【刺客番号⑦】ライアン・バーネット　19勝9KO無敗　＝❶＝
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1992年5月21日、北アイルランド生まれの26歳。井上尚弥よりも学年が一つ上で無敗のWBAスーパー王者です。

ボクシング人気沸騰中の英国でバンタム級のエースです…が、いまいち影が薄いというか、インパクトが弱いんですよねぇ。実際に約３年間KO勝利から遠ざかっています。

北アイルランドもボクシング熱が伝統的に高い地域で、バーネットはカール・フランプトンに次ぐビッグネームなのですが、フランプトンにはかなり水を開けられている格好です。

バンタム級の評価はリング誌でゾラニ・テテと井上尚弥に次いで3位、ESPNでルイス・ネリ、井上、テテに続いて4位とトップグループの一人という見方も出来ますが、エマヌエル・ロドリゲスとの対戦を回避してIBFタイトルを返上したように、26歳という若さとは裏腹に政治色の強いキャリアを歩んできました。

ロドリゲスの挑戦をかわしたのは、ミドル級でやはりIBFの指名挑戦者セルゲイ・デレビャンチェンコとの対戦を避けた36歳ゲンナディ・ゴロフキンのケースと「優先順位は稼げる相手」という動機は共通でも、年齢とキャリアの段階を考えると、非常に弱気に映ってしまいます。

当時IBF王者でありながらも、リング誌の「2017 BEST FIGHTERS IN THE WORLD（世界のボクサー100人）」では99位にやっと滑り込んだという評価(元WBAスーパー王者ザナト・ザキヤノフとの統一戦前の評価）だったことにはそんな背景もあるのかもしれません。ちなみにジェイミー・マクドネルは94位、こちらも10年無敗の世界王者としては異様なまでに低い評価でした。

同じランクで井上は8位（PFPでは現在6位）ですから、リング誌評価では全く勝負になりません。

身長163㎝／リーチ168㎝は、ジュニアフライ上がりの井上（165㎝／171㎝）にも見劣りします。

しかし、ユース五輪で金メダルを獲得するなどアマチュアベースでも十分な実績を持つバーネットは、プロ転向後の短いキャリアでWBOヨーロッパ、WBCインターナショナル、英連邦のベルトをコレクションして、わずか15戦でIBFとWBAスーパーの統一王者に登り詰めました。

そして、苦戦も予想されたリー・ハスキンスと、ザキヤノフとの世界戦では明白な勝利を収め、実力者ヨンフレス・パレホも全く問題にしませんでした。

ロドリゲスと井上がトップ戦線に割り込んできた現状では「階級最強」とは言えませんが、どう考えても簡単な相手ではありません。