ボクシング以外の格闘技は全く興味がないわけではありませんし、一通り上っ面は見てきました。BDとかは、さすがに一度も見たことありませんが。

そして、日本時間の今朝開催された「ロンダ・ラウジーvsジーナ・カラノ」はまさに〝上っ面〟のビッグイベント。

これは、ジェイク・ポールのMost Valuable Promotions が主催した初のMMA大会で、テーマは「MMA returns 」。茶番劇とお金が大好きなNetflixが全世界に配信しました。

ラウジーは10年ぶりの真剣勝負のオクタゴン。ディズニー＋の「マンダロリアン」シリーズにも登場しているカラノは17年ぶり、だからというわけではないでしょうが17秒で敗れました。




会場となったのは、オープンしてまだ2年足らずのインテュイット・ドーム。LAクリッパーズの本拠地です。

UFC 328: Van cements his Champ status 

ラッキーな勝利でタイトルホルダーとなったと考えられたジョシュア・ヴァンだったが、彼はオクタゴンの中で自分が王者に相応しいことを見せつけた。



昨年12月6日、ラスベガス・Tモバイル・アリーナで開催されたUFC３２３。

大番狂せでアレッシャンドリ・パントージャからUFCフライ級王座を奪い獲ったヴァンは、その２日後にヒューストンに眠る父親の墓を訪れた。

「父親に報告したい良いことを掴み取ったときには、いつもお参りするんだよ。僕はいつも…父親を失望させるだけだったから。死んじまってから、いくらお参りしたって何にもならないことなんてわかってる。でも、これしかできないんだ」。

24歳のミャンマー人はUFCに参戦が認められてから、あっという間に9勝1敗の戦績を積み上げ、ついにタイトルを極める。

23歳での戴冠は、あのジョン・ジョーンズに次ぐ史上2番目の若さだった。

ジョシュア・ヴァンは、東南アジアのミャンマーで生まれた。東南アジアの国々はどこも貧しく、その底辺は人権意識の高い欧米人には想像を絶する。

ちなみに、ミャンマーはそんな東南アジアの中で内戦と不安定な政情にのたうちまわっている、最もひどい国の一つだ。

ヴァンは、そこで生まれた。

父親はこのままだと、家族は餓死するか政府から殺されるか、いずれにしても死ぬのを待つだけだと、脱出を決断する。母親と私と妹に「必ず連絡する」と約束して、父親は2人の姉をつれて姿を消した。

ヴァンが9歳のときだった。

携帯電話を持っていない残された家族は、不安に怯えながら父親の連絡を待つしかなかった。

「何が起きているのかよくわからなかったけど、子供でも物事が良くない方向に行ってることだけはよくわかったよ」。

父親から連絡があったのは1年後。マレーシアの難民キャンプで母親とヴァン、妹を迎えた。そして、ヴァンが12歳のとき、キャンプから出なければいけなくなった家族は、親戚がいる米国へ。

