盛り上がってます、WBC。

「WBC」と見ると、いまだにWorld Boxing Councilの方が先に思い浮かびますが。

今回はNetflixの独占配信、さまざまな制約から静止画像で試合結果を報じたNHKをはじめ、テレビ局はニュースで振り返ることしかできません。

スポーツバーでの放映も商業目的ということで禁止。

そもそも、野球は環太平洋の片手に余る程度の国しかまともに取り組んでいません。そんなマイナースポーツが「世界最強の国」を決めるなんて現実的ではなく、World Baseball Classic はメジャーリーグ（MLB）の宣伝活動の一環にすぎないため、WBCの直後に開幕するMLBのシーズンに支障がないよう、選手にもさまざまな制限が課せられています。

昨年のワールドシリーズで見せた山本由伸の魂の連投は、ルールとして禁じられているため、WBCでは見ることができません。大谷の投手封印もドジャースの意向が影響していると考えるのが自然です。

前回大会でダルビッシュ有が「（WBCを）知らない選手が普通にいますから」というレベルの、ちょっと格上の〝オープン戦〟です。

もちろん、ダルビッシュの「だから、勝ってみせなければならない」というのもアスリートとしての正しい姿勢です。

しかし、WBCは叩けば叩くほど埃の出る、真剣勝負から離れた大会であることは明らかで、真剣に取り組んでいる日本ですら「本当にベストメンバーか？」「サッカーW杯で監督未経験者に指揮を取らせるか？」「サポートメンバーに根尾昂らNPBでもまともに働けていない選手を入れるか？」と聞かれても、誰もまともな答えを用意できません。

どうしても野球で真剣に「世界一」を決める大会を作るなら日本、韓国、台湾の国内リーグ優勝チームがアジア最強決戦で激突、勝ったチームが米国のワールドチャンピオンに挑戦する図式です。

しかし、サッカーとは違いナショナルチームが事実上存在しない、米国MLBが揺るぎなき最高峰という二つの現実は、大谷がドジャースと日本、どちらの代表として出場するのかという問題も生み出します。どちらのユニフォームを着ても、日本の野球ファンは複雑な応援しかできません。

WBCの存在基盤は、実は脆弱です。さらに、今年はNetflixの独占放送。

images-voltaxMediaLibrary-mmsport-si-01k879tvzf10r7h4p7y3.jpg

「大谷翔平は歴史的なスーパースターと比較しても優れているのか？」こんな扱いを受けるアスリートが日本から出現するとは…。


それでも、ここまで熱狂している理由は、突き詰めればたった一つだけ。大谷翔平の存在です。

大谷翔平が引退したとき、いや、おそらくもうすぐそこにまで迫っているはずの全盛期の終わりが訪れると、日本のMLB中継とWBCの注目度は大きく変わってしまうのは避けられません。

大谷よりも驚愕の後継者が出現したら、全ては変わりますが…。

さて、今回も大谷フィーバーで燃え上がっているWBCはどんな展開を見せてくれるのか？

まず、オッズでは一番人気が米国で1/1（2倍）。対抗馬が10/3（4.33倍）のドミニカ。日本は3番手で4/1（5倍）。当たり前とはいえ、日本国内の予想とは乖離のある数字で「日本は前回大会の再現は出来ない」というのが大方の予想です。

そして、ESPNでは14名の専門家が投票、予選ラウンドからの展開も占っています。（各国の並びはアルファベット順）

◾️プールA＝サンファン（カナダ／コロンビア／キューバ／パナマ／プエルト・リコ）

1位突破は10票を集めたプエルト・リコと見られています。2位はカナダで4票。1位通過でプールB2位、2位通過でプールB1位と準々決勝を戦います。

米国との関係が険悪化、経済的に追い詰められているキューバは可哀想な気もしますが、そんな話はここのテーマではありません。がんばれ、キューバ！とだけ書いておきます。


◾️プールB＝ヒューストン（ブラジル／英国／メキシコ／イタリア／米国）

1位は満票で米国。

米国が順当に1位通過、プールAでキューバが番狂せで2位通過なら、ここで大一番が見ることができます。アーロン・ジャッジの勝負弱さがまた露呈するか？



◾️プールC＝東京（オーストラリア／台湾／チェコ／日本／韓国）

日本が満票。対抗馬は韓国。

プールDをドミニカが1位通過するのが濃厚。どっちにしても倒さなきゃいけない相手ですが、準々決勝で死闘を演じて準決勝へ…というのは避けたいところ。今夜の韓国戦が大一番です。



◾️プールD＝マイアミ（ベネズエラ／オランダ／ドミニカ／イスラエル／ニカラグア）

ここもドミニカが満票。対抗馬はベネズエラ。ドミニカの敗退は考えられませんが、2位はありえます。そうなると日本がプールCを1位通過しても、準々決勝で激突してしまいます。


★優勝するのは？★米国が6票獲得で最有力、続いてドミニカの5票。日本は3票で3番手。


★大会MVPは？★ドミニカは優勝候補筆頭ではないものの、ファン・ソトが一番手。日本では鈴木誠也と山本由伸も候補の一人に。この予想が一昨日にアップされていたもので「大谷翔平はまだ調整不足」という認識から名前を外されていましたが、今日もう一度この企画をやり直せば、大谷がソトに代わってるかもしれません。

★大会最高投手は？★山本とポール・スキーンズが有力と見られています。「その他候補」には菊池雄星の名前も。


ーーー「今大会の大谷は打者専任ということもあり、大活躍できない」という戦前予想が早くも裏切られそうな気配が漂う、非常に面白いスタートを切ったWBC。山本をエースに置いた戦略では、日本の連覇は非常に厳しいと思いますが、それも含めて楽しみです。