トップランクが2015年、それまでも良好な関係を続けてきたESPNと8年間の業務提携契約を結んだことに多くの人が驚きました。

スポーツ界最大のメディアが衰退一方のボクシング、それを象徴する没落プロモーターと長期契約を結んだのですから、ESPN内部からも「メジャースポーツやこれから発展するスポーツに投資すべき」という意見が噴出していたほど。

そして、ウエットな話ですがESPNは長年親交があったボブ・アラムが亡くなればトップランクを切るとみられていたからです。

当時、アラムは86歳。8年契約は、様々な意味で長すぎると見られていました。

その契約も昨年で終了、ESPNは当然のように更新せず。他のプラットフォームもトップランクに興味を示さないまま、年が変わってもう4月になろうとしているのです。



どっこい生きてる？


半年以上、買い手のつかなかったトップランクに救いの手を差し伸べたのがDAZN。

DAZNは先日のエマヌエル・ナバレッテのイベントを配信したように、トップランクと契約交渉を進めていました。

明日のニューヨークでの正式発表では「DAZNが資金援助」「PPVを含めて年間10〜12試合」「契約年数」などが明らかになるでしょうが、どこからも救済の手があがらなかったトップランクが大幅な譲歩を強いられたのは間違いありません。

その意味での発表はされないでしょうが、DAZNのプロモーター部門として〝子会社化〟され、中期的には解体されるというのが契約の実態かもしれません。

その露頭に迷うトップランクが、真っ先に手放したのが井上尚弥や中谷潤人ら。ビジネスが縮小しているトップランクですら一定の儲けが期待できない…これもまた米国市場でのアジア軽量級の実情です。