今年2月、ダニー・ガルシアに痛烈にノックアウトされた元WBA世界ライト級王者ブランドン・リオスは、引退を宣言しました。
ところが、その舌の根も乾かぬうちに、日本時間の明日〝バンバン〟リオスはカンザスシティでラモン・アルバレスと拳を交えます。
34勝25KO4敗のリオスはまだ32歳とはいえ、直近7戦で3勝4敗、明らかに峠を越したボクサーです。
対するアルバレスは同い年の32歳、27勝16KO6敗3分。2年前にはアントニオ・マルガリートと空位のWBO北米ジュニアミドル級王座を争ってします（1−2の判定負け）。
そう、今回のリオスｖｓアルバレスはジュニアミドル級(154ポンド)ノンタイトルで争われるのです。
といっても151ポンドのキャッチウエイトですが。
元々が減量苦と超リバウンドで有名だったリオスですが、ライト級（135ポンド）から19ポンドも漂流してきたことになります。
グローブを吊るすことを頑なに拒む人々、その理由は栄光への未練や、経済的な困窮が大概なのですが、リオスの場合は少し変わっています。
「戦い続ける理由はたった一つ。特別な黒いベルトが欲しいんだ」。
リオスは、政治家のように雄弁にESPNのインタビューに答えます。
「あと4年、俺はあと4年は戦うんだ。35歳になったらリングを降りるさ。それがデッドライン。7歳になる娘、ミアに約束しちまったんだ」。
「お父さんはもう一回世界チャンピオンになる。チャンピオンベルトはミアにプレゼントする」。
リオスは勢いで話したそうですが、娘は「私も稽古している空手で黒帯を取る！そしたらお父さんのチャンピオンベルトと交換しよう！」と大喜び〝ベルト交換〟の約束をしてしまったのです。
「我ながら、きっつい約束をしちまった。でもミアとの〝ベルト交換〟を果たさなければ、俺は引退できないんだ」。
「カネ目当てじゃない。もう一度、チャンピオンベルトを獲得して、ミアが頑張って取った黒帯と交換したい、単純にそれだけなんだ。こんなに純粋な気持ちでボクシングに打ち込んだことなんて初めてかもしれない」。
リオスは2015年にティモシー・ブラッドリーに惨敗したときも引退宣言しましたが、1年半でリングに帰りアーロン・ヘレラをKO、復帰を果たしています。
今回は、それよりずっと短い、わずか9ヶ月の引退でした。
ガルシア戦のパフォーマンスはけして悪くありませんでした。それでも、肉を斬らせて骨を断つ、激闘型のリオスの頑健な肉体と鋼鉄の顎は、歴戦で消耗・磨耗していましたが、ボクサーの多くは客観的に自分を見ることが出来ません。
「ガルシア戦は絶好調だった。不用意にパンチをもらってしまったが、それは誰にだってあること。俺はまだ出来たし、レフェリーが止めなければ違う結果になっていたのに」。
不摂生が代名詞のリオスは「今回は真剣だ」と繰り返す狼少年でした。
しかし、今度こそは本気かもしれません。
「きっちりコンデションを整えるために栄養士を雇ったんだ。『大酒食らってゲロ吐いて減量だ』なんてふざける悪い友達とも距離を置いている。気の合う奴らとは、引退後に思いっきり遊べばいいんだと気付いたんだ。今は〝黒帯〟を手に入れるためだけに俺の全てを捧げる」。
リオスといえば、犬猿の仲のあの男が思い浮かびます。
同郷のライバル、ビクター・オルティスです。
この〝ガチで憎しみ合っている二人〟の対戦は、すでに交渉が進んでいる模様で、彼らが育ったカンザスの町の名をとった"the Garden City Grudge Match."」（ガーデンシティの因縁対決）が来年実現しそうなのです。
まあ、日本のボクシングファンにとっては、メイウェザーとパッキャオの餌にされた二人の劣化対決にはそこまで関心はありませんが…。
「オルティスは強姦容疑で裁判が立て込んでいるから、ヤツと戦えるかどうかはわからない。なるようになるさ」。
「とりあえずはラモン・アルバレスに勝たなきゃ、何にも始まらない。地元カンザスシティで戦うのは2007年以来だから、もう10年以上も前のことだ」。
「2007年…俺はまだ世界タイトルも獲っていない、でも連戦連勝で怖いもの知らずだった。ミアはまだ産まれてもいない…だからミアに見せたいね、あのときの俺の強さを…」。
＊＊＊＊＊＊＊＊
リオスの娘さんは空手をやって黒帯を目指してるんだ、と思うと親近感がわきます。
しかしリオスには、リオスの理由があるように、ラモンにもラモンの理由が必ずあります。
相手は、なにしろ〝バンバン〟リオスです。ビッグネームです。
ウィリアムヒルのオッズはリオス勝利が1/12（1.08倍）、ラモン6/1（6倍）。アバウト6−1で、リオス圧倒的有利です。
しかし、この試合の勝利はリオスにとっては生き残りですが、ラモンにとってはジャイアントキラー、世界を驚かす花火を打ち上げる絶好のチャンスです。
この試合に賭ける思いはラモン・アルバレスの方が強いかもしれません。
ところが、その舌の根も乾かぬうちに、日本時間の明日〝バンバン〟リオスはカンザスシティでラモン・アルバレスと拳を交えます。
