「（ジャスティン・ビーバーの）ビーバーカットだね？」。

シェーン・モズリーとのメガファイト、その会見場で記者に問いかけられたマニー・パッキャオは「子供たちはジャスティンのファンだけど、私の髪型はそうじゃない。これはブルース・リーだ！」と即答しました。

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「I Am Bruce Lee」（2012年米国映画：上映時間95分）に出演時は無冠だったパッキャオ。「8階級制覇した伝説中の伝説」とキャリアを終えたグレートとして紹介されています。まさか8年後の2020年でも世界王者のベルトを巻いてPFPにも名前を連ねているとは、当時の誰も想像できなかったでしょう。

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「昨日今日、この髪型にしたんじゃない。ずっとこのスタイルだ」。「私の人生のアイドルだ」。「ヌンチャクでよく遊んだけど、いつも肘にぶつけてたけどね。ほら、まだそのときの傷が残ってる」。
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「前後の細かいステップワークはブルース・リーから学んだ」。「半身から繰り出す小さな右もカンフースタイルだ。同じサウスポーだから、彼の動きは勉強になった」。

もし、彼がまだ地上にいたなら…パッキャオの華やかな記者発表やリングサイドには、還暦をとっくに超えた稀代のカンフースターが座っていたはずです。


もしかしたら、リングサイドにも…。想像しただけでゾクゾクしてきます。 

あらゆる格闘技に精通していたブルース・リーが最も研究したのは、古いプロボクサーのビデオでした。


ジャック・デンプシーやジョー・ルイス、そしてモハメド・アリ。

サウスポーのブルース・リーは、アリのフィルムを裏返してその動きを研究していたと、妻のリンダ・リー・キャドウェルが振り返っています。
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パッキャオは実戦でもブルース・をイメージすることがあります。

「ブルース・リーの真似をしてると、何故かアリシャッフルを踏んでしまうのが不思議だった。あとから思うと不思議でもなんでもない、自然の流れだったんだけど。彼らは一つだったんだ、そして願わくば私も」。

「ブルース・リーが本当に強かったか？戦ったことはないけど、間違いなく強かっただろう。うまく説明できないけど、私にはわかる」。

一方で…「ブルース・リーはあくまで映画俳優で、総合格闘技では通用しない、全くの論外」「オープンフィンガーグローブを開発したり、寝技で極めるスタイルも確立していたが、あれは映画用」と斬り捨てる意見も少なくありません。
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しかし、ダイナ・ホワイトは一笑に付します。

「格闘技の世界ではブルース・リーの名前を出しただけで不機嫌になる人もいる。汚らわしいと怒り出す人もいる」。

「でも、よく思い出すといい。彼がオープンフィンガーのグローブをどう使ったか、グラウンドで極め技を繰り出す手順を。あれは西部劇にあるアクションのマニュアルなんかじゃない。総合格闘技の本質を彼は1960年代で完全に見抜いていたんだ」。

「監督や演出家から指導を受けてたんじゃない。100％、彼のオリジナルだ」。
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「彼が本当に強かったのか？彼が現在の総合格闘技に大きな影響を及ぼしているのか？議論の余地などありえない」。

映画やスポーツ、エンターテインメントの世界は人気が全てです。人種差別に見えるのは、それはアメリカ人の総意です。

大きな映画の主役は、白人でなければならない。ボクシングのスーパースターは米国人か、メキシコ人しか認めない。

そこには、実力以外の壁が明らかに存在しました。
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ブルース・リーは、全てを自分一人で演出しました。 

それは、パッキャオも全くの同じです。テレビ局やプロモーターの操り人形ではありませんでした。そう見せかけて、ずっと牙を研いでいたのです。

二人はハリウッドとラスベガスの思惑を超えて、番狂わせを起こし続け、ついに人種の壁を突き破り、最後は革命に成功しました。

しかし、彼らが通ったそのあとの轍には、誰も続いていません。

それを革命と呼べるのかどうかは、わかりません。彼らを「パイオニア」と呼ぶのも間違いでしょう。

しかし、アメリカの巨大なシステムを、力づくで引っくり返した、彼らの行為は、明らかに革命でした、暴力革命でした。

「これでもまだ無視できるか？」。

そう嘲笑うように、彼らの魅力にアメリカは完膚なきままに叩きのめされてしまいます。

「主役は白人でなければならない？これが白人にできるのか？」。

「スーパースターはメキシカン？奴らをメキシカンスタイルでその座から引きずり下ろしたら？」。

アメリカにも、異邦人にとっては実力以外の壁が存在する。

それは、正確にいうと「常識を超えたとんでもない実力」以外の実力には大きな壁が存在する、というだけの話でした。



そして、12月17日にはパッキャオは42歳の誕生日を迎えます。

永遠のアイドルよりもちょうど10歳上の年齢になって、今なおボクシング最高峰のリングに上がり続けるパッキャオは、ゴールをどこに見据えているのでしょうか。