最初に移住したのはアリゾナ州ヒューストンだったが、英語など全く理解できないアジア人のヴァンは容赦ないイジメにあった。

ミャンマーで無敵の喧嘩小僧だったヴァン。彼の沈黙と我慢が限界を超えると、唯一話せる言語である肉弾の暴力で彼らに答えてやった。

弱いものたちがたそがれ、さらに弱いものを叩くーーーそれはブルーハーツの歌だけではない。

ヴァンはたちまち地域の異分子となり、弱い立場のミャンマー人たちはヴァンの家族を「ここから出ていってほしい。でないと私たちが住みにくくなる」と追い出した。

家族はアイオワ州の叔母の家に身を寄せたが、そこでもヴァンは虐げられると、どんな国だろうがはっきり伝わる例の言語を使うしか、彼には出来なかった。

口と舌で発音される「なめんなよ！」という言葉は、肉弾の暴力として〝翻訳〟された。

ヴァンの素直な性格と、トラブルの全てが売られた喧嘩であることを理解していた叔母は彼の将来を案じた。

Challenged him to fight for the pride of his country and his family！

叔母は優しく笑いながら、ヴァンに聞いた。

「家族は好きか？」。

ヴァンは即答した。「大好きに決まってるじゃないか！家族のためなら死んでもいい」。

「ミャンマーは好きか？」。

やはり、ヴァンは即答した。「大好きだ。あそこでお父さんとお母さんが僕を産んでくれたんだ。なにがあったって、嫌いになれるわけがないじゃないか」。

叔母は笑うのをやめると、真剣な眼差しでヴァンを見つめた。

「ストリートファイトはやめなさい。国と家族のために戦いなさい。あなたの思いが本物か偽物なのか、私が見届ける」。

ヴァンはMMAのジムがあるヒューストンに舞い戻った。

誰も知らない東南アジアの国から逃げてきた10代の少年が、米国では誰でも知っている格闘技の王様になるーーーそんな山岳小説の序章のページがめくられたことを、そのときは誰一人として知る由もなかった。

ストリートファイターが、優れたボクサーやMMAのファイターになれるとは限らない。当たり前だが、そうではないケースがほとんどだ。ストリートのいじめっ子はリングやオクタゴンでは全く役に立たない。

しかし、売られた喧嘩しか買わないヴァンは違った。性格は「冷静で凶暴」「知的で勇敢」、MMAの必要十分条件を完全に満たして、飲み込みも早かった。

彼を初めて見た指導者たちはそろって同じことを口にした。「前はどこのジムにいた？」「有名なイベントに出場したことがあるだろ？」。

ヴァンは訊かれるたびに同じ答えを繰り返した。

「ここが初めて。まだ公式戦は戦っていない」。



2020年、ヴァンは19歳でアマチュアデビューを飾ったが、父親は3年前に他界していた。ヒューストンの墓の前でヴァンは泣きじゃくった。

「遅くなってごめんなさい。迷惑ばかりかけてごめんなさい。お父さんがアメリカに連れてきてくれたおかげで、やっと道が見えてきました」。

そのわずか3年後にヴァンはUFCと契約、そのとき墓前で「いつか必ずチャンピオンベルトを持ってくるからね」と父親と約束した。

ミャンマーの喧嘩小僧は「いつかの約束」を、まさかまさかの1年5ヶ月でやってのけた。

ヴァンの心の中にはいつも家族がいた。もちろん、父親も。そしていつもミャンマーのために戦ってきた。

しかし、2023年のUFCデビューではロシアのウクライナ侵略の影響を受けてオクタゴンへの国旗持ち込みが禁止されてしまった。

ヴァンが叔母に「私が母国を思う気持ちは本物です、国旗が持ち込み禁止になったのです」と電話で伝えると、叔母はどこまでも粋だった。

「え？何を勘違いしているの。私には、あなたがオクタゴンでミャンマー国旗を振り回している姿がよく見えましたよ」。

国旗持ち込み禁止は解除、申請制になったが、ヴァンの申請は5度も拒否され続けた。軍政と反政府との内戦からミャンマーの国旗は、日本の日の丸とは違う複雑な政治的意味を帯びてしまっていたからだ。

貧しい母国、政局分裂の母国、そして軽量級…重い十字架をヴァンは背負い続けた。

2025年、ヴァンの6回目の申請を、政治に敏感なあのダナ・ホワイトが「ヴァンのしつこさには勝てない」と、ついに認めた。

そして、名実ともに〝ミャンマー代表〟となったヴァンの進撃が加速、この年の4連勝目はタイトルマッチだった。

そして、ヴァンは父親の墓のあるヒューストンに邸宅を構え、母親を迎え入れた。


In the Name of The Father…



ーーーヒューストンに自宅を購入したのは？

「父親に報告したい良いことを掴み取ったときには、いつもお参りするから、自宅が近いほうがいいからね」。


ーーーでも、あなたが戦うのはラスベガスなどのファイトシティ、そこで良いことがあってもお墓には遠いよね？しかも、一番良いことはミャンマー最大の都市ヤンゴンでタイトルマッチを行って勝つことでは？


「ふーッ。…父親の墓を、ヤンゴンにも作らなきゃいけないっとこてだね。いいアイディアだ」。



ジョシュア・ヴァンの山岳小説は、まだ終わっていない。

プルデンシャル・センター・ニューアーク

フライ（125ポンド＝56.69kg）級タイトルマッチ

©︎ジョシュア・ヴァンvs平良達郎

Netflixが「9月19日にラスベガス最高のアリーナThe Sphere で公式戦として開催」と発表したフロイド・メイウェザーvsマニー・パッキャオは、メイウェザーの「9月19日の日時も、会場のThe Sphereも候補の一つでまだ何も決まっていない。公式戦ではなくエキシビション」と発言して迷走。