34勝25KO4敗のリオスはまだ32歳とはいえ、直近7戦で3勝4敗、明らかに峠を越したボクサーです。
対するアルバレスは同い年の32歳、27勝16KO6敗3分。2年前にはアントニオ・マルガリートと空位のWBO北米ジュニアミドル級王座を争ってします（1−2の判定負け）。
そう、今回のリオスｖｓアルバレスはジュニアミドル級(154ポンド)ノンタイトルで争われるのです。
といっても151ポンドのキャッチウエイトですが。
元々が減量苦と超リバウンドで有名だったリオスですが、ライト級（135ポンド）から19ポンドも漂流してきたことになります。
「マニー・パッキャオの後を継ぐのはリオスかカネロか？」（リング誌2011年11月号）。7年前はボクシング界を代表する二人の人気者でしたが…。
グローブを吊るすことを頑なに拒む人々、その理由は栄光への未練や、経済的な困窮が大概なのですが、リオスの場合は少し変わっています。
「戦い続ける理由はたった一つ。特別な黒いベルトが欲しいんだ」。
リオスは、政治家のように雄弁にESPNのインタビューに答えます。
「あと4年、俺はあと4年は戦うんだ。35歳になったらリングを降りるさ。それがデッドライン。7歳になる娘、ミアに約束しちまったんだ」。
「お父さんはもう一回世界チャンピオンになる。チャンピオンベルトはミアにプレゼントする」。
リオスは勢いで話したそうですが、娘は「私も稽古している空手で黒帯を取る！そしたらお父さんのチャンピオンベルトと交換しよう！」と大喜び〝ベルト交換〟の約束をしてしまったのです。
「我ながら、きっつい約束をしちまった。でもミアとの〝ベルト交換〟を果たさなければ、俺は引退できないんだ」。
「カネ目当てじゃない。もう一度、チャンピオンベルトを獲得して、ミアが頑張って取った黒帯と交換したい、単純にそれだけなんだ。こんなに純粋な気持ちでボクシングに打ち込んだことなんて初めてかもしれない」。
リオスは2015年にティモシー・ブラッドリーに惨敗したときも引退宣言しましたが、1年半でリングに帰りアーロン・ヘレラをKO、復帰を果たしています。
今回は、それよりずっと短い、わずか9ヶ月の引退でした。
ガルシア戦のパフォーマンスはけして悪くありませんでした。それでも、肉を斬らせて骨を断つ、激闘型のリオスの頑健な肉体と鋼鉄の顎は、歴戦で消耗・磨耗していましたが、ボクサーの多くは客観的に自分を見ることが出来ません。
「ガルシア戦は絶好調だった。不用意にパンチをもらってしまったが、それは誰にだってあること。俺はまだ出来たし、レフェリーが止めなければ違う結果になっていたのに」。
不摂生が代名詞のリオスは「今回は真剣だ」と繰り返す狼少年でした。
しかし、今度こそは本気かもしれません。
「きっちりコンデションを整えるために栄養士を雇ったんだ。『大酒食らってゲロ吐いて減量だ』なんてふざける悪い友達とも距離を置いている。気の合う奴らとは、引退後に思いっきり遊べばいいんだと気付いたんだ。今は〝黒帯〟を手に入れるためだけに俺の全てを捧げる」。
リオスといえば、犬猿の仲のあの男が思い浮かびます。
同郷のライバル、ビクター・オルティスです。
この〝ガチで憎しみ合っている二人〟の対戦は、すでに交渉が進んでいる模様で、彼らが育ったカンザスの町の名をとった"the Garden City Grudge Match."」（ガーデンシティの因縁対決）が来年実現しそうなのです。
まあ、日本のボクシングファンにとっては、メイウェザーとパッキャオの餌にされた二人の劣化対決にはそこまで関心はありませんが…。
「オルティスは強姦容疑で裁判が立て込んでいるから、ヤツと戦えるかどうかはわからない。なるようになるさ」。
「とりあえずはラモン・アルバレスに勝たなきゃ、何にも始まらない。地元カンザスシティで戦うのは2007年以来だから、もう10年以上も前のことだ」。
「2007年…俺はまだ世界タイトルも獲っていない、でも連戦連勝で怖いもの知らずだった。ミアはまだ産まれてもいない…だからミアに見せたいね、あのときの俺の強さを…」。
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リオスの娘さんは空手をやって黒帯を目指してるんだ、と思うと親近感がわきます。
しかしリオスには、リオスの理由があるように、ラモンにもラモンの理由が必ずあります。
相手は、なにしろ〝バンバン〟リオスです。ビッグネームです。
ウィリアムヒルのオッズはリオス勝利が1/12（1.08倍）、ラモン6/1（6倍）。アバウト6−1で、リオス圧倒的有利です。
しかし、この試合の勝利はリオスにとっては生き残りですが、ラモンにとってはジャイアントキラー、世界を驚かす花火を打ち上げる絶好のチャンスです。
この試合に賭ける思いはラモン・アルバレスの方が強いかもしれません。
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