ボクシングにサイドストーリーなど要らん！と吐いたその舌の根も乾かぬうちから、明日に凱旋試合を控えたモーリス・フッカーの物語です。











フッカーが生れ育ったダラス・サウスオーククリフの街に大きな壁画が描かれています。「びっくりしたよ。俺はいつの間にかあの街の誇りになってたんだ」。





〝後者のボクサー〟が成功する可能性はまずありえません。もし、デラホーヤやメイウェザーら〝前者のボクサー〟がフルタイムで働きながら苛酷なマッチメイクをこなすキャリアだったとしたら、彼らははあの偉業を成し遂げていたでしょうか？

そもそも世界チャンピオンにすらなれずに朽ち果てていたかもしれません。

デラホーヤやメイウェザーの図抜けた才能は誰でもわかっていましたから、ボブ・アラムは2人の前に温室で囲まれた線路を敷いたのです。

しかし、そんなギフトとは無縁のフッカーは、吹きさらしの荒野を進むしかありませんでした。

「それがわかっているから、早く第二の人生をスタートさせてあげたいんだ。私はボクシングを愛している。フッカーも情熱があった。そういう若者が大好きだから、どんなオファーでも受けた。つまり厳しい相手と戦わせたんだ」。




殺人事件の発生率が全米で最も高いダラスでも、フッカーが育ったサウスオーククリフは治安が悪いことで有名な街でした。

「あちこちでドラッグが売買されてたし、街にはその匂いが充満してた。強盗や窃盗、スリ…盗みも空気のように当たり前だった。喧嘩や暴力も毎日、どこでも目にしてた」。

フッカーは暴力が大嫌いでしたが、そんな街で喧嘩に巻き込まれないで生きていくのは息をしないのと同じことでした。

「あの街で暴力から逃れることは不可能だった。養父が護身のためにボクシングを教えてくれたんだ」。

それでも…夜中に銃を持った強盗団に押し入られてはどうすることもできません。

フッカーはこめかみに銃口を突きつけられ、養父は蹴り飛ばされて倒れていました。金目のものを盗られただけで済みましたが、この体験はフッカー少年の心の中に怒りの火を灯しました。

アマチュアではプロで世界王座を奪うことになるテリー・フラナガンや、その王座の防衛戦で勝利するアレックス・サウセドには黒星を付けられてしまいます。フッカーがアマチュアスタイルに向いていないのは明らかでした。


バービークのダラスのメイプルアベニュー・ボクシングジムの門をくぐったフッカーは「プロになりたい」と真っ直ぐな目で訴えました。

「本気なら厳しいぞ。死に物狂いでやれるか？」。そう聞くバービークにフッカーは力強くうなづきました。そしてバービークは「一つ約束しろ。ダメだったら他の仕事を探せ」 と念を押すことも忘れませんでした。