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多くの関係者が「具体的には何も聞いていない」と自分の口から〝それ〟を言うのを躊躇っています。

〝それ〟とは「サウジのボクシング史上撤退」です。

そんな中で、12月11日に行われるボクシング史上最大のメガファイト「タイソン・フューリーvsアンソニー・ジョシュア」の当事者たちがメディアで〝それ〟について語り始めました。

「サウジの恩恵を受ける最後の人々」といわれる彼らの言葉は多分にサウジ寄りですが、そこを削ぎ落とすと、真実が見えてきそうです。

フューリーのマネージャー、スペンサー・ブラウンは「（トゥルキ・アルラシク長官の）ボクシングから撤退しないという約束を信じたい」としながらも「12月11日は別枠だが、彼らが主催するイベントは減少しており、報酬も下がっている」とし、「これまでのように採算度外視で資金を投入することは控えるだろう」「大きな興行はフューリーやジョシュアがからむヘビー級や、カネロ・アルバレスが出場する場合に限定され、単体で人気のない選手にはそれなりの報酬しか用意しなくなっている」と、すでに冬の時代に入っていると話しました。

サウジ抜きのイベントは、当たり前ですがビジネスです。ゲート収入やTV放映権、広告収入、人気があればPPV収入からファイトマネーを捻出あするしかありません。

「そんなの常識」というかもしれませんが、サウジの支援は採算度外視で高額ファイトマネーを支払ってきました。

リヤドの会場を見れば、狂気の沙汰が理解できるでしょう。ガラガラで全く盛り上がっていない会場にもかかわらず、高額の報酬と贅沢な報酬・滞在が与えられるのです。

〝最後の晩餐〟フューリーvsジョシュアのアンダーカードはまだ正式発表されていませんが、売り込みが殺到しているそうです。

その列には、ジョシュアを擁するマッチルーム傘下で、キャリア最高の報酬を窺うバム・ロドリゲスも並んでいます。〝最後の晩餐〟に参加できるかどうかは、報酬が低い軽量級選手にとって特に切実です。

選手としての栄光・名誉も賭けられる井上尚弥との決戦は逃したくないものの、まだ未来に対戦の可能性はあります。しかし、サウジの恩恵は12月11日が〝最後の晩餐〟。

カネロじゃあるまいし、アルファベット団体の王者クラスが試合数を抑えて、長官の声がかかるのを待つ姿勢は、サウジが興行数を減らし、報酬も削る方針を思い知らされるまでしばらく続くでしょうが、彼らは60〜75％もの減収を受け入れるしかありません。

サウジの興業が狂気の沙汰だと理解していないボクサーの中には、身の程知らずの消費習慣に馴染んでしまったことで破滅するかもしれません。

全く人気のなかったテレンス・クロフォードは幸運なサウジ長者でしたが、同じく不人気のシャクール・スティーブンソンの将来は微妙です。

ブラウンらは「何を持って撤退というのかわからないが、サウジは12月11日にメガファイトを事実上主催する。今年で撤退はない」と言いますが、今後も興行数と報酬の縮小が続くことは認めています。

すでに、リング誌のDAZNへの買収交渉が進んでいるといいますが、リング誌の累積負債もまる抱えしてくれるのが条件でしょう。それがないなら、売る意味がありません。DAZNとしても不良債権を引き取るからには、なるべく負担を減らしたいのは当然。

リング誌は「権威がある」と思ってる人もいるブランドですが、そういう人たちに限って定期購読していません。



リング誌11月号⬆︎。記事がどんどん面白く無くなっているのは、読めばはっきりわかります。書いているのは米国や英国などの記者ですが内容はサウジアラビア・総合娯楽庁の提灯雑誌、オーナーは長官、本部と振込先はUAE。

この雑誌を、いまだに「アメリカの老舗専門誌」と紹介している日本メディアの感性を疑ってしまいます。「アメリカのリング誌」は2022年に、完全に死んでいます。