兄に連れられ9歳からボクシングを始めたファン・フランシスコ・エストラーダは、16年前の2008年8月30日にプロデビュー。

あれから16年。

18歳だったエストラーダはEl Gallo（勇敢な雄鶏）という渾名が冠せられ、WBA /WBOフライ級王者ブライアン・ビロリアを攻め落とし、ジュニアバンタム級ではローマン・ゴンサレス、カルロス・クアドラス、シーサケット・ソールンビサイと「115ポンドの４KINGS」と尊敬される、PFPファイターの総当たり戦を展開、2年前の12月にチョコラティトとのラバーマッチを制しました。

そんなEl Galloも、今年で34歳。2020年からの5年間でリングに上がったのは4度だけ、チョコラティト戦から1年6ヶ月ものブランクが空き、PFPランキングからは名前が消え、BoxRecの表記はinactiveに。

それでも、The Ringのトリコロールの名誉のベルトと、WBCのストラップ、そしてLineal championの正統はまだ彼が握っています。

老雄が来週末に迎えるのは、ちょうど10歳年下のジェシー〝バム〟ロドリゲス。北米市場で最も評価の高い軽量級ファイターです。

すでにジュニアフライ級でクアドラス、シーサケットと４KINGSの一角を崩すと、フライ級でも強豪サニー・エドワーズを圧倒して逆2階級制覇、PFPファイターの仲間入り。

黄昏時を迎えるエストラーダとは対照的に、これからプライムタイムを楽しむスターです。

ウィリアム・ヒルのオッズはエストラーダの勝利に16/5（4.2倍）、バム2/9（1.22倍）。

これまでストップされたことのないタフな雄鶏を、若きバムがKOするという予想も多く聞かれています。

いわゆる、典型的なBattle of Age。この試合は、エストラーダにとって遅すぎたのか？あるいはバムにとって早すぎたのか？

日本時間の来週日曜日の今頃には、その答え合わせと分析ができるでしょう。

エストラーダはいつもの早口で捲し立てます。

「オッズは気にしない。みんな、俺がこの試合に惨敗して引退すると決めつけているが、俺はまだ34歳だ。あと4年はできる。29日は多くの人たちが自分たちの間違いを思い知ることになるだろう。もちろん、バムを簡単な相手だとは考えていない」。

バムは名匠ロベルト・ガルシアの指導を受け、エストラーダを知り尽くしたチョコラティトとスパーリングを重ねています。

「誰がトレーナーで誰とスパーしてるかは、オッズと同じでリングの上での結末には何の関係もない。エドワーズとの試合は素晴らしかったが、あれはフライ級の試合で、俺はエドワーズではない。全く違うストーリーになる」。

「バムが私を相手にエドワーズにやったことと同じことが出来ると、本気で考えているのか？試合が始まれば、バムは私を選んだことを深く後悔することになる。





そのバムは、英国ボクシングニューズ（BN）誌のインタビューで「伝説と同じリングに立てることを光栄に思っている。エストラーダを尊敬しているし、それは彼を倒した後も変わらない」。

そして、エストラーダに勝利したあとは「WBA王者・井岡一翔とIBF王者フェルナンド・マルチネスの勝者と、エストラーダから引き継いだWBCベルトをかけて戦いたい。技術と経験で上回る井岡が勝つと思うが、そうなれば東京に喜んで行くよ。東京は（軽量級に理解の深いファンが多くて）ホームのように感じる、大好きな場所だ」。

「もちろん、これは、とにかく強い相手と戦いたいという（第一）希望の話。現実にはエストラーダ戦には再戦条項が盛り込まれているから、もし彼がそれを行使したら、少し話は変わってくる」。

「そう、評価の高い強い相手と戦いたい。井上尚弥？この2年ほど何度も彼の名前を出してるよ。井上と東京で戦う、それも私の夢だ」。


 Jesse “Bam” Rodriguez has no problems doing anything. Yes, even fighting Naoya Inoue in Tokyo, Japan.


かつて井上との統一戦を熱望したWBAジュニアバンタム級王者カリド・やファイを「HBOの（The Super FLYの）報酬が低すぎる。それは君と私への侮辱だ」と頑なに拒否したエディ・ハーンがやファイ以上に寵愛しているバムをモンスターが待つ東京に簡単に差し出すとは考えられません。

それでも、井上がこれまで圧勝してきた何かおかしなファイターたちとは全く違う、バムとの対決は是が非でも実現してほしいです。

井上にKOされたバムが、そのあと最強戦線に復活するーーーそんなサルバドル・サンチェスのアズマー・ネルソンのようになってくれたら、もう誰も「井上の相手は雑魚ばかり」とは口に出来なくなります。

5年後、10年後、井上が引退したあと、バムがビッグファイトに勝利するたびに、井上の現役時代を知らないファンは「このバムに勝った井上ってどんだけ強かったんだよ！？」とと語り継いでくれるでしょう。

現状では、田口良一を唯一の例外として〝逆アズマー・ネルソン〟ばかりですから…。