Saturday 12, December 2020
The Bubble, MGM Grand, Las Vegas, Nevada, USA  
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WOWOWが生配信してくれるのはありがたいです。 

今をときめくテオフィモ・ロペスと互角に戦った31歳の日本人が、今度は〝プエルトリコのダイアモンド〟フェリックス・ベルデホに挑みます。

当初はノンタイトルの予定でしたが、空位のWBOインターコンチネンタルのストラップがステイクされます。

米国ボクシングの天秤がメキシコと西海岸に大きく傾くなかで、東海岸の大国プエルトリコはホープが伏兵に倒される無残なドミノが続いています。

そんなプエルトリコ・ドミノの最初にして最大のカードがベルデホでした。

ロンドン五輪60㎏級でベスト８、アマ106勝17敗の戦績を残し鳴り物入りでプロデビュー。

「ミゲール・コットの後継者」「フェリックス（トリニダード）の名を継ぐ者」と東海岸のスーパースター候補として、トップランクは厳重な温室の中に慎重に線路を敷きます。

その先にあるビッグファイトは「The Redemption of London〜ロンドンの雪辱」。

ボブ・アラムの青写真は、ロンドン五輪で敗れたワシル・ロマチェンコとの決戦でした。

しかし、ライト級のゲートキーパー、アントニオ・ロサダ・トーレスにまさかの10回ストップ負け。文字通り、世界に〝門前払い〟されてしまいます。

バイク事故など事故管理の甘さもさらけ出し、4連勝中とはいえかつての輝きは完全に喪失しています。

12月12日現在のオッズはベルデホ勝利が1.36倍、中谷2倍。レーザーシン（カミソリ一枚）とまではいかないまでも、拮抗した掛け率から透けて見えるのはベルデホへの不信感です。

「27歳のプエルトリカンは非常に難しい相手を迎える」（リング誌）という通り、中谷正義がダイアモンドを打ち砕いても「mild upset」という番狂わせの控え目な表現も似つかわしくないかもしれません。
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井上尚弥に続いてThe Bubble, MGM Grandのリングに上がる日本人が、こんなに早く現れるとは思いませんでした。

昨年からイスマエル・サラスをトレーナーに迎えたベルデホ。

「技術的にも精神的にも大きく成長できた。中谷がフィジカルもハートも強いことはよくわかっているが、この試合に勝って次に進むのは私だ」と自信を見せていますが、思い通りの展開にならなかったときの脆さは簡単には変わらないでしょう。

「次に進む」。そうです、ベルデホがこの試合に勝てばテオフィモへの挑戦が内定していると言われています。

“It would be a great opportunity to face Lopez. Obviously I have to win and do so convincingly Saturday night and then more doors will open, including a fight against Lopez.”

ただし、中谷が勝てば状況は変わります。テオフィモとの再戦が組まれることに、大きな障害は見当たりません。

この試合は「次期挑戦者決定戦」とは銘打たれていませんが、中谷にとっても「次に進む」ことができるジャンピングボードです。

テオフィモ戦に続く2戦連続での「世界前哨戦」と言っても良いかもしれません。

テオフィモとの再戦が実現すると、その舞台はニューヨークのマジソン・スクエア・ガーデンかバークレイズセンターになる公算大です。

とりあえずは、ベルデホ。ダイアモンドのドミノを殴り倒しましょう。

今日の計量は中谷、ベルデホ ともにリミットいっぱい135ポンドでクリア。
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Masayoshi Nakatani

“I’m not worried about the long inactivity. I’ve been training hard.”“Fights outside of Japan, strong punches are important, and I want to focus on that for this fight.” “Boxing is not fought with height. It is all about the punches, and that’s why I’m coming to knock him out.” 

KO宣言、飛び出しました。やっちゃいましょう！

気が早い話ですが、テオフィモも倒すようなことがあると21世紀の日本ボクシングで最大の勝利です。