ヘビー級の完全統一王者オレクサンデル・ウシクは、12月に行われるタイソン・フューリーとの再戦のあと「クルーザー級に戻る」と語りました。

2018年にクルーザー級（200ポンド）からヘビー級に乗り込んで215ポンド〜233.5ポンドで戦ってきたウクライナ人は、WBSS優勝でクルーザー級を完全統一しており「4団体史上初のUndisputed champion返り咲きが目標」ということですが、ヘビー級の体を作るための「大量の食事がきつい」というのが〝出戻り〟の最大の動機です。



マニー・パッキャオも「1日8食、8000kcal〜10,000kcalを採る毎日はキツ過ぎる」と、その苦しみを吐露していましたが、過酷な減量自慢が横行するボクシングの世界では極めて異例のこと。

ただ、パッキャオのケースは人気のない軽量級から、人気のあるウエルター級に向かう「栄光への脱出」でしたが、ウシクの場合は華やかなヘビー級から出戻るのです。

もちろん、ヘビー級で最強を証明したウシクは、史上最弱クラスのジョン・ルイスとの1試合だけを狙った姑息なロイ・ジョーンズとは違います。

しかし、ウシクの肉体に〝ロイ・ジョーンズ現象〟が起きない理由はどこにもありません。

年齢を重ねて階級を上げてから、軽い階級に出戻るーーーもっと分かりやすくいうとレベルの高い階級から低い階級に戻るのだからリスクは少ないはず、という本人の意識と肉体の間に生じる大きな〝齟齬〟は悲惨な形でファイターに襲いかかります。

ロイ、シュガー・レイ・レナード、オスカー・デラホーヤ…彼らの出戻り試合は圧倒的有利と考えられましたが、凄惨な結果に終わってしまいます。

稀少な例外はノニト・ドネアですが、フィリピンの閃光はそもそも軽量級の小さなコップの中で出戻っただけ。なにより、その減量幅はわずか8ポンド、さらにドーピング・グルの便利なサプリメントも大きな効果を発揮したかもしれません。

38歳のウシクは、食事で急ごしらえしたヘビー級から30ポンド以上も体重を落としてクルーザー級に帰るのです。

何も起こらない方が不思議にも思えてくるのですが…。

まず、事実として井上尚弥はキャリア初のダウンを喫してしまいました。

ルイス・ネリはキャリア通してのKO率は77％ですが、山中慎介との2試合を除くと世界戦は3戦2勝1敗で勝った2試合はクロスゲーム、KOはありません。KO率0％です。高いKO率はキャリア序盤や、水準の低い相手に稼いだ幻覚の数字です。

さらに、一発で試合を終わらせるパンチャーとは口が裂けても言えない連打型、主審のストップ待ちのファイターです。

井上はそんなネリに、以前から弱点の一つと指摘されていたクロスレンジでの攻防で一発で倒されたのです。

今夜が、非常に力が入る特別な舞台であったことを差し引いても「ネリにクロスレンジで一発で倒された」事実は変わりません。

また、スタッツ上は完全に主導権を握っていたように見えた第2ラウンド以降も、井上の防御が危なかしく見えたのは「第1ラウンドの残像」という錯覚だけではないでしょう。

逃げ回る水準の低い相手ばかりと戦う中で、「クロスレンジ」「ディフェンス」という宿題がほとんど解決されないまま先送りされてきたのは間違いありません。

もちろん、クロスレンジが得意なファイターなど、現役では全盛期のローマン・ゴンサレスくらいです。また、超攻撃型の井上と専守防衛型のファイターを並べて「防御が課題」というのも、どうかと思います。

2012年のプロデビューから超軽量級、12年間も過酷な減量で骨と肉を削り続け、まだ27戦とはいえ攻撃型ファイターとして被弾も少なくない31歳の肉体に何が起きているのか？

これを、劣化のサインと診ることは大きな間違いではないでしょう。

相手がネリで良かった。

そういうことかもしれませんが、これが終わりの始まりになるかもしれません。

もちろん、井上がPFPトップを争う完成度の高い攻撃型ファイターであることは間違いありませんが…。

リング誌の予想「20−0」に代表されるように、勝敗ではなく「井上尚弥がルイス・ネリをどう料理するか？」が焦点だったミスマッチ。

ところが。

オープニングラウンド、1分50秒。両者もみ合いの中で29歳のメキシカンの左フックが井上のチンを叩くと、31歳の日本人はキャリア初のダウン。

しかし〝波乱〟はここまで。

井上は第2ラウンドに左フックでダウンを取り返し、第5ラウンドにやはり左でダウンを追加、そして第6ラウンドにロープに追い込み、右フック一閃、ネリの意識を飛ばしました。

