2008年、まだ20代だったにもかかわらずマニー・パッキャオは軽量級ボクサーとしては考え得るあらゆる全ての栄光を手に入れてました。 

3月15日にはWBCとリング誌のジュニアライト級タイトルを持つファン・マヌエル・マルケスに挑み、宿敵を薄氷のスプリットデジションでかわしました。

この勝利で、既に獲得済みのフライ、ジュニアフェザー、フェザーに加えて、ジュニアライト級とアジア初の四階級制覇に成功。

特筆すべきは四階級のうち、フライ(チャチャイ・ダッチボーイジム)、フェザー(マルコ・アントニオ・バレラ)、ジュニアライト(ファン・マヌエル・マルケス)の三階級は誰もが認める階級最強のリネラルチャンピオンということです。

これは、ヘンリー・アームストロングに並ぶ「正真正銘の三階級制覇」でもありました。 

しかも、残るジュニアフェザーのリーロ・レジャバはリネラルチャンピオンではなかったとは言え、階級最強候補の最右翼でした。

事実上、四階級で最強王者に勝ったパッキャオの評価は、沸騰します。 

さらに、すでにPFPキングに王手をかけていたフィリピン人は、フロイド・メイウェザーの引退宣言によってその座まで手に入れます。

6月29日、「Pound for Pound Number 1 fighter on the Planet(地球上で最高のファイター)」とコールされて上がったリングでも小さなフィリピン人は挑戦者でしたが、WBCライト級王者デビッド・ディアスを完全に飲み込みます。開始ゴングから終始圧倒した末に、9ラウンドTKOで五階級制覇を易々と達成。 

「1試合あたりの報酬は300万ドルを軽く突破、生涯獲得報酬も2000万ドルを大きく突破した。そしてPFPキングにもなった。一発殿堂も確実、カネも名誉も獲得した。これから何を動機にして戦うのか、難しいのではないか？」。

リング上でインタビューを受けるパッキャオは、すぐ横で笑っているチーフ・トレーナーのフレディ・ローチと、栄養・コンディショニングコーチのアレックス・アリザを見ながら「次の試合は誰になるかはわからないが、モチベーションを失うことはない。」とぎこちなく答えました。

すでに、次の試合は水面下で交渉が進んでいたのです。大きな試合の交渉が。

年内にヨーロッパ最高の人気者にしてジュニアウェルター級無敗の最強王者のリッキー・ハットンとラスベガスかロンドンで激突するというビッグイベントです。

ハットンは、超のつくビッグネームです。

パッキャオはジュニアライト、ライト、そしてジュニアウェルター、今年に入ってだけで三階級目の王座を狙うというのです。階級制覇が花盛りの昨今ですが、年間三階級制覇など常軌を逸した無謀な試みです。

ところが、ハットン戦を先送りせざるをえない、とでもないオファーが陣営に舞い込みます。

ハットンが超ビッグネームなら、この男はどう表現すればいいのでしょうか。

あのフロイド・メイウェザーがそのキャリアで唯一Bサイドに回った、ボクシング史上屈指の強力な磁力を持つアイドル。

オスカー・デラホーヤです。