パリ五輪アジア最終予選。

北朝鮮が大勝負に臨むとき、正攻法から外れた戦略を選択するのは珍しいことではありません。

今回も北朝鮮が奇策を使ってくるという予想は十分ありました。

それは、事実上のホームで先勝するために、より攻撃的にゴールを狙ってくるというのが最も可能性が高いものと思われました。

しかし、試合前のウォームングアップでDF5人を並べて、後ろに引いて守る戦略をとってくることが明らかになります。

長谷川唯は「5人で来ることもありうると試合前に話していたが、対応しきれなかった」と、前へ前へとプレスをかけてくる北朝鮮がガチガチに守りから入ってくるとは。


すぐ思い出すのはアトランタ1996、女子柔道48kg級決勝。

圧倒的有利と見られていた当時20歳の田村亮子が、ワイルドカードから勝ち上がって来たケー・スンヒにまさかの判定負け。

16歳の少女は左前の〝逆襟〟で畳に上がり、絶対女王を戸惑わせることに成功したのです。

試合後の記者会見、そこでの田村亮子は鮮烈でした。衝撃の敗北に一番ショックを受けているはずなのに、目を潤ませることもなく淡々と話す清々しさに、超一流の柔道家の矜持を見た思いでした。

「相手が強かった。私の実力不足」。会見場は屋内のはずですが、ヤワラちゃんの前髪はなぜか風に揺れていました。



さて、なでしこがパリ五輪出場をかけた勝負は、明後日。水曜日の国立です。

米国では「メジャー」といえる人気を確立している女子サッカーのUSWNT（The USA Women's National Team）。

USWNTに引けを取らない実力がありながら、なでしこ人気は何度結果を出しても刹那の注目で終わって来ました。

その原因はいくつも考えられるでしょうが、日本では女子スポーツへの理解が遅れていることも一因でしょう。

もちろん、米国サッカーは例外ですが、どこの国でも同じ競技で男子の人気を女子が上回ることは極めて稀れです。それにしても、です。

欧米では、ボクサーやMMAファイターのトップ女子でも一定の人気を集めていますが、日本では米国で世界王者になった吉田実代ですらほぼ無視された状況です。



WOWOWの月別新規加入者が最も増えたのは2014年9月で、過去最高の15万3,273件。純増は11万9,061件。9月末の総加入数も過去最高で276万3,045件で、大幅な加入増の要因は「全米オープンテニスにおける錦織圭の活躍」(広報部)でした。





NHKは、サウジアラビア・ジッダで行われるサッカー女子日本代表なでしこジャパンのパリ五輪アジア最終予選北朝鮮戦（24日・サウジアラビア／28日・国立）を2試合ともに生中継することを発表しました。

きょう24日は日本時間午後10時4分（現地時間午後4時4分）BSで生放送し、地上波ではNHK総合で深夜0時30分から録画放送。

デオンティ・ワイルダーのような爆発的なフォアハンドが〝決め技〟だった大坂なおみ。

この試合ではフォアハンドはわずか3つにとどまり、相手のカトリーヌ・ガルシアの12に圧倒されてしまいました。

本人も「サーブが上手い相手にしっかりリターンが出来ないと厳しい」「（相手の攻撃に備えて）後ろ足重心だった。ためらいがあった」と、強いレシーブを打てなかったことを反省していましたが、ホンモノの世界19位を相手に十分な復帰第二戦でした。



そして、ガルシアが素晴らしく見えたのは、大坂が万全でなかっただけが原因ではありません。ガルシア、大坂相手に打ち勝つんですから、いい選手です。フランス人ですが、コートの中ではメキシカンスタイルです。

これが痛烈な敗北を経験したボクサーなら、周囲はもちろん、本人まで「もう踏み込んだパンチが打てないんじゃないか？」と心配になりますが、ボクシングではありません。

復活は近い。女王の帰還はもうすぐです。

沢村賞選考委員長をつとめる堀内恒夫は「たくさん投げてたくさん勝ってほしいというのが素直な気持ちです」と苦言を呈し、選考基準を低くすることについては「歴史的な大投手・沢村栄治の名前がついた賞なので、あまりにも数字を下げることは失礼だし、このままでいきたいと思う」と説明しました。

いまのプロ野球は中６日、１００球前後の投球で六回か七回に降板するのが一般的。

山田久志委員はこの慣習を「どこかで変える指導者、監督、コーチが出現することを期待している」と、現状への不満を口にしました。

堀内も中4日で投げたトレバー・バウアーを引き合いに出し「２００勝投手は夢。今のシステムなら。たくさん勝つならたくさん投げないといけない。それを見習ってほしい、今日この頃です」と、語りました。


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中学生時代に通った古びたバッティングセンターにあった最速マシンは140キロを投げる「堀内ボール」でした。

いま、140キロを速球と呼ぶ人は誰1人としていないでしょう。

「堀内ボール」を初めて見ていきなり初球からバットに当てることが出来る中学生はいませんでしたが、慣れてくると打球は前に飛び、そのうちライナー性の打球も打てるようになりました。

「佐々木朗希を打てるか？」と聞かれた落合博満は「とりあえず速いボールとフォークは問題ない」と豪語しました。



堀内や山田の言葉は、時代錯誤の老害が放った妄言で、落合の自信は勝手な思い込みなのでしょうか？

エチオピアのアベベ・ビキラは1964年10月、東京五輪マラソンで2時間12分11秒の世界記録で優勝しました。

それから59年後の2023年9月、やはりエチオピアのティギスト・アセファがベルリンマラソンでアベベの記録を18秒も上回る2時間11分53秒の世界記録で優勝しました。

