一方のハーンズは身長185㎝、そのリーチは198㎝とヘビー級のモハメド・アリとちょうど同じでした。

第2ラウンド、左のグローブをクエバスの顔面に突きつけたハーンズは教科書に載るようなオーバーハンドライトを立て続けに撃ち込むとチャンピオンは痛烈にダウン。

なんとか立ち上がったクエバスを抱きしめたのは、コーナーから駆け上がってきたトレーナー、ルペ・サンチェスでした。

「こんな不公平なことはない。ボクシングは体重だけでなく身長やリーチでも階級制にしなければならない」。

サンチェスのその言葉が言い訳や負け惜しみに聞こえないほどに、ハーンズの強さは恐怖的でした。

「左ジャブを突き放す中で、クエバスがしっかり引いていた顎が上がって無防備になるのがわかった。最後はジャブを突き上げたわけじゃないのに、顎はガラ空きだった」。

「（クエバスが立ち上がったのには驚いたか？）いや、打たれ強いのはわかっていた。あれで倒れなかったら驚いたけど…そんなボクサーは地球上にいないさ」。

そして今となっては信じられないかもしれませんが、このときハーンズは「アマチュアで培った高度なテクニックとプロで開花した破格の強打、そして頑丈な顎を持っている」と欠点のない完璧なボクサーだと、ファンはもちろん多くのメディアも信じていました。

のちに、ハーンズとの決戦に向けて、シュガー・レイ・レナードをトレーニングしていたアンジェロ・ダンディは静かに説くように、語ります。

「ハーンズの攻撃力は確かに普通じゃない。しかし、本当にコブラのようにタフか？誰もハーンズの顎を叩いていないのだからそれは、まだわからない。レナードが厳しい試験になって、誰も彼をコブラとは呼ばなくなるだろう」。 

レナード戦は1年1ヶ月後の1981年9月16日。

ハーンズの〝絶対恐怖〟はわずか1年余りで終わることになります。

しかし、あの悪魔のような強さは、永遠にボクシングファンのまぶたに焼き付いたままです。



あの40年前のジョー・ルイス・アリーナ、メインはもちろんクエバスｖｓハーンズでしたが、ファイナル、最後の試合ではありませんでした。

なんと日本人がファイナルをつとめたのです。

サムエル・セラノを大番狂わせで破ってWBAジュニアライト級タイトルを強奪した上原康恒です。

5ラウンドまでのスコアは3者とも50−45のフルマークでセラノ。

これぞ番狂わせ、これぞ逆転劇という面白い試合でした。

しかし、観客は新王者ハーンズと、WBAライト級王者ヒルマー・ケンティ、地元の英雄の快勝に酔って席を立ち、空席が目立つ寂しい中で快挙が達成されたのは少しだけ残念でした。

それでも、あの偉業はやはり、アウエーのジョー・ルイス・アリーナ〝ハーンズ誕生〟のリングで刻まれたことに意味があります。

あの日のあの場所だったからこそ、日本のボクシングファンにとって特別な思い出になっているのです。