〜。


経済力のある日英露の井上とバーネット、アロイヤンが自国で開幕戦を迎え、プエルトリカンのロドリゲスも母国のコミュニティが確立しているフロリダで戦うという、わかりやすい構図です。

決勝まで進んでも、井上が日本を出ることはないかもしれません。

海外に出るとしたらバーネットとの対決が考えられますが、経済原理優先なら日本の井上＞＞＞英国のバーネットです。

ジュニアバンタムのカリド・ヤファイ、フェザーのカール・フランプトンという英国軽量級の二枚看板なら日本に来ないでしょうが、横浜アリーナのチケットはすでに即売状態、マネーパワーで井上がバーネットを上回っているのは明らかです。

オレクサンダー・ウシクが優勝したばかりのクルーザー級で立て続けに開催するなど、迷走気味のWBSSですが、経済原理優先の姿勢はブレていません。

バンタムでの開催地だけでなく、明日決勝を迎えるスーパーミドル級のジョージ・グローブスｖｓカラム・スミスは、なんとサウジアラビアのダッジでリングが組み上げられます。

オイルマネーと王族の分厚い財布から、これまでもサウジやUAEがマニー・パッキャオｖｓフロイド・メイウェザー、パッキャオｖｓアミール・カーンのメガファイトの招致を試みましたがいずれも実現には至りませんでした。

グローブスとスミスが拳を交えるのはキング・アブドュラー・スポーツシティ。今年は米国WWEのプロレス興行を招致するなど、熱心に格闘技の興行を呼び込んでいます。

ボクシングファンには馴染みのない「キング・アブドュラー・スポーツシティ」ですが、巨大なスポーツ施設の中心にあるサッカースタジアムは6万5000人を飲み込みます。昨年はアジア最終予選で日本代表も戦い、サウジに０−１と惜敗したあのスタジアムです。

プロモーターのカレ・サウザーランドは「中東の砂漠でボクシング興行を打とうなんてプロモーターは誰もいなかったが、これは偉大な歴史の最初の１ページになる。私は成功を確信している。砂漠の決闘と聞いてラスベガスを思い浮かべる時代はもうすぐ終わるかもしれない」と自信満々です。

WBSSの仕掛け人の一人、サウザーランドは「モハメド・アリの〝スリラー・イン・マニラ〟〝ランブル・イン・ジャングル〟を想像してくれ。新天地は常に大きな可能性を秘めている」と語り、フィリピンのマルコス大統領、ザイールのモブツ大統領という独裁者が国家と自らの権威発揚のために超弩級のメガファイトを招致した〝前例〟を挙げましたが、まさに全く同じ構図と捉えて良いでしょう。

招致フィーは明らかにされていませんが、ラスベガスのメガファイト相場1000万$レベルかそれ以上と推測されます。

ただし、サウジアラビアです。イスラム圏のど真ん中です。イベントを盛り上げるパーティや、当日の会場でもアルコールの販売はありえませんし、リングで腰を振るラウンドガールも見ることはできません。

サウジアラビアの王家は、マルコスやモブツのような刹那の独裁者ではありませんが、メガファイトを招致した動機は単なる気まぐれでしょう。というか「サウジが招致したからメガファイトになった」とも言えるかもしれません。

まあ、大金持ちの気まぐれでも大歓迎ですね。

バンタムトーナメントのメンバーを見渡して、井上尚弥は日本を出ない、出る必要がないと書いてしまいましたが、サウジの気まぐれでバンタム決勝も招致してくれたら、それは嬉しいですね。

実際には100万ドルもないとみられるバンタム級の優勝賞金も、サウジの招致フィーが加算されるなら話は全く変わってきます。

来年の今頃、井上尚弥はキング・アブドュラー・スポーツシティの特設リングに立っているかもしれません。その対角線のコーナーには誰がいるのか？

いやぁ、お楽しみがいよいよ始まります！

米国メディアがほとんどスルーのWBSSですが、日本は盛り上がっていきましょう！

正確な賞金が発表されない、またクルーザー級でやるとか…もはや脳ミソ腐ってるとしか思えない運営ですが、それは無視して、階級最強トーナメントをブチ上げた功績は大きい、ひたすら大きいです！

というわけで 、WBSSです！特にバンタム級トーナメントです！とにかくバンタム級トーナメントです！

井上尚弥の初戦に加えて、ジュニアウェルター級の試合も横浜アリーナにネジ込んできたことは、野球のワールド・ベースボール・クラシックがジャパンマネーをハイエナのように貪った絵面を思い出してしまいますが、ボクシングファンとしては目的（面白い試合が見たい！強いヤツのツブシ合いが見たい！）のためには手段は選ばず、です。

WBSSバンタムのトーナメント準々決勝、最後に占う4試合目は井上尚弥vsファン・カルロス・パヤノです。


10月日本開催が有力視されている一戦は、他の3試合以上に王者有利のオッズが叩かれ、井上勝利が1/33、1.03倍。パヤノ勝利は10/1、丁度10倍ですから、アバウト9-1〜10-1で井上圧倒的有利です。

ベイビー・パッキャオと呼ばれるパヤノですが、容貌はけしてベイビーではありません。そのファイトスタイルも若きパッキャオのような荒々しさも、現在の成熟したパッキャオの精緻さとも無縁のドミニカンです。

中米・カリブ選手権を二度も優勝するなど華やかなアマ実績を持っていますが、ダーティーなテクニックも躊躇なく駆使する、けして美しいファイトスタイルではありません。

リング誌の「2018年版 BEST FIGHTERS IN THE WORLD 100」では井上が8位に付けているのに対して、パヤノは95位。

決め手に欠くドミニカンの20勝（９KO)1敗のキャリアで、最も大きな勝利が2014年9月26日のアンセルモ・モレノ戦であることに異を唱える人は一人もいないでしょう。

当時バンタム級のリネラル王者だったモレノを負傷判定で下した大番狂わせに世界中のボクシングファンが驚きましたが、リング誌は「Pyano's win did't really provide an indication as to how good he is.」（今回のパヤノの勝利は彼がどれほど素晴らしいボクサーかを示すものではない）と断定、長らくバンタム級に君臨してきたモレノは「the surprisingly sluggish 118-pounder（驚くほど衰え、鈍重だった）」と冷静に分析しました。

モレノはパヤノに敗北してから山中慎介との2戦を含めた5試合で1勝4敗、全盛期を知るファンなら目を覆いたくなる劣化ぶりで引退に追い込まれました。

パヤノはモレノを倒した大金星の後、ルーシー・ウォーレンと一進一退のダルでダーティな2連戦でタイトルを失いましたが、今年3月フィリピンのマイク〝マジック〟プレイニアを3−0判定で下して空位のWBOインターコンチネンタルのバンタム級王座に就いています。