ネリが水準の高い相手でないことは、これまでのキャリアを見ても明らかです。その相手にダウンを奪われたのはまだしも、その後の攻防でも被弾が目立ちました。



スタッツを見ても、波乱の第1ラウンド以外はUndisputed championが完全に主導権を握っていましたが…。



この試合は、31歳の軽量級PFPファイターが見せた最初の劣化サインなのでしょうか？

それとも、「東京ドーム」と「ネリ」というキーワードに流石のモンスターも力んでいたということなのでしょうか？

「Grading all 17 boxing divisions in the first third of the year」と銘打った、各階級の通信簿。

評価の基準は「タイトルマッチが積極的に行われ」「興味をそそるマッチメイクがいくつも思い浮かぶ」ということ。

つまり、ジュニアフェザー級は「 The division has the meat but is without the potatoes, which have already been devoured by Inoue.（ポテトの無い肉皿のように殺風景。井上尚弥がすでに平らげてしまったから）」ということでC＋となります。



最高の評価を得たのは、その井上が焼け野原にしたバンタム級でA＋。確かに、中谷潤人を除くと、残飯王者がずらりで、よく言えば群雄割拠、悪くいうと有象無象。

ちなみに、ヘビー級：B、クルーザー級：F、ライトヘビー級：B、スーパーミドル級：B、ミドル級：F、　ジュニアミドル級：A、ウエルター級：F、ジュニアウエルター級：B＋、ライト級：C＋、ジュニアライト級：C、フェザー級：A、ジュニアバンタム級：F、フライ級：A＋、ジュニアフライ級：B、ストロー級：A。

ヘビー級やウェルター級は中心選手が試合をしないにも程がある。

「アルツール・ベテルビエフvsドミトリー・ビボル」が控えるライトヘビー級もA＋で良いような気もしますが、このマッチアップだけが頭抜けて輝いているだけでＢは仕方ないか。

3年前までPFPに多くの選手を送り込んだ〝PFP製造クラス〟のジュニアバンタム級は経年劣化でＦ。

活動的で統一機運が盛り上がるストロー級のAは異議なし。

今回はジュニアフェザー級にスポットライトを当ててのOverview 17Classes 。

ブリッジャー級は一旦なきものとして、プロボクシング17階級で最も競技人口が多いのはライト級の2283人。




トップ5はライト級、ウエルター級（2215人）、ジュニアウエルター級（2171人）、ジュニアミドル級（1961人）、ジュニアライト級（1784人）。

ジュニアライト級＝130ポンドから、ジュニアミドル級＝154ポンドまでのゾーンにプレーヤーが集まっているのがわかります。

そして、6番目がジュニアミドル級よりも一つ重いミドル級（160ポンド）。

競技人口17位、最下位のストロー級から見上げると13番目のバンタム級まで軽い順番に整列していますが、競技人口12位はクルーザー級（1238人）で、ジュニアフェザー級（1280人）は11位。

クルーザーとジュニアフェザーは42人差と接戦、200ポンドのクルーザー級と122ポンドのジュニアフェザー級の競技人口はほぼ同じです。

競技人口は競技レベルを測るモノサシの一つで、それだけを尺度にすると、この二階級のレベルは同じくらいと推測出来ます。

しかし、競技レベルを測るモノサシは人口よりも「報酬」や「栄光」に依存する部分が大きいことは言うまでもありません。

貧困国のボクサーが中心のジュニアフェザー級よりも、ヨーロッパで人気の高いクルーザー級の方が報酬が高く、競技レベルも高いと考えられます。

実際に世界ランカーでもないナショナルレベルのクルーザー級選手は英国人ならボクシングで食べていけますが、ポール・バトラーの「バンタム級は職業としては成立しない（のに私は50万ドル以上の報酬を手にした）」という言葉を待つまでもなく、軽量級では世界王者になっても専業になれないことが珍しくありません。

それでも、フェザー級ともなると競技人口は7位に跳ね上がり、世界王者になればボクシング一本で生活することも夢ではありません。

そのフェザー級の一歩手前がジュニアフェザー級です。

ネリはメキシカンとはいえ軽量級、人気はありませんが、米国ではメガファイトの前座をつとめることもあり専業ボクサーです。

とはいえ「別なことをやりたい」と今年で引退をほのめかしているように、これまでのファイトマネーの貯金と井上戦の十分すぎる〝退職金〟を元手に。何か商売を始めるつもりでしょう。

