あと10日を切った村田諒太の米国メインイベント。

米国ではHBOでもSHOWTIMEでもなくESPN+が、日本では地上波でもWOWOWでもなくDAZNが生中継する 、新時代を象徴する一戦です。

今夜のテーマは新しいボクシング中継、観戦ボクシングの未来の話の話…ではなく「しぶとく現役を続けるボクサー」のお話です。

ラスベガスのMGMパークシアターで行われるこの興行の前座リングに、アントニオ・デマルコが上がります。

2004年、18歳でプロデビュー、そのクラスはバンタム級でした。

身長178㎝、リーチ180㎝の体格が118ポンドで収まるわけはなく、2戦目を3階級上のジュニアライト級、4戦目をライト級で戦い、この激選区でコンテンダーとして生き残っていきます。

2009年9月には、前の年に小堀佑介に敗れてWBA王座を手放したホセ・アルファロを10ラウンドTKO、WBC暫定王座を獲得しました。

そして、翌2010年2月に地元メキシコでエドウィン・バレロとWBC正規王座を賭けて拳を交えます。このときのバレロは26戦全勝26 KO、その対戦相手に強豪の名前はありませんでしたが、完全無欠のレコードを驀進中でした。

オッズも4−1でバレロ有利。

結果は9ラウンド終了時点でデマルコが棄権。オープンスコアで行われ、8ラウンド終了時の採点「三者とも79−72」のアナウンスを聞いて諦めたデマルコは「クイッター（試合を投げ出したヘタレ）」の烙印を押され、メディアからもファンからも非難されてしまいます。

そして、〝試されたことのない怪物〟バレロはこの試合を最後に、ついに試されることがないまま、その人生を自ら閉じてしまいました。

しかし「クイッター」の汚名を晴らす機会は意外なほどすぐに訪れます。

2011年10月、ロスアンゼルス・ステイプルセンター。バーナード・ホプキンスｖｓチャド・ドーソンのビッグファイトの前座で、空位のWBCライト級王座を争うチャンスが与えられたのです。

しかし、相手はスピードスターのホルヘ・リナレス。オッズは今回も1−4と完全なアンダードッグでした。

10ラウンドまでのスコアは二人のジャッジがリナレスに98−92、もう一人が99−91をつける展開でしたが、デマルコが11ラウンドにリナレスを血だるまにして逆転KO勝ち。

2012年11月、このタイトルの三度目の防衛戦でまたもやアンダードッグ。しかも1−10という圧倒的不利のオッズを立てられます。そして、そのオッズの通りにエイドリアン・ブローナーに切り刻まれ、8ラウンドでストップされてしまいました。

このブローナー戦から5勝4敗と負けが込んだデマルコがジュニアウェルター級10回戦で、村田の前座を務めるのです。

その相手は28歳のロシア人、マキシム・ダダシェフ。〝マッド・マックス〟の異名を持つ11戦全勝10KOのホープです。

32歳のデマルコは咬ませ犬です。