⬆︎BoxRecではいまでも19日、The Sphere でスケジュールされているように、大筋合意には達していたのでしょう。メイウェザーの言葉通りに日時と会場は9月26日、MGMグランドガーデン・アリーナに変更されました。

The Sphere には、この日程でイーグルスのコンサートが正式に入ったため、19日にThe Sphere はありえないことになります。

日本時間の今日未明に両陣営が完全合意したと、複数のメディアが報じていますから、これで最終決着です、たぶん。

どうでも良いBreaking news でした。

中高生の野球やら陸上競技にお付き合いさせて頂いていた横浜を離れて、食いだおれ＆飲みだおれな大阪勤務となると、運動不足・肥満化は必至。

ウィニングのヘビーロープを購入して（革ロープにしようか迷いましたが耐久性を考えてビニールに）毎日、1000回のロープスキップしてます。老いぼれた肉体に結構、効きます。

さて、今夜は久しぶりのPFP話。

世界最大のスポーツメディア、ESPNはボクシングの放送から完全撤退するなど、この衰退スポーツへの関心を急速に失っています。

すでに7〜8年前には格闘技の軸足をMMAに移し、ボクシングの記事も激減。PFPランキングも、きょう久しぶりに更新されました。

リング誌など多くのメディアのPFPランキングが編集会議や、1人の記者の評価で決定されているのに対して、ESPNは透明な「記名投票制」で作成。1位に10点〜10位に1点で合計得点で評価を決めています。

ESPNの最新PFP10傑は16人の専門家による投票。［かっこ］内はリング誌の順位。


【ESPN：4月15日付け】

①オレクサンデル・ウシク［1位］
1位票（13）＋2位票（3）＝157点

②井上尚弥［2位］
1位（3）＋2位（12）＋3位（1）＝138点

③ジェシー〝バム〟ロドリゲス［4位］
2位（1）＋3位（9）＋4位（6）＝123点

④シャクール・スティーブンソン［3位］
2位（1）＋3位（5）＋4位（9）＋5位（1）＝118点

⑤デビッド・べナビデス［8位］
4位（1）＋5位（10）＋6位（3）＋7位（1）＝86点

⑥中谷潤人［7位］
5位（3）＋6位（5）＋7位（7）＋9位（1）＝73点

⑦デビン・ヘイニー［9位］
5位（2）＋6位（7）＋7位（5）＋9位（2）＝69点


⑨ジャロン・エニス［NR］
8位（6）＋9位（5）＋10位（1）＝29点

⑩ジャイ・オペタイア［NR］
8位（3）＋10位（3）＝12点

…オスカー・コラーゾ＝11点、バージル・オルティス＝10点　etc.

リング誌ではカネロ、エニス、オペタイアがNoRank。5位にドミトリー・ビボル、6位にアルツール・ベテルビエフ、10位にコーラーゾをランキング。

ESPNとリング誌の大きな〝齟齬〟はビボルとベテルビエフの評価。ESPNの16人のパネリストがこのライトヘビー級のトップ2に誰1人として10位票も与えていない理由は「1年以上リングから遠ざかっているため」。

来月はウシク（vsリコ・バーホーベン）、井上vs中谷、べナビデス（vsヒルベルト・ラミレス）、6月にはエニス（vsザンダー・ザヤス）がリングに上がります。

PFPシャフルが確実なのは、5月2日の井上と中谷の日本人最強決戦にしてPFPファイター同士の激突。井上が明白に勝利すると1位が確実、逆に中谷がはっきり勝つなら井上の2位スポットへの進出もありえます。

ウシクがキックボクサー相手にブサイクな試合をして、井上vs中谷がハイレベルなクロスゲームでドローなら、史上初の日本人ワンツーもあり得るか？？？

井上拓真vs井岡一翔の勝者が圧巻のパフォーマンスを見せたなら、PFP入りも？？？？？