米国ボクシングの黄金時代はいつか？

「最も巨大なカネを生み出すメガファイト」という点では、フロイド・メイウェザーがマニー・パッキャオとコナー・マクレガーを相手に1億ドルファイトを繰り広げた現代でしょう。

しかし、そう考える人は皆無です。

「他のスポーツに対するボクシングのステイタス（人気・報酬）」というなら1950年代（まで）です。ロッキー・マルシアノやシュガー・レイ・ロビンソンが躍動、ボクシングは野球と並ぶ娯楽の王様で、世界ヘビー級チャンピオンがどのアスリートよりも遥かに莫大な報酬を手にしていた時代です。

この、1950年代が米国ボクシングの黄金期というのが、米国内の一般的な認識です。

しかし、米国ボクシングが「世界を巻き込んだ」という視点では、衛星放送にも乗ったモハメド・アリの1960〜1970年代でしょう。

市場もステイタスも低下していたとはいえ、世界スポーツ史上最高のヒーロー、アリの時代を黄金期と考えるのは不自然なことではありません。

とはいえ、50年代にせよアリの時代にせよ、私が世界のボクシングに触発された80年代には米国ボクシングはニッチスポーツへの底なし沼にはまり込んでいたということは間違いありません。


スポーツ観戦に女性や子供たちも関心を持ち、20世紀初めから歌は存在していたものの、MLBの球場でTake Me Out to the Ball Game（私を野球に連れてって）が合唱されるようになったのも70年代後半からのことです。

さらに、高校・大学のバスケやアメフトの人気とステイタスもアマチュアながら、プロボクシングをやすやすと追い抜き、メジャースポーツとの差は広がる一方でした。

しかし、ボクシングが没落したのは、女性や子供も含めたファミリーユースに乗り切れない「野蛮性」「暴力性」だけが原因ではありません。

アリの時代ですでに定着していたクローズド・サーキットという目先の利益だけしか考えない短絡的な思考がボクシングのマニア化、すなわちマイナー化を加速させ、同時進行した団体分裂・階級増殖・王座乱造という内部からの腐敗が、このスポーツの凋落を決定的にしました。

米国スポーツの年間MVPともいえるSports Illustrated誌の年間最高スポーツマンに輝いた最後のボクサーは1981年のシュガー・レイ・レナード。もう40年以上も前の出来事です。

ちなみにスポイラ誌の最多カバーはマイケル・ジョーダンの50回ですが、2位はアリの37回。

日本人ではイチローの4回を筆頭に王貞治、渡辺久信、野茂英雄、松坂大輔、福留孝介、大谷翔平と野球選手のみですが、ファイティング原田を大特集し〝Frantic Windmill〟 （狂った風車）と命名したのがスポイラでした。
日本ではボクサーの報酬が公表されることは多くありませんが、スポイラは「原田は軽量級にもかかわらず1試合5万ドルを稼ぐ」と驚いています。50年以上も前、1ドル360円時代の5万ドルですから、1800万円。60年代の1800万円を2020年に〝換算〟したら、一体いくらになるのでしょうか？


話が横道にそれる前に軌道修正して、80年代の米国ボクシングです。

私の目に「80年代」が輝いて見えたのは「アリを知らない」から、だけではないでしょう。

マービン・ハグラー、シュガー・レイ・レナード、トーマス・ハーンズ、ロベルト・デュラン。