Fallece Wilfredo “Bazooka” Gómez, leyenda del boxeo puertorriqueño


私がボクシングの魅力に惹き込まれた1980年代初め。

複数の認定団体と、新設クラスで水膨れした階級によってタイトルの価値は低落の一途を辿っていました。

当時、水増し階級の槍玉に挙げられていたのはジュニアフライ級と、ジュニアフェザー級。

日本フェザー級で強打を存分に発揮していた〝KO仕掛け人〟ロイヤル小林がWBA王者アレクシス・アルゲリョへの挑戦に失敗（5ラウンドKO負け）、新設のジュニアフェザー級に照準を変えたのは当然でした。

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現在、井上尚弥が席巻するジュニアフェザー級ですが、ゴメスと比較すると対戦相手の質が議論する意味がないほど、あまりにも違いすぎます…。


1976年10月9日、WBCジュニアフェザー級王者リゴベルト・リアスコを蔵前国技館のリングに引っ張り上げて、見事8ラウンドKOでタイトル奪取。この年５月に輪島功一が王座から陥落、世界王者不在の空白にピリオドを打つ貴重な勝利でした（翌日、具志堅用高がプロ9戦目で衝撃のタイトル奪取、ロイヤルの印象は霞んでしまいましたが）。

小林は、敵地韓国で廉東均に判定で敗れて初防衛戦に失敗。新設階級らしく流浪のチャンピオンベルトは、廉に勝ったウィルフレド・ゴメスの腰に巻かれていました。

1972年ミュンヘン五輪でフェザー級ベスト8のロイヤルに対して、ゴメスは同じ五輪にフライ級で15歳で出場、2回戦で敗退。

2年後の1974年世界選手権にゴメスはバンタム級で出場、オールノックアウトで優勝。バスーカの威力を見せつけていましたが、1978年1月19日の小林の挑戦はチャンスありと期待されていました…。

まさか、新設間もない水増し階級に、歴代最強クラスの化け物が潜んでいただなんて、誰が想像できたでしょうか？

「ボクシングはタイミング」という真理を、一瞬でかくもわかりやすく伝えることが出来るのかという左ショート一閃。リアルタイムであれを目撃した人は、どれほど驚いたことでしょう。

このタイトルは17連続防衛、しかもオールKO。

小林を沈めた年の10月28日には、6度目の防衛戦に52戦全勝51KOのバンタム級のカルロス・サラテを迎えます。このとき、ゴメスも無敗で21勝全KO1分。2人合わせて73勝72KO1分という、軽量級史上最高の強打者対決はサラテ有利と見られていましたが、ゴメスが5ラウンドKOで大勝負を制しました。

1981年8月21日、WBCフェザー級王者サルバドル・サンチェスへの挑戦は失敗（8ラウンドKO負け）に終わりますが、プエルトリコのバズーカ砲はボクシングのスペクタクルを見せつけてくれただけでなく、その奥深さも教えてくれました。

ふっくらとなった体をゆすってビッグファイトの会場などに姿を見せてくれることもありましたが、現役時代から悩まされていた外傷性脳損傷に悩まされながら、ドラッグへの依存を深めていってしまいました。

現地時間10月10日、69年の生涯を閉じ、天国に招かれました。