今日の読売新聞朝刊の社会面「今もどこかで」。

※マニー・パッキャオやフロイド・メイウェザー、PRIDE、ジェイコブ・スティッチ・デュランなどの固有名詞は記事には出ていませんが、明らかに間違いの無い事実なので「格闘技大会」「米国の著名な職人」を書き換えています。



この記事の〝主人公〟は日本最高のハンドラッパー、永末貴之。

井上尚弥や那須川天心、田中恒成らが全幅の信頼を寄せる永末は衝撃を逃すため、部位によって厚みや包帯の種類を変えるといいます。

選手の好みはもちろん、試合の戦略、利き手…頭にたたき込んだ情報を基に巻き方も変更します。

拳を痛めたことのある田中は「巻いてもらうと、ほかの人とこんなに違うのかと思うほど、違う。圧倒的な技術力と信頼感がある」と絶賛。

永末の本業はトレーナー。マニー・パッキャオにとってのフレディ・ローチがトレーナーであり、ハンドラッパーであったように。

ローチと一時袂を分かっていたパッキャオが、ルーカス・マティセ戦前のロッカールームで、メイントレーナーに昇格した幼なじみのブボイ・フェルナンデスに任せずに、自分でバンテージを巻いては解くことを繰り返していたのは、非常に興味深い光景でした。

パッキャオがローチを再びチームに呼び寄せたのは、アジア人特有の義理人情だけが理由ではなかったのかもしれません。

また、フロイド・メイウェザーがラファエル・ガルシアにしか自分の拳を触らせなかったのも、あまりにも有名な話です。

永末がハンドラッパーの道に入ったきっかけは、15年ほど前にPRIDEの大会で来日していたジェイコブ・スティッチ・デュランが開いた講習会でした。

それまで、選手のバンテージ検査員として何百も見てきた永末ですが、デュランのラップに初めて「美しい」と感動しました。

300万円以上もかけて、国内外から数十種類の包帯やテーピングを取り寄せ、伸縮性や重さ、汗の吸収率に特徴があることを学びます。

試合会場ではゴミ箱に捨てられたバンテージも拾い集め、海外の映像を見ては巻き方を研究する日々。

7、8年が経った頃には選手の間で評判になっていました。

「魔法のようだ」。

当たり前ですが、たかがバンテージではないのです。


コーナーの職人たちが脚光を浴びるのは、ボクシングファンとして、とても興味深く、大歓迎です。