この拡大構想はプロ野球12球団が本拠地を置く都道府県以外の地域でもファーム・リーグを開催し、若い選手たちが自らの飛躍と将来の晴れ舞台を目指して競い合う熱戦を、多くの子供たちやプロ野球ファンの方々に楽しんでいただくことを目指しております。




◾️◾️◾️サッカー、ラグビー、バスケットボール、バレーボール…ライバルスポーツが「世界選手権」に盛り上がる中で、そこに焦点を置くことができない野球で足元を見つめた取り組みが始まりました。

昨日、NPB12球団のオーナー会議が開かれ、来シーズンからファームリーグ（二軍戦）に新たに2球団が新規参戦すると発表。

MLBを巻き込んだリアル・ワールドシリーズが実現すると、日本では大きな盛り上がりになるのは間違いありません。しかし、当たり前の大前提で「本気のアメリカ」を引っ張り込む大仕事は、日本だけでどうこうできる問題ではありません。

MLBが目指しているのは「（本気の）世界選手権」や「リアル・ワールドシリーズ」ではなく「世界にMLBを〝布教〟すること」であり、その宣伝広報活動の一つがワールド・ベースボール・クラシックです。


「自分でコントロールできないことはどうしようもないし、興味もない。自分がコントロールできることに集中する」。

優れたアスリートが必ず口にする言葉です。

野球の発展について、NPBがいまできること、いまやらなければいけないことは、米国の意向を抜きには何もできない「世界大会」や「リアル・ワールドシリーズ」なんていう高嶺にも程がある巨大な山を作ることではありません。

自分がコントロールできることに全身全霊を注ぐこと、です。


大都市に偏っている一軍のフランチャイズを、集金力の乏しい地方都市に拡大するのが難しいなら、最初の一歩は二軍戦（ファームリーグ）の拡大。

偉大な発展の一歩を踏み出すのは独立リーグの新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ」（新潟市）と、チームを新設する「ハヤテ２２３（フジサン）」（静岡市）です。

日本の野球が新しい形の発展を成し遂げた未来、この2球団は「オリジナル２」として特別な尊敬を集めていることでしょう。

イースタン・リーグは北海道・仙台・さいたま（マリーンズ）・所沢・戸田（スワローズ）・川崎（ジャイアンツ）・横浜、そして新潟アルビレックスBCの8球団に。

ウエスタンリーグは名古屋・大阪・西宮・広島・博多、そしてハヤテ２２３の6球団に。

ボクシングの認定団体と階級のいたずらな増殖は世界王者の価値を貶め、ファンを混乱させるだけですが、この種のexpansionは大歓迎です。

この取り組みは「プロ野球空白地」を埋めることで、野球だけでなく地方の活性化にも直結します。

オリジナル２の他のファーム12球団は「一軍の下部組織」の縛りがありますが、将来的にはサッカー天皇杯のようなトーナメント創設で、一軍との真剣勝負も見ることができるかもしれません。

そして、当たり前の話、選手は一人残らず一軍への夢を追いかけ、彼らを応援するファンも地元のスター選手が一軍に呼ばれ、活躍するのを楽しみにするのです。

プロ野球の裾野を広げる取り組みが、地方の活性化だけでなく、ピラミッドの頂点を押し上げることになるのも間違いありません。

つまり、一軍の価値をさらに高めることになるのです。