知ってなきゃ、何なのか、まず想像すら出来ないこの摩訶不思議な物体。

内側に赤煉瓦が敷き詰められた、この卵型のトンネルは明治期に埋設された下水道管です。

この写真の赤煉瓦下水道は、1887年(明治27年)に横浜の外国人居留地(現在の中区山下町)に敷設された下水管の一部。

1992年(平成4年)に中華街近くで発掘されたそうで、横浜市都筑水再生センターの正門奥に唐突に置かれていました。

地上で文明開化の象徴として建物の外壁に使われた赤煉瓦でしたが、なんと人目に触れない地中深くに埋められ、下水道としても活躍していたとは！

いや「活躍していた」と過去形で語るのは正しくありません。

そうです、神田駅前の一帯では明治期に埋設されたこの型式の赤煉瓦下水道「神田下水」が今日も現役でバリバリ働き、ライフラインを守っているのです。

横浜の外国人居留地と、庶民的な下町神田。対極に思えるエリアですが、前者は外国人により文化的な生活インフラを提供せんとした明治政府の配慮でした。

そして、後者の下水道敷設はのっぴきならない事情によるものでした。

江戸から明治、激動の時代には海外からさまざまなウィルスが持ち込まれ、断続的にコレラも流行、1875年(明治15年)には神田近辺で5000人が死亡。

明治政府の命を受けた東京府は下水道の整備に着手、総延長4㎞に及ぶ近代的な下水道を完成させました。

神田下水の大きな特徴は内壁を全て赤煉瓦張りにしたこと、そしてこの卵をひっくり返したような形状の断面です。

赤煉瓦を張り詰めたのは補強のため。逆卵型は水量が少なくても流速を確保し、底にゴミが堆積することも防ぐ英国のＪ・フィリップ考案のスタイルを採用したものでした。

内務省土木寮のお雇い外国人ヨハネス・デ・レーケの意見をもとに、内務省の土木技術者・石黒五十二が設計をまとめ上げました。 


そして、1877年に完成した神田下水は140年以上経った現在も、その一部が都心のライフラインとして機能しているのです。

1877年、クイーズベリールール(1867年発表)は制定されていたものの、それに則った試合はまだ開催されておらず、ボクシング会はベアナックル時代でした。

赤煉瓦下水管は、ベアナックルの昔からタッチボクシングの今日まで、人々の暮らしを地中深くで支え続けてくれているのです。 


デ・レーケら〝お雇い外国人〟は幕末から明治にかけて欧米の技術導入のために官庁や教育機関に招聘されました。

シーボルトや ラフカディオ・ハーンらも〝お雇い外国人〟。

彼らお雇い外国人こそが明治以降の日本をグランドデザインした、この国の設計者でした。