Fallece Wilfredo “Bazooka” Gómez, leyenda del boxeo puertorriqueño

私がボクシングの魅力に惹き込まれた1980年代初め。

複数の認定団体と、新設クラスで水膨れした階級によってタイトルの価値は低落の一途を辿っていました。

当時、水増し階級の槍玉に挙げられていたのはジュニアフライ級と、ジュニアフェザー級。

日本フェザー級で強打を存分に発揮していた〝KO仕掛け人〟ロイヤル小林がWBA王者アレクシス・アルゲリョへの挑戦に失敗（5ラウンドKO負け）、新設のジュニアフェザー級に照準を変えたのは当然でした。



現在、井上尚弥が席巻するジュニアフェザー級ですが、ゴメスと比較すると対戦相手の質が議論する意味がないほど、あまりにも違いすぎます…。


1976年10月9日、WBCジュニアフェザー級王者リゴベルト・リアスコを蔵前国技館のリングに引っ張り上げて、見事8ラウンドKOでタイトル奪取。この年５月に輪島功一が王座から陥落、世界王者不在の空白にピリオドを打つ貴重な勝利でした（翌日、具志堅用高がプロ9戦目で衝撃のタイトル奪取、ロイヤルの印象は霞んでしまいましたが）。

小林は、敵地韓国で廉東均に判定で敗れて初防衛戦に失敗。新設階級らしく流浪のチャンピオンベルトは、廉に勝ったウィルフレド・ゴメスの腰に巻かれていました。

1972年ミュンヘン五輪でフェザー級ベスト8のロイヤルに対して、ゴメスは同じ五輪のフライ級に15歳で出場、2回戦で敗退。

2年後の1974年世界選手権にゴメスはバンタム級で出場、なんとオールノックアウトで優勝。バスーカの威力を見せつけていました。1978年1月19日の小林の挑戦はパンチャー対決、チャンスありと期待されていました…。

まさか、新設間もない水増し階級に、歴代最強クラスの化け物が潜んでいただなんて、誰が想像できたでしょうか？

「ボクシングはタイミング」という真理を、一瞬でかくもわかりやすく伝えることが出来るのかという左ショート一閃。リアルタイムであれを目撃した人は、どれほど驚いたことでしょう。

このタイトルは17連続防衛、しかもオールKO。

小林を沈めた年の10月28日には、6度目の防衛戦に52戦全勝51KOのバンタム級のカルロス・サラテを迎えます。このとき、ゴメスも無敗で21勝全KO1分。2人合わせて73勝72KO1分という、軽量級史上最高の強打者対決はサラテ有利と見られていましたが、ゴメスが5ラウンドKOで大勝負を制しました。

1981年8月21日、WBCフェザー級王者サルバドル・サンチェスへの挑戦は失敗（8ラウンドKO負け）に終わりますが、プエルトリコのバズーカ砲はボクシングのスペクタクルを見せつけてくれただけでなく、その奥深さも教えてくれました。

最近まで、ふっくらとなった体をゆすってビッグファイトの会場などに姿を見せてくれることもありましたが、現役時代から悩まされていた外傷性脳損傷に、ドラッグへの依存も深めていってしまいました。

現地時間10月10日、69年の生涯を閉じ、天国に招かれました。

今から46年前の明日、1980年10月12日。

当時の為替は1ドル249円。10月12日は具志堅用高と並ぶ国民的英雄、王貞治が最後のホームラン868号を放った日でもありました。

今日のお話の舞台は、ビッグOがアーチを架けた後楽園球場ではなく、カンムリワシが登った石川県金沢市の実践倫理記念館の特設リングです。

WBA ジュニアフライ級15回戦

具志堅は、自らの日本記録のテープを伸ばす12連続防衛中の25歳。

日曜日のゴールデンタイムに地上波生中継される具志堅用高の試合は、当時の巨人戦なども上回る30〜40％台の視聴率を叩き出していました。

具志堅は王貞治と並ぶ国民的英雄でした。

13度目の防衛戦に選ばれたフローレスは、本業が月給8000ペソ（当時のレートで約8万円）の安定した公務員というパートタイム・ボクサー。4ヶ月前にメキシコのフライ級王者になったばかりの29歳。

