ウィークデーの15時頃。

まあ、昼飲みできる店はそれなりにあります。

伊丹から飛行機に乗る時間が結構空いたので、弟と2人、途中の蛍池で一杯ひっかけたろかと駅を出てぶらり。

蛍池、たぶん降りたこともない駅でしたが、思ってた以上に店が少ない。

焼き鳥屋を、一軒発見して店に入る。平日の夕方前の時間、ガラガラかと思いきや「今カウンター空いたんで、すぐ用意します」と、なんとカウンター2席しか空いてない繁盛ぶり。




もものたたき。







ずりの刺身。

これまで食べたズリの刺身で最強かも知れない…。





播州一献 春の輝き。

弟と2人で結構飲んで食って、1万円以内。

「兄ちゃんと2人で酒を飲んだん初めてや」

「うそ？」

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これまでにも、何度も「この世で最も美味いもの」について語り尽くしてきた。

食い物PFPである。

酒のつまみPFP、いやSugar Ray Robinson Award と表現しても差し支えないだろう。

24時間営業が当たり前だった牛丼屋さんは、いまではそうではなくなりました。

銀座界隈でも10時で店を閉めてしまいます。

居酒屋でも、10時過ぎてもゆっくりできる店は少なくなっています。

そんな時代に、24時間営業のお寿司屋さんは貴重です。



小肌とシャコが妙に美味い、そんな江戸前寿司は最強です。

そして、完璧すぎる枡酒の〝ひたひた〟。

生や酎ハイ、日本酒などがなくても、瓶ビールがあれば良い。

しかし、それすらも無い…となると。ちょっと考えてしまう。

親しい友人が住む東神奈川にある大勝軒は10:30開店、16時閉店という普通の勤め人が平日に攻めるのはほぼ不可能なラーメン屋である。

まだまだ明るいうちに店じまいをするのだが、ここには瓶ビールがある。

素晴らしい！

つまり、この店でビールを飲むのはいつだって「明るいうちから」なのだ。

素晴らしい！！




ビールはヱビスの小瓶、ネギ焼豚のおつまみ付きで320円。

何度も繰り返すが、素晴らしい！！！としか言いようがない。

唯一の欠点をあげるとすると、有名店らしくてときどき行列が出来ていることだ。

駅から徒歩10分、他には何もない殺風景な国道沿いにあるので、並ぶのが大嫌いな私でも並ぶか引き返すか迷ってしまうのだ。



さて、酒のないラーメン屋。少数派だが、存在する。

東は東でも神奈川ではなく、東銀座にある「はるちゃんラーメン」。流行りの「ちゃん系」だ。



並も大盛りも1,200円で同一料金。これ⬆︎は大盛り。

ここには酒はない。

営業時間もよくわからないが、夜遅くまではやっていない。

ちゃん系にもいろいろあって、高円寺のともちんラーメンは、しっかり早朝から酒を飲ませてくれる。

ただ、はるちゃんラーメンの場合は酒なしでもあり。

この店の営業時間や客層を考えると、酒はいたずらに席を塞ぐだけかも。

2月だというのに！

新年会が止まらない！

町はバレンタイン仕様である。

高校時代、あれほど忌み嫌っていたバレンタインデー。

俺は一つのチョコレートももらえないというのに、野球部にはどういうわけだかものすごくモテる奴が多くて、陸上部の奴らでもそれなりにモテやがっていた。


学校サボらまくりの俺だったが、バレンタインデーだけは必ず登校した。

「もしかしたらチョコレート、もらえるかも」と期待していたわけではない。

もし休んだら「チョコもらえなくて惨めな思いをしたくないからや」と後ろ指刺されるのがイヤだったからだ。

だから、俺は正々堂々と遅刻もせずに一時限目から出席した。

そんなモテない男のことなんて誰も気にかけてないのに、なんという自意識過剰。

なんかモテないことが、この世で最も恥ずかしいみたいな気がしていたのかもしれない。


さて。毎年紹介しているかどうかよく覚えていませんが、ブルガリのチョコである。

10個で1万4001円。バラ売りもしてて、1個だと1700円。

1万4001円ということは、ザ・スコッチの誉れ高い「バレンタイン17年」が2本買える計算である。

1700円となると、俺の行きつけのバーでは飲めないビールはない。

もう、バレンタインなんて怖くない！俺にはバランタインがついている！17年じゃないけど。

秋鹿のひやおろしだって、神亀の純米活性にごり酒だって、キンミヤ25だって、ギネスだって、ヒューガルテンだって、コロナもテカテも付いている！

チョコなんていらんわッ！！！




…そうか！

高校時代から酒飲みだったらバレンタイン・コンプレックスなんかになっていなかったはずだ！

ラーメン一杯が1,000円。当たり前の時代です。

ところが、仕事先の近くにある大勝軒。

瓶ビールは、おつまみのチャーシュー切り落とし付きで、550円。



そして、ラーメン大盛り、ネギ多め。950円。

これがホンモノの大盛り、ネギ多め。ちなみにネギ多めの追加料金はない！

しかも、チャーシューメンに激しく肉薄するほどチャーシューが乗っているのだ！


なぜ、そんなに俺に優しいのか？

もしかしたら、俺のことが好きなのか？

俺も大好きだぞ、大勝軒！！！

王座こそオレクサンデル・ウシクに譲っているものの、ヘビー級で大きな存在感を示し続け、充実期にある英国ボクシング。

エディー・ハーンやフランク・ウォーレンも、米国のプロモーターを圧倒する勢い。

その一方で、私たちボクシングファンは英国にシニカルな目も向けています

British fighters are overhyped.
〜英国のファイターは過大評価されている。


ジョシュ・ウォリントン、ガラル・ヤファイ、ジョー・ジョイス…スター選手たちは噛ませ犬のはずのメキシカン、楽勝のはずの中国人に惨敗を繰り返してきました。

先週、スブリエル・マティアスをKO、番狂せを起こしたダルトン・スミスも「圧倒されてKO負けする予想しか思い浮かばない」と酷評されていました。

Oh, Dalton’s going to get smashed.
〜可哀想にダルトンは粉砕されるよ。ティモシー・ブラッドリー


アンダードッグの英国人が米国で評価の高いチャンピオンをKOするーーー英国ボクシングファンが最も溜飲を下げるストーリーです。

英国ファンにとって、ロイド・ハニーガンがドン・カリーをつぶした大番狂せを思い出す〝最高試合〟でした。




試合のあと、ファンを引き連れてニューヨークのアイリッシュバーに繰り出したスミス。

翌朝、ベルトを肩にタイムズスクエアを練り歩いた新チャンピオンは「感動的な試合のハイライトは？」と聞かれると「バーでギネスを飲んだ瞬間だ」と笑って見せました。


いやー、リッキー・ハットンみたいなのが出てきました。

MGMグランドガーデンアリーナをフルハウスにするハットン人気にはまだまだですが、日本人選手との絡みも含めて140ポンド、楽しみが増えました。