【Generation-Z】…「Z世代（ジェネレーションZ）」とは、1996年から2014年までに生まれた世代を指す言葉。1981年から1995年までに生まれた「ミレニアル世代」に続く世代層だが、混同して使われることもある。

今から紹介するリング誌10月号のこの記事のように。

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ボクシング17階級で最も絢爛豪華な階級は、ヘビー級です。

「米国（北中米）」というエリアに限定すると、ヘビー級の人気選手が不在のときはウェルター級やミドル級にスポットライトが当てられてきました。

現在は、スーパーミドル級はカネロ・アルバレスが主戦場にしたことで注目が集まりましたが、この階級自体にボクシングファンの人気を集める磁力はありません。


そして、今。

米国でまともな注目が当てられるのは「ライト級以上」ですが、その文字どおり「ライト＝軽量級」が存在感を大きくしているのです。

人気者テオフィモ・ロペスが140ポンドにあげたものの、またまだ熱気は冷めていません。


このクラスのタイトルはデビン・ヘイニー（23歳）が全てを束ねてしまい、外見上は〝決着〟がついたように見えます。 

しかし、敵地オーストラリアでジョージ・カンボソスとの対戦で完勝したヘイニーが、再戦でも敵地へ行かねばならない現実は 、米国ボクシングの凋落をあらわにしています。

まだ23歳という年齢でUndisputed championになったヘイニーですが、ハードコアなマニアの人気すら盛り上がっていないのです。

それでも、この階級にはWBAセカンド王者ガーボンタ・デービス（1994年11月7日生まれ27歳＝Ｚ世代ではなくミレニアム世代）と、ライアン・ガルシア（1998年8月8日生まれ24歳）の対決という、軽量級としては破格の注目を集めるマッチアップを潜在しています。

ガルシアは事あるごとにデービスを挑発。

そこには単なるトラッシュトークだけではなく、軽量級でビッグファイトが打てるのは自分たちだけ、だからやろうじゃないか！というラブコールの色彩もにじんでいます。

I think we’d do 500,000 pay-per-view buys. I wouldn’t expect anything less than that.

「もし私たちが戦えばPPVは50万件を超えるだろう。それ以下になるなんて全く想像できない」。

HBOでボクシングPPVビジネスに携わっていたマーク・タフェットも「African Americans and Latinos（黒人 vs メキシカン)というだけでない、より大きな魅力がこの二人の試合にはある。もし、実現したら（軽量級史上最高の）50万件を超える販売になる」と期待しています。

一方で、ボクシング記者のスティーブ・キムは「ビジネスとファンのためという視点なら、やらない手はない。しかし、クロフォードvsスペンスを見るとわかるように、ボクシングはビジネスよりも、プロモーターとテレビ局の感情が優先されることが当たり前にある」と簡単には実現しないと悲観的。

デービスはメイウェザー・プロモーションズ＆ショータイム、ガルシアはゴールデンボーイ・プロモーションズ＆DAZN。

タフェットも「プロモーターとテレビの問題に、両者の報酬分配をどうするかも、大きな障害になる。両陣営とも50:50では満足しないだろう」。

Ｚ世代のヘイニーはもちろん、ワシル・ロマチェンコら実力者もひしめく135ポンド。

デービスのパワーは破格ですが、劣化版のレオ・サンタクルスにテクニック負けしたように、派手な勝ち方が過大評価につながっています。

ガルシアに至っては、誰に勝ったのか？

もちろん、ガルシアレベルだった頃のカネロ・アルバレス が巨額のファイトマネーを稼いでいたように、プロの報酬は専門家の評価ではなく人気が全てです。

井上尚弥はPFP1位でも、米国マーケットで需要がありません。かつてのローマン・ゴンサレスと同じく、不人気階級だからです。

仕方がないとはいえ、ボクシングの世界はスポーツライクなところがあまりにも少なすぎます。