1980年に新設されたクルーザー級は非常にユニークな新設階級です。

オリジナル８を外れた水増し階級はその全てが、認定団体が認定料欲しさにデッチ上げた「タイトルの価値を貶める」クラスです。

ヘビー級とライトヘビー級（175ポンド＝79.379kg）の間に190ポンド (86.182kg) リミットで新設されたクルーザー級も、そんな不要の階級のはずでした。

しかし、ヘビー級の大型化が進む中でクルーザー級新設の「ヘビー級とライトヘビー級の体重乖離は無視できない」というロジックが説得力を持ち始めました。

これが、バンタム級（118ポンド＝53.52kg）とフェザー級（122ポンド＝55.33kg）の間に作られたジュニアフェザー級なら、その差は永遠にたったの4ポンド（1.81kg）のままです。

あるいは「ジュニアフライ級でも重いアジアやアフリカ、中南米のボクサーにもタイトル獲得のチャンスを増やすべき」という最初の前提が大間違いで作られたストロー級（105ポンド＝47.63kg）がどんどん小型化してジュニアフライ級（108ポンド＝48.98kg）との乖離が無視できなくなったーーーなんてことはありえません。

ところが、ヘビー級ではタイソン・フューリーのような250ポンドを超える〝スーパーヘビー級〟の巨人が続々とリングに現れ、175ポンドのライトヘビー級との差は100ポンド近くにまで膨張しているのです。

タイトルの価値を再び取り戻すため8階級回帰を掲げたズッファ・ボクシングが、単純なオリジナル階級（フライ／バンタム／フェザー／ライト／ウエルター／ミドル／ライトヘビー／ヘビー）の絞り込みではなく、フライ級を切り捨てクルーザー級を採用したのは時代に合った説得力のある施策でした。

時代の変遷によって存在理由が強化されていった奇妙な水増し階級、それがクルーザー級です。

とはいえ、ライトヘビー級がそうであったようにヘビー級直下のクルーザー級が日陰に甘んじてしまうのは仕方がありません。



日本時間の今日、WBCはノエル・ミカエリアンのクルーザー級タイトルを剥奪、暫定王者のミハウ・ツィエスラクを昇格すると発表しました。

ツィエスラクは12月12日にWBA /WBO王者のデビッド・ベナビデスとの統一戦が確定しています。WBCはこの勝者に、元IBF王者で現ズッファ・ボクシング王者のジェイ・オペタイアとの対戦を指示しました。

ミカエリアンは9月12日、認定団体の存在を否定するズッファからの高額報酬に惹かれて、階級最強と目されるオペタイアと対戦したことでWBCタイトルを剥奪されました。

WBCとしては以前、ミカエリアンにオペタイア戦を打診していたにもかかわらず、ズッファ王者になったタイミングでオペタイア戦を決めたことに不快感を示しています。

35歳のアルメニア人、ミカエリアンに階級最強のオペタイアとのハイリスクな激突を、よりハイリターンなものにしたいという思惑があったことは当然です。

この階級は、人気者のデビッド・ベナビデスが来年5月のシンコ・デ・マヨ週間にT−モバイル・アリーナでオペタイアとの決戦に乗り出すことが内定。

クルーザー級はイベンダー・ホリフィールド、オレクサンデル・ウシクと強烈なインパクトを残したUndisputed champion を輩出、この二人はヘビー級でもUndisputed champion になり、スポーツとしてのボクシングで大きな爪痕を残しましたが、興行的には世界ヘビー級チャンピオンにふさわしい人気はありませんでした。

贅沢を言えば、べナビデスとの対戦を回避し続けたカネロ・アルバレスがこのクラスに5階級制覇を賭けて進出してくると17階級で最もホットなクラスになるのですが、カネロが冒険マッチに手を出すことはなさそうです。

それにしても、カネロは一度も冒険マッチに挑むことなくグローブを吊るすのでしょうか？