軽量級としては恵まれたネリのような選手にとっても、このクラスで戦うのは割りの良い職業ではないのです。

そんなネリが東京ドームのリングに上がることが出来るのですから、こんな幸運はありません。

一方で井上は軽量級が注目を浴びる、唯一の先進国・日本が母国。1950年代なら白井義男のように後楽園球場をホームにいつもメガファイトが用意されていたでしょう。1960年代なら、ファイティング原田のように日本列島を沸かせる国民的英雄になっていたでしょう。1970年代でも、具志堅用高のように節目の試合でときの首相から総理官邸に招かれていたかもしれません。

もし、リング誌がまだ健在ならこの興行は今年のEvent Of The Yearの超有力候補です。

それにしても、17にまで膨れ上がった階級を見ると、まともなスポーツとしてのステイタスを取り戻すには階級削減の大英断が必要に思えてなりません。もちろん、そんな正しい方向に走るにはボクシング界は腐りすぎてしまいましたが。

一方で、巨大化する一方のヘビー級は250ポンドを超えるヘビー級の直下がクルーザー級（200ポンド）、「ブリッジャー級（224ポンド）の存在意味はない」とは言い切れません。

すでに190ポンドから200ポンドにリミットを引き上げているクルーザー級をさらに引き上げるという施策も提案されていますが、そうなるとライトヘビー級（175ポンド）との差がますます広がってしまいます。

ジュニアフェザー級以下の6階級をフライ、バンタムの2階級に戻す、あるいは半分の3階級にするというのが現実的に思えますが、増殖しても現象はないというのがボクシング界です。。。。

久しぶりの「Overview 17Classes 〜17階級を競技人口から考える。」です。

前回は2022年1月22日でしたから、2年4ヶ月も前。コロナ禍の影響をもろに受けていた時期です。

あれから2年とちょっと、全ての階級でプレイヤー人口が増加しています。





17階級全体では2万人を割り込んでいた2022年1月22日から、3810人が回復、2万3590人に。

特にストロー級の伸びは顕著で、182人から109人増の291人。増加数は17階級中最も少ないものの、元々の分母が小さいこともあって伸び率は159.9％と群を抜いています。

コロナの影響を最も受けたのがストロー級、と言えるのかもしれません。


最も多いプレーヤーを抱えているのは、かつてのウェルター級に代わってライト級が定着しつつあります。

比較的軽いクラスでボリュームが厚いメキシコの時代を反映している一面もありそうです。

ライト級が人気でもウェルターを上回る時代の幕開けか？というと、そういう主役交代はなさそうです。

ライト級がピラミッドのトップストーンというよりも、ライト級からミドル級まで人気階級の尾根が連なっている形です。

この人気階級の尾根を攻略する日本人ボクサーが見たいところですが、超軽量級とは違い挑戦するのも難しいクラスだけに気長に待つしかありません…。

3日放送の「まつもtoなかい」が「ビートたけしが出てて面白かったよ」と教えられて、さっき見たところです。

関西出身で、漫才ブームやNSC（吉本総合芸能学院）創設の真っ只中に中高時代を過ごした身としては、お笑いの話には敏感です。

ビートたけしが笑いについて「落差だから。自分はそういう意味では偉くなりたいの。だから、松本は、若手の時にしくじった話がベテランの時にやると違うはずなんだよ。あの松本、あのたけし…ってなるべきなんだよ」と、語っていました。

いろんな解釈ができる言葉ですが「偉いとこからの一言は効く」ということでしょう。

ボクシングでも井上尚弥や井岡一翔、中谷潤人、重岡銀次朗らがどんなに素晴らしいパフォーマンスを見せても、欧米世界の中では不人気階級での出来事です。

「日本人ボクサーなんて結局小さなところで小さいボクサーがやってるだけ」と言われて、「ヘビー級の鈍重なボクシングよりも軽量級の方が面白い」「パッキャオ、メイウェザーも軽量級のボクシングをウェルター級に持ち込んで体格差を跳ね返して活躍した」と反駁しても、やはり負け犬の遠吠え感は否めません。

ただ、日本人がウェルター級やヘビー級も席捲して、それでなお軽量級のボクシングが高く評価され、大きな人気を集めているのだとしたら、少し話が変わってくるかもしれません。自信を持って反駁できるというか…。

ウェルター級やヘビー級が偉いとは思いませんが、そこを獲って語るのと、そうでないのではちょっと差がある気がします。

という、とりとめのない話でした。