久しぶりにスリル満点のメガファイトを堪能させていただきました。

両者ともに慎重にスタートする…私の予想は見事に外れました。１ラウンドからクリチコが仕掛けます。ジョシュアは動きが硬い。経験の差は試合が動いてから出る、と決まってるわけじゃない、そのことを偉大なウクライナ人に改めて思い知らされました。

クリチコにとってジョーカーとなると見ていたジョシュアのスピードも、41歳のウクライナ人は巧妙に捌いていました。流石です。

５ラウンドは今年一番の３分間でした。ジョシュアが強引な攻撃でダウンを奪うも、立ち上がったクリチコが冷静に反撃。今度は27歳の王者が劣勢に。フランク・ブルーノを連想させる急ブレーキがかかったかのような失速、ロープに巨体をあずけるジョシュアのうつろな表情からは、全てのカードを出し切ったようにも見えました。

６ラウンド、クリチコが奪ったダウンは痛烈でした。ワンツーからの右がクリーンヒット。この時は大番狂わせを確信しましたが…。

しかし。ジョシュアはやはり、ブルーノではありませんでした。慎重に回復のラウンドを消化します。クリチコはイニシアティブを握ってる実感があったでしょう、それは確かに事実ではありましたが、ジョシュアはどっこい死んでいませんでした。

11ラウンド、ペースを掌握したと思い込んだクリチコに一瞬の油断があったのか。ゴングと同時にラッシュしたジョシュアの攻撃をまともに受けてしまいます。いつものジョシュアと違い、最後まで雑で強引な攻撃でしたが、深いダメージを負った老ライオンを沈めるのには十分なパンチをまとめます。２度目のダウンを追加して、それでも立ち上がったクリチコに一気呵成に襲いかかってゲームオーバー。

11ラウンドを「チャンピオンシップラウンド」と呼ぶのは、最終12ラウンドは両者が死力を尽くすため差がつきにくいことから、微妙な判定勝負にもつれ込むケースでは最も重要な３分間となるからです。しかし、この夜（日本では早朝でしたが）、２７歳の逞しいロンドンっ子は11ラウンドを決着のラウンドと覚悟を決めてコーナーを飛び出しました。素晴らしい！


【クリチコの出来は最高でしたが、ジョシュアは大ピンチをよく凌いで〝逆転勝ち〟。２度目のダウンで止めるべきだと思いましたが、クリチコの目が生きていたのでしょう。】

10ラウンドまでのスコアは二人のジャッジが96-93、95-93でジョシュア、もう一人が95-93でクリチコ。ジョシュアは残り2ラウンドを取られても引き分け防衛していたことになりますが、KOで決着をつけた意味は大きいですね。

名門キエフ大学で博士号を取得、ウクライナ、ドイツ、ロシア、英語を完璧に操る鉄拳博士の去就はわかりませんが、試合後のインタビューでは再戦条項があることも匂わせていました。しかし、もう十分でしょう。

「この試合はジョシュアにとって早過ぎたのか、それともクリチコにとって遅すぎたのか」。正解はどちらでもありませんでした。ボクシングファンにとって幸せなことに、早すぎることもなく、遅すぎることもなく、最高のタイミングで激突したのです。


【“analyze what the heck happened.”（何が起きてしまったのかをしっかり分析したい）…偉大なウクライナ人の口から「引退」の言葉は出ませんでした。それが、悔しさが生々しい試合直後だからなのか、それとも引退する気はさらさらないのか…その答えを私たちが知るにはもううしばらく時間がかかりそうです。】

まだ、今年は半分も過ぎていませんが、両者のステイタス、９万人が詰まったウェンブリースタジアムの大観衆、全てにおいて年間最高試合決定です。