今朝は「野球の方の」WBCのお話。

ワールド・ベースボール・クラシックは、サッカーW杯のような国別世界最強決定戦ではなく、MLBの野球布教活動の一つです。

比較的真剣に戦っている日本や韓国ですら、監督や選手の選考でサッカーのようにファンが大騒ぎすることはありません。

参加国が少なく実力差が大きいだけでなく、どのチームも本当の意味で最強チームを結成出来ないのです。

かつて世界野球を席巻していたキューバも、MLBを目指して亡命するタレントが相次ぎ、キューバ野球連盟は亡命選手を「死んだ者」扱い。これまで一度も代表選手として呼び寄せたことがありません。

しかし、今月に入ってキ野連が「複数の現役MLB選手を予備登録した」（読売新聞29日付夕刊）というのです。

約30名の亡命キューバ選手は、MLBでも指折りの実力者ばかり。もし、彼らと国内のトップ選手がワン・キューバとして結集すると、優勝候補の筆頭に躍り出ます。

キューバの亡命選手は、よく聞く亡命者とは少しニュアンスが違うかもしれません。

例えば、北朝鮮の脱北者のように深く国を恨んで国を捨てたわけではないのです。

MLBのキューバ選手は、彼らを中心とした「最強のキューバ代表」でのWBC出場を目指すために、キューバプロ野球選手協会を設立。MLBコミッショナーのロブ・マンフレッドと交渉を重ねてきたそうです。

しかし、WBCは名目上、世界野球ソフトボール連盟が認定する国際大会で、加盟している各国の統括団体しか代表チームを管理することが出来ません。

「キューバプロ野球選手協会」には、なんの権限もないのです。

そんなタイミングで、キ野連が亡命選手の予備登録を発表したのです。

よくある亡命者とは違い、祖国への愛情を胸の奥に抱えている彼ら。

残された亡命者の家族を見せしめに処刑したりしないキューバ政府も、彼らの気持ちに一定の理解を示していたはずです。

今回の予備登録が、亡命という最後のカードを切らなくても、キューバの卓越した才能が米国と母国の間を自由に行き来して、何の心配もなく野球に集中出来る、そんな時代の幕開けになるとしたら、どんなに素晴らしいことでしょうか。

まあ、サムライジャパンにとっては厄介極まるライバル誕生になりますが、WBCの興味を膨らませることには大きく繋がりそうです。