戦前予想は「具志堅がいつKOするか」でしたが、フローレスのコーナーにはルペ・サンチェス控えていました。ジョー・メデル、ピピノ・クエバスらをマネジメント、アレクシス・アルゲリョも指導したメキシコ史上屈指の名伯楽です。

サンチェスは4年前の1976年10月にも来日、この日と同じ実践倫理記念館で辻本章次を第6ラウンドKOで屠ったWBAウエルター級王者クエバスのコーナーも守るなど、たびたび来日しています。

さらにさかのぼって、1967年1月にはファイティング原田の世界バンタム級タイトルを狙ってメデルを率いて愛知県立体育館に乗り込みましたが「息もつかせぬラッシュ戦法で技術勝負をさせてもらえなかった」と押し切られてしまいます。

サンチェスはフローレスを「メデルのようなテクニシャン」と表現しましたが、実際の試合では原田のような無尽蔵のスタミナで攻勢を仕掛けるファイターとしてカンムリワシの前に立ち塞がりました。




試合は王者のペースでスタート。

第3ラウンドには右リードから左フックがヒット、フローレスをカンバスに沈めました。会場からは「まだ早い！」と余裕の応援。

しかし、具志堅の見せ場かここまで。第4ラウンドからフローレスのアタックに苦しむ大苦戦。



再戦は翌1981年3月8日、チャンピオンになって初めて沖縄に帰ってのタイトルマッチ。

「普通に戦えば勝てる相手」という予想が正しい見方だったのかどうかはわかりませんが、世界戦15度目という消耗、プロモーターへの不信感は25歳の肉体と心を蝕んでいました。




具志堅はプロ9戦目でのタイトル奪取、13連続防衛という二つの記録を残してグローブを吊るします。

最短記録の「9」戦目は、田中恒成と吉良大弥が「5」まで更新。

同一階級での「13連続防衛」はいまだに破られていませんが、階級またぎの連続防衛では井岡一翔が「18」（ストロー級「3」／ジュニアフライ級「3」／フライ級「5」／ジュニアバンタム級「7」）、そして井上尚弥によって「24」（ジュニアフライ級「1」／ジュニアバンタム級「7」／バンタム級「8」／ジュニアフェザー級「8」）まで伸ばされています。

もちろん、この手の記録は日本が好き勝手できる度合いが強まっている現代のボクサーに有利に働くのは当然で、このままタイトルの価値が暴落を続けるなら、最短記録も連続防衛記録もさらに更新されるでしょう。

バンタム級では、歴代最高論争で井上の対抗馬とされるファイティング原田の連続防衛の数字はわずか「4」でしかありません。亀田興毅の「8」の半分に過ぎませんが、原田と興毅の評価を真剣に議論するボクシングマニアは地球上に一人もいないでしょう。

ボクシングの数字的価値はとんでもないレベルで暴落しているのです。


具志堅の最短「9」と連続防衛「13」。ジュニアフライ級で記録されたこの数字にどこまでの価値があるのかは…わかりません。

しかし、1976年10月10日から1981年3月8日までのわずか4年と5ヶ月足らずの時間、具志堅用高は紛うことなき国民的英雄でした。あの時代、日曜日のゴールデンタイムに日本中のスポーツファンが固唾を飲んでブラウン管の前に座り、ワセリンに顔を光らせながら君が代を歌う具志堅を全身全霊で応援していたのです。




具志堅が日本列島を沸かせたあの頃、定期的にPFPランキングを発表するメディアはありませんでした。

リング誌が年間表彰の一つにBEST FIGHTER POLLを創設したのが1980年。事実上の年間PFPでしたが、当時は「PFPといえばシュガー・レイ・ロビンソン」という認識が今以上に強く、この表彰の説明にもPound For Poundの文字は見当たりませんでした。

もし、具志堅が5年遅く生まれていたなら？おそらく、BEST FIGHTER POLLにも登場、事実上、日本人初のPFPファイターになっていたでしょう。

インターネットが普及した2012年、リング誌が発表した各ディケイドのPFPトップ10の1970年代で具志堅は10位にランクイン。70年代の10年間の10位です。

もし、インターネットが成熟し、従来以上に軽量級びいきになっている現代のPFPランキングなら、具志堅の瞬間最大風速は何位になっていたでしょうか？

ボクシング界を荒らし回ったのは、どーでもいいです。・