アスリートが米国で最高に評価されたという指標の一つが、スポーツイラストレイテッド誌のSportsman of the Year（年間最高スポーツ選手賞）です。

1954年からスタートしたこの賞、最初の5年間はロジャー・バニスター（英国：陸上競技 ＝1マイル走で人類史上初めて4分の壁を破る）、ジョニー・ポドレス（米国：野球＝ワールドシリーズMVP）、ボビー・モロー（米国：陸上競技＝1956年メルボルンオリンピックで金メダルを3個獲得）、スタン・ミュージアル（米国：野球＝ナショナルリーグ首位打者）、レイファー・ジョンソン（米国：陸上競技＝十種競技世界新記録）と、なんと陸上競技から3人も受賞。

そして、ボクサーではヘビー級のインゲマル・ヨハンソン、モハメド・アリ、ウェルター級のシュガー・レイ・レナードが選出されていますが、1981年のレナードを最後にボクサーは40年もこの賞から遠ざかっています。

アリとレナードは納得ですが、ヨハンソンが受賞（1959年）していることに、多くのボクシングファンは違和感を覚えるかもしれません。

しかし、スウェーデン人の彼こそが、1950年代に米国ボクシング（ヘビー級）が最も隆盛していたことを証明する〝化石〟です。あの時代、ボクシングの世界ヘビー級チャンピオンは、文句無しでスポーツの王様だったのです。

このブログでもアスリートとして米国で頂点と認められる証は「スポイラの Sportsman of the Year＝現在は「Sportsperson of the Year＝を獲ること」と触れてきました。

そのスポイラ誌で、大坂と同じように大々的に特集されていた岡本綾子や野茂英雄、イチローでも届かなかったSportsperson of the Year。
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現在の日本人で「世界で最も影響力があるアスリート」は、もうこの人しかいません。圧倒的に図抜けています。

「現在」ではないですね。「日本史上で世界に最も影響力がある」に訂正します。「日本」国内なら「史上最も影響力のあるアスリート」は長嶋茂雄でしょうが、ミスターは「世界」への影響力はほぼゼロです。
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大坂は「傑出したアスリート」であることだけでなく「社会的な正義を大きな舞台（全米オープン）で訴えた」ことが評価されました。

それにしても、今年は非常に困難な1年でした。

大坂の他にも、ローレント・デュバニーターディフ（スーパーボウル優勝チーム選手／コロナ下で病院ボランティア活動）、レブロン・ジェームズ（2020年NBA優勝／史上初めて異なる3つのチームでファイナルMVP獲得）、パトリック・マホームズ（スーパーボウルMVP／ブラック・ライヴズ・マター運動に参加）、ブレアナ・スチュワート（女子NBAのMVP／反人種差別とジェンダーフリーを発信）が同時受賞。

個人的にはアスリートの評価に、社会的な背景が絡むことは嫌悪しますが（世界とガチで喧嘩したあの人は除く）…大坂を筆頭にアスリートとしての実力も十分すぎる名前が並びました。

Not known for being comfortable as a public figure off the court, Osaka, the U.S. Open champion, came to understand the power of her fame, then wielded it in eye-catching ways to confront racial injustice and police violence.
全米王者にもかかわらず、コートの外での大坂なおみは自己主張が苦手でシャイな女性だった。しかし、自分の偉大な影響力に気づいた彼女はその武器を使って、警官までが手を染める忌々しい人種差別に対して、ついに正義の声をあげたのだった。

Sportsperson of the Yearはどんどんドメスティックに、米国中心のブロック思考に偏って、個人的にはかつての信頼はありません。

それでも、日本史上初の受賞です！

カッコイイにも程があるぞ！大坂なおみ！ ！！！！！！