軽量級、フェザー級を語るとき、絶対に欠かせない名前がいくつかあります。

エウゼビオ・ペドロサも間違いなくその一人です。

日本でもロイヤル小林やスパイダー根本を相手に、その技巧とスタミナを披露、日本人の挑戦を阻み、世界のフェザー級がどれほどの高みにあるのかを、極東のファンに思い知らせてくれました。

「パナマのサソリ」と畏怖された、そのグレートが3月1日に膵臓癌のため亡くなりました。

62歳の生涯でした。
 Many fighters earn the “road warrior” tag in their careers, but few wore it as prominently as did Eusebio Pedroza. 　ボクシングの世界では「ロードウォリアー」（敵地で戦う勇者）という言葉がよく使われるが、エウセビオ・ペドラサよりもそれが当てはまるボクサーはまずいない。〜リング誌

BoxRecでは1956年3月2日生まれの62歳。ウィキペディアでは1953年3月2日生まれの65歳とボクサーによくある〝生年不明〟ですが、ESPNをはじめ米国の大手メディアが報じている62歳が正解でしょうか。

いずれにしても、明日が誕生日という日に天国に旅立ちました。

通常、年齢をサバ読むのは若く見せるためですが、ボクサーの場合はその逆も多く見られます。

プロ資格の年齢に達していないための方便で、マニー・パッキャオの例が有名です。

青少年の健康と安全がより重視されるようになった現代では、最近でも問題になったムエタイ選手の事故死など絶対にあってはいけない悲劇です。

もっと厳しく取り締まらなければなりません。

それにしても、ペドロサです。

日本では身長177㎝と紹介されることもありましたが、多くのデータでは5フィート9インチ（173㎝）、リーチは174㎝です。

日本のボクシングファンにとっては、本当に気高く厚い壁でした。

殿堂入りのグレートは1973年プロデビュー。それから1992年までの20年間にも及ぶ長い時間を、この過酷な職業に従事したのです。

フェザー級王者としての伝説的な治世は1978年から1985年の8年間に渡り、なんと19連続防衛を成し遂げ、そのうち13度も敵地で戦ったのです。

この栄光に彩られたキャリアですが、前半は必ずしも順風満帆とはいきませんでした。

母国パナマ国内でのみ戦っていたペドロサが、世界初挑戦のチャンスを掴んだのは1976年4月3日。

14勝9KO1敗の好成績を引っ提げて、22歳の若者は初の海外遠征、その舞台メキシコに勇躍乗り込みました。

しかし、相手はＷＢＡバンタム級王座に君臨しているアルフォンソ・サモラ。こちらは20歳の若さで「全階級を通じて最強打者」と言われた稀代のビッグパンチャーです。

経験が乏しく、優しい性根のパナマ人が過酷な減量で衰弱した肉体で戦うには、最も相性の悪い相手でした。

24戦全勝全KO、自信満々のメキシカンが羽織った魔法のガウンを脱がす術など、当時のペドロサは持ち合わせていません。

わずか2ラウンドで世界の夢を木っ端微塵に打ち砕かれてしまいます。

続く復帰戦でも、強打のベネズエラ人、オスカー・アーナルの地元カラカスのリングでKO負け。

長身のフェザーは「グラスジョーの内弁慶」と嘲笑されました。

その後、引退までに3つの敗北を追加してしまいますが、KO・TKO負けは一度もありませんでした。なんという図抜けた学習能力の高さなんでしょう。

引退後は母国での人気と知名度から政界にも進出、ボクサーには珍しい堅実な生き様が印象的なグレートでした。


パナマのサソリが躍動した1978年から1985年は、モハメド・アリが晩年から引退とボクシング界は〝日没〟を迎えていました。

しかし、一方でファンの価値観は多様化、ヘビー級が沈んでも、ヒスパニックのボクシング文化は日の出を迎えていました。

ヒスパニック、つまりは中軽量級の時代です。

ロイヤルとスパイダー、ルーベン・オリバレス、ロッキー・ロックリッジにホルヘ・ルハン、ファン・ラポルテ・・・富裕国や人気者のボクサーが待ち構える敵地でも好んで戦い、世界にその技巧を誇示した〝スコーピオン〟。

その姿からは、かつてのひ弱さはカケラも見つけることは出来ません。

エウセビオ・ペドラサのキャリアは、魅惑的な山岳小説であり、多くの人々を引き込む成長物語でした。


20連続防衛を止められたバリー・マクギガンとの試合では、フェザー級史上最高(当時)報酬の100万ドルを受け取ります。

現在、軽量級きっての高額所得者レオ・サンタクルスも100万ドルプレイヤーですが、ペドラサの100万ドルは、今から30年以上前の話です。
その後、フェザー級ではイエメン王国の庇護と寵愛に後押しされたナジーム・ハメドや、ボクシング大国メキシコのPFPファイター、マルコ・アントニオ・バレラやエリック・モラレスが1試合100万ドルの壁を大きく上回る報酬を手に入れますが、彼らはAサイドのボクサーです。

軽量級のパナマ人であるペドロサは、ある意味で同胞のロベルト・デュランよりも大きな荷物を背負って戦っていたのかもしれません。

中量級のデュランは米国という多国籍国家に歓迎されましたが、軽量級のペドロサは日本や韓国、英国など、開放度という点で米国とは比較にならない国で戦わなければなりませんでした。


62歳。若すぎます。


「ロイヤルのパンチが当たれば倒せる」と応援していた日本のファンを、絶望の谷に突き落とした、ペドロサのしなやかな強さは忘れられません。

It was a pleasure to share the ring with him. ～Barry McGuigan

偉大なペドロサと戦えたことは人生最高の喜びの一つだ。　バリー・マクギガン。