日本タイトルマッチでも注目のカードなら大きな注目を集めていた時代がありました。

いまからちょうど25年前の1991年10月14日。ところは水道橋、後楽園ホールで行われた日本ジュニアライト級タイトルマッチも日本中のボクシングファンが涎を垂らしながらその日を待つ、そんな試合でした。

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当時、世界のジュニアライト級はWBAでは南アの伝説ブライアン・ミッチェルがIBFに鞍替え、空位の王座を埋めたジョーイ・ガマチェは減量苦からすぐにタイトル返上。IBFではWBAから鞍替えしたミッチェルがトニー・ロペスを下して引退宣言と、液状化。

日本のコンテンダーたちにとってチャンスに溢れた階級でした。

WBCに君臨していたアズマー〝プロフェッサー〟ネルソンをターゲットにする発想は、日本の選手やジムにはありません。高額のファイトマネーを差し出して、ジムのホープが潰されるなんて、ビジネス（興行）として考えられないのは当然です。

そもそも、WBCジュニアライト級はライト級に進出したフリオ・セサール・チャベスのあとをガーナのプロフェッサーが継承した、日本からは見えないふりをするのも仕方がない階級でした。

〝ネルソン抜き〟が大前提ですから、で狙うのはWBA1本（当時のJBCが加盟していたのはWBAとWBCだけ）。

そして、この空位のWBA王座は11月に帝拳のヘナロ・エルナンデスが決定戦に出場することが決定、日本で好き勝手できる状況が整っていました。

さて、25年前のきょう、後楽園ホールで行われた日本ジュニアライト級タイトルマッチです。


Monday, 14 October 1991  
Korakuen Hall　Tokyo, Japan

commission：Japan Boxing Commission 

media：FUJI -TV DIAMOND GROVE


王者は赤城武幸、29歳。アマチュアで3年連続で日本ライト級王者から、A級（8回戦）でプロデビュー。15戦14勝8KO1敗。プロ7戦目で日本王者に。〝曲者〟古城賢一郎に僅差で敗れたのが唯一の黒星ですが、リベンジに成功して、これが第二次政権の3度目の防衛戦。

すでにWBAで7位にランキングされていた赤城は、タイトル挑戦へ秒読み段階。

そして、挑戦者の渡辺雄二は前年５月にデビューしたばかりの21歳。元世界ランカーの植田龍太郎を壮絶な打撃戦の末に4ラウンドKOして、日本タイトル挑戦の切符を手に入れましたが、プロキャリアはわずか6戦。

渡辺にとって百戦錬磨の赤城は「早すぎる」と見られていました。

渡辺の持ち味は爆発力。プロで6試合しか戦っていませんでしたが、全勝。しかも全てKOでケリをつけてきた〝お江戸のタイソン〟。

この二人は何度かスパーリングを重ねてきた、互いに手の内を知っている間柄。練習では渡辺は子供扱いされていたという背景も王者が有利という見方を後押ししていました。

試合は大方の予想通りの立ち上がり。赤城がジャブとフットワークで渡辺の全身をさばきます。

第2ラウンド、赤城は左ボディから右ストレートをクリーンヒット、渡辺を仰け反らせます。コーナーに下がる挑戦者を王者が追った次の瞬間、渡辺の左フックが炸裂。赤城は両膝から崩れ落ちる、痛烈なダウン。

試合後に赤城が絞り出した「何をもらったのか、分からない」という言葉が、ダメージの深さを物語っていました。なんとか立ち上がった王者に、インタバルに逃げ込む足もエネルギーも残っていませんでした。

渡辺は3度、キャンバスに沈めて番狂わせの戴冠。

逆転の一撃は「狙ったパンチじゃない。それまでは狙いすぎていたけど」（渡辺）という、追い詰められて無心になったから打てた1発でした。



後楽園ホールのスターになった渡辺は10戦全勝10KO、WBA1位まで数字を伸ばし、翌1992年11月20日に悲願の世界タイトルへアタックします。

相手は予定通りのヘナロ・エルナンデス。「技術と経験では勝ち目はない」「打撃戦に引き摺り込めば勝てる」…渡辺の大勝負で聞き慣れた予想です。そして、技術と経験で上回る相手をパワーでねじ伏せ、ことごとく沈めてきたのが渡辺雄二でした。

そして、土砂降りの千駄ヶ谷・東京体育館であろうことか、ヘナロは打撃戦に応じてくれるのです…。




この試合で最も印象的だったのは、試合後の王者のコメントでした。

「次は誰と戦いたいか？」という日本人の名前をあげてくれるのを期待した質問に、26歳の王者は「もちろん、アズマー・ネルソンだ」とサラリと答えたのです。

そして、日本ボクシング界の視界から外されたエルナンデスは米国へ戻り、2度と日本に呼ばれることはありませんでした。

それが何を意味するのかは、誰にでもわかります。へナロは念願のネルソン戦を勝利で飾り（この試合はフロイド・メイウェザーも泣いた感動の名勝負ですが、そのお話はまた別のときに）、1998年10月3日にそのメイウェザーに敗れて引退しますが、敗れたのはこの全盛期のメイウェザーとオスカー・デラホーヤの2人だけ！

日本の視界から外して大正解のグレートでした（2010年にモダン部門で国際ボクシング名誉の殿堂入り）。