2021年は、クラレッサ・シールズにとって失われた365日だったように見えるかもしれない。

男女通じて史上唯一の五輪2連覇（ロンドン2012〜リオデジャネイロ2016：いずれもミドル級） を成し遂げた彼女は、3月にマリエ・イブ・ディケアーに勝利してジュニアミドル級タイトルを完全コレクション。

ミドル級に続いてジュニアミドル級でもUndisputed Championに就いたのは、Four-Belt Eraでは男女通じて史上初の完全2階級制覇。

男子よりも歴史がない。男子よりも層が薄い。男子よりも注目度や報酬が低いから、選手レベルも低い。男子よりも試合が面白くない…だから、シールズの記録は大したことがない。

そう考えている人は、間違いなく彼女のキャリアを知らず、彼女の試合も見たことがないのだろう。 

この偉業は、五輪2連覇のあと、プロでわずか11戦で成し遂げられたのだ。五輪2連覇は簡単なことか？プロで完全2階級制覇はレベルが低いことか？

そして、彼女の試合は男子よりもアクションが豊富で、おそらくテクニックでも上だ。

しかし、米国ボクシング界は彼女にその実力に見合う評価を全く与えようとはしなかった。

「フロイド・メイウェザーならノックアウトできる」「ゲンナディ・ゴロフキンにも勝てる」。なんとか世間の耳目を引こうとするT-Rexの咆哮は虚しく響くだけだった。

もし、彼女が男性なら、正当な評価を得てリングの中で世界中の尊敬と注目を浴びていただろう。

しかし、現実はそうではなかった。

だから…彼女はリングを出て、なんと鉄網のケージの中に入った。


11月、英国のSky Sports＆Boxxerがシールズと大型契約を締結したのだ。

“I knew that I would get paid a million dollars in boxing some way, somehow. And now we’re here.” 
 

この場所に辿り着くまで、26歳のシールズは臥薪嘗胆の日々を送ってきた。

常識的には、2つの金メダルと、プロで2階級に渡って全てのベルトをコレクションした彼女がわざわざ米国を出る必要はない、と思うだろう。

ここ数年で、女子ボクシングの環境は大きく進歩したが、まだまだ先は長いということを思い知らされた。

シールズ本人は、米国ではなく英国、ヨーロッパが彼女に大きな契約書を持って歩み寄って来たことに驚きや戸惑いはなかった。

「私はHBOで戦い、Showtimeで戦い、DAZNで戦い、Fite TVで戦ってきた。ESPNとPremier Boxing Championsを除いて、あらゆるネットワークで戦ってきた。他の国での契約に迷うことはありえない。私はプロのファイターだから、最も有利で最高の条件を提示したSky Sports＆Boxxerと契約するのは当たり前のこと」。



「2021年は私にとって本当に良い年だった。私は24時間365日トレーニングを続けた。2階級で完全統一王者になり、MMAでも素晴らしい体験ができた。そしてボクシングに戻って、7桁の契約にサインしたばかり。来年には「LOLA２」（ロイ・ジョーンズJr.も本人役で出演するボクシング映画）も公開される。いくつかのスポンサーシップの契約も舞い込んでいる。2020年に比べたら本当に素晴らしい1年だった。ずっと我慢して、なんとかどうにか、今ここに辿り着いた。お楽しみはこれからだ」。