ESPNの Is this the right time for Valdez, Stevenson and Navarrete to move up in weight? から 、move up in weightについて考えます。
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軽量級のボクサーが上の階級を目指す第一の理由は「減量の限界」です。 

特殊なケースですが、井上尚弥のような、無理やり減量でスタート階級を獲らせようとする◯階級制覇を意識した キャリアプランは「減量の限界」を織り込み済みですが、このタイプです。

日本で大きな期待をかけられる軽量級ボクサーを中心に、このトレンドはしばらく続くでしょう。

オスカル・バルデスとエマヌエル・ナバレッテのクラスアップは、徐々に体重を作るのが厳しくなった結果で、井上のケースとは微妙に違いますが大筋は変わりません。



そして、第二の理由は「より陽の当たる場所への脱出」です。

現在、PFPファイターを複数抱えるジュニアバンタム級は非常にレベルの高いクラスですが、報酬は非常に低く、ファン・フランシスコ・エストラーダは「中量級との格差は狂ってる。小さな体で生まれることはボクサーにとって最大の不幸」と不満をあらわにし、カリド・ヤファイは「ミドル級で同じことをやっていたら住む家も乗る車も全く違っていた」と嘆きます。

井上尚弥や井岡一翔に代表される日本の世界王者は、世界的には特別に恵まれた軽量級です。

野球選手やサッカー選手がMLBや欧州トップリーグを目指すのは「カッコいいから」もありますが、そこによりレベルが高くて報酬も破格の世界が待っているからです。

しかし、井上やかつての西岡利晃らの日本の軽量級が米国を目指すのは「カッコいいから」だけです。

一方で、少ないファイトマネーを日本のスポンサーから補填してもらうことを「カッコ悪い」という発想は、なぜかそこにはありません。

兎にも角にも、10万ドル以上の報酬を手にした経験がキャリアで2度しかないエストラーダと、日本のエースでは、そもそもの住む世界が違うのです。

軽量級が米国で全く人気がなく、一方で日本では〝伝統のフライ〟〝黄金のバンタム〟と支持されているのは歴史、文化の違いで、最初から決まっていたことです。

それだけに、エストラーダやヤファイの不平不満は、見苦しく映ってしまいます。

中量級との格差は狂ってる？じゃあ、中量級で戦え。

ミドル級なら家も車も変わってた？どうそ、ミドル級で戦いなさい。

それって、今さっき気付いたわけじゃないでしょうが。


ボクシングの人気はヘビー級を例外に、ウェルター級を頂点としたピラミッド型が基本です。ミドル級にスーパースターが出現したり、ウェルター級の人気選手が主戦場をミドルに移した場合はその限りではありませんが、基本的にウェルター頂点です。

その稜線は、重量級への方向は緩やかで、ミドルが頂点になることも珍しくありません。

しかし、軽量級の谷に向かう稜線は鋭く深く暗く、沈み込んでいます。

つまり、軽量級から見上げると、ウェルター級の山頂まで、クラスを上げれば上げるほど、人気も報酬も付いてくることになるのです。

井岡や井上のクラスは世界的には谷底ですが、日本ではメジャー…というより軽量級でしか世界に通用しないから日本でメジャーになったと言った方が正確でしょう。

日本は、軽量級がメジャーといいつつも、心の底ではウェルター級やミドル級、ヘビー級の「本当に世界で認められるボクサーの出現」を待ち焦がれているという、少し歪んだダブルスタンダードを持っています。

現実に、村田諒太は「日本の４番打者」（ボクシングマガジン7月号）で、その報酬はPFPファイター井上の比ではありません。

村田のような突然変異の登場でしか、日本のボクシングファンは心の底に秘めた期待を賭けることができないのでしょうか？

しかし、もしかしたら…実際は違う現実もあったかもしれません。

井上が最初からバンタムスタートなら？

もしかしたら今頃、ライト級は夢にしても、日本のボクシングファンは全く違う景色を見ることができていたかもしれません。



また、前置きが長くなりました。

続いちゃいます。