アセファは女性、59年で母国の偉大な男性ランナーの記録を凌駕したのです。

驚くべきことは何もありません。


男子は2023年10月に行われたシカゴマラソンで、ケニアのケルビン・キプタムが2時間35秒の世界新記録で優勝、59年前のアベベを11分36秒も上回っているのです。

もし、一緒に走っていたらアベベはキプタムの4kmも後方をトボトボ走っていたことになります。

驚くべきことは何もありません。

過去より現在、現在より未来のアスリートが優れているのは当たり前です。

目も当てられないくらいに衰退したスポーツ、あるいは技術の継承が断絶したスポーツでもない限り、史上最高は今に生きるアスリートであり、そのアスリートも未来に駆逐されるのです。

驚くべきことは何もありません。



沢村栄治が現代にタイムスリップしても、沢村賞にはカスリもしません。それどころか、プロ野球選手にすらなれなかったでしょう。

ペレとメッシでは石コロとダイアモンドの差があります。ペレが日本のインターハイに出ても1ゴールも決められないでしょう。

モハメド・アリがタイソン・フューリーと戦えば、3分間立っていることすらできません。

驚くべきことは何もありません。





…本当にそうでしょうか？



アベベとアセファが裸足で競争したら、勝負はわかりきっています。

キプタムが裸足で走ったら2時間35秒からどこまでタイムを落とすでしょうか？

そして、アベベが反発力のあるプレート仕込みの厚底シューズで走ると、どこまで記録を伸ばすでしょうか？


全盛期の佐々木主浩を36打数16安打、4本塁打、打率.444とメッタ打ちにした晩年の落合博満は、現代野球で通用しないのでしょうか？


彼らは極めて短い時間で現代に適応するでしょう。

いや、もしかしたら適応というにはあまりにも短い時間、つまり最初の登場で、目を見張る結果を出すかもしれません。


驚くべきことが起きるかもしれません。

9月8日、ダイヤモンドリーグ（DL）ブリュッセル大会で、女子やり投の北口榛花が6回目に67m38の日本新記録を樹立して優勝しました。


結果を知ってから見ても田中の走りに感動しました。次は勝てるんじゃないか？

そのブリュッセル大会で女子5000mに出場したのが田中希実。世界陸上で自身が叩き出したばかりの日本記録（14分37秒98）をあっさり更新、14分29秒18で3位に輝きました。

田中のDL 5000m挑戦はこれが初めて。中距離もこなす万能型のランナーですが、長距離への才能が大きく開花しようとしています。

アジア記録は姜波（中国）が持つ14分28秒09で、田中は1秒09に迫りました。姜波がこの記録を出した1997年当時、14分28秒09はアジア記録ではなく世界記録でした。

もう、25年、四半世紀も前のことですが、姜波は曲雲霞や王軍霞 、董艶梅らとともに、国内大会の予選でも世界記録を出すなど脅威の進撃を見せていた馬軍団の一員です。

田中には〝冬虫夏草〟の記録を一人で全部塗り替えて、アジアの誇りになって欲しいです。

サッカーW杯には、国別最強を決める大会というだけでなく、富裕国の強豪リーグが有力選手を品定めする〝奴隷市場〟の側面もあります。


ベスト8で敗退。普段通りに深々とピッチに礼をするなでしこ。顔を上げるまでがいつもより長く感じたのは、流れ落ちる涙を見せたくなかったのでしょう。

サッカー女子W杯、最も注目された1人が、大番狂せで得点王に輝いた宮澤ひなたでした。

宮澤は、所属するマイナビ仙台レディースでは2021〜23シーズンで出場39試合で4得点の凡庸なアタッカーで、W杯前は代表のレギュラーポジションも確保していませんでした。

それが、W杯5試合で5得点。覚醒なんて言葉が軽すぎる、大爆発でした。

どこにそんな火力を秘めていたのでしょう。

欧州の複数のピッグクラブからオファーを集めた宮澤が選んだのは、英国スーパーリーグのマンチェスター・ユナイテッド。

イングランドでは清水梨紗と林穂之香がウェストハム・ユナイテッド、長野風花がリバプールFC、今回のW杯で代表から外される屈辱を味わった岩渕真奈がいます。

そして同じマンチェスターには、シティーの長谷川唯が。

マンチェスター・ダービー、楽しみです。

宮澤ひなたのシンデレラ・ストーリーは、これからどんな展開を見せてくれるのでしょうか？

世界ランク1位でブダペストに乗り込んだのですから、実力通りの結果です。

ただ、世界1位のプレッシャーはのしかかっていたでしょうし、最終投擲までメダル圏外の4位という〝遅れ〟には焦りもあったでしょう。

どこでビッグスローが飛び出すかで、心理的にも乱高下するフィールド競技の醍醐味がフルパッケージされた試合でした。

それにしても、勝負強い。

これまで、日本女子が世界大会で獲った金メダルは、トラック＆フィールドを飛び出したマラソンだけでしたが、北口が競技場のど真ん中に金色のヤリを突き刺しました。

コーチのデイビッド・シェケラックの最後の瞬間まで落ち着き払った佇まい、北口との間ににじみ出る信頼関係も、いい感じです。


余談ですが、名前に付けられた「榛（はしばみ）」は、パティシエの父親がお気に入りの素材、ヘーゼルナッツのこと。

ヘーゼルナッツは氷河期も乗り越えて生き残った逆境に強い品種で、三大ナッツの残る二つアーモンドとカシューナッツとは一線を画して全世界で栽培され、広まりました。

金メダルがヘーゼルナッツ、銀がアーモンド、銅がカシューナッツといったところでしょうか。

追い込まれてから、大輪の花を咲かせてみせた北口に、正にぴったりの名前です。

大快挙、おめでとうございます。