23歳の佐々木朗希のドジャース移籍で注目された「25歳ルール」。

若い才能の争奪戦が過剰にならないように定められたルールですが、その対象は中南米のまだMLBでは試されていない「国際アマチュア選手」。

このルールに則り、ドジャースとマイナー契約を結んだ佐々木ですが、彼はアマチュアでもなければ、まだ試されていない才能でもありません。マイナー契約も形式的な意味しかなく、故障や想定外の不調がなければ開幕メジャーは決定的。

佐々木が千葉ロッテから受け取った年俸総額は1億4200万円（契約金は1億円＋出来高5000万円）。今回、ドジャースと結んだマイナー契約は650万ドル（10億4200万円）。

ロッテがドジャースから濡れ手に粟で手に入れる譲渡金は2億5400万円で、佐々木にまつわる収支決算はとんでもないプラスでした。これで不愉快になっている関係者や、関係ないのに「恩知らず」と喚いてるバカ極まるファンの脳みそはどこまで腐っているのでしょうか？



令和の怪物が「あと2年待つのがそんなに嫌だった」のは、いつまでまともに投げられるのかわからないという不安から、早ければ早い方が良いという当然の結論に至ったからでした。

早ければ早い方が良い。

先月、アスレティックスとマイナー契約を結んだ高校3年生の森井翔太郎も、これまでならNPBを目指していたか、彼の在籍高校から考えると進学していたかもしれません。

それを凌駕する夢を見出したからこその、最高峰へのアタックでしょう。

佐々木も広義では「日本のトップリーグで経験を積んでから世界最高峰へ」という流れから外れた選択をしたと言えます。

「日本のトップリーグで経験を積んでから世界最高峰へ」。これまで、最高峰で成功する可能性が最も高いと考えられたルートが揺らいでいます。

普通に考えると、イチローや大谷翔平が高卒即メジャーの道を歩んでいたら、マイナーで潰れていた可能性も否定できないものの、最高峰で残す成績がより重厚になっていた可能性も十分。

イチローはピート・ローズがグゥの音も出ないMLB史上最多の5000本安打、大谷は私たちが目撃している奇跡の光景を5年早く届けてくれていたかもしれません。

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「日本のトップリーグで経験を積んでから世界最高峰へ」。この傾向はサッカーですでに本流になりつつあります。

かつて高校サッカーで活躍したスター選手は、Jリーグで日本では収まりきれない才能を発揮して海外に挑戦するのがデフォルトでした。

しかし、今年も日章学園高校の高岡伶颯がイングランド・プレミアリーグのサウサンプトンに入団するなど、「高校のトップ選手にとってJリーグの優先順位はかなり低い」のが常識になっています。

大谷のドジャースとの巨額契約、サウジのリヤドシーズンを見るまでもなく、世界のスポーツマネーは欧州や米国のビッグクラブに流れ込んでいます。

NPBの新人契約金はドラフト1位で1億円（＋出来高5000万円）が上限といわれています。Jリーグの新人の年俸上限はなんと670万円…ユニクロあたりに正社員で入った方がマシです（Jは来年から1200万円に引き上げる予定）。

アスレティックス入りの森井の契約金は、マイナーとはいえ150万ドル（約2億3000万円）。今年や来年でメジャー昇格になるかどうかはわかりませんが、そうなるとさらに大きな契約が待っているわけです。

彼らのプライオリティーはカネでは無いでしょうが「圧倒的な夢」があり「圧倒的なカネ」が用意されている海外の最高峰の舞台へ挑戦せずに、NPBやJの小さな檻の中で小さな夢と侘しいカネで時間を浪費する選択はありえないでしょう。

現状の世界経済の流れを見てもNPBやJリーグがレベルや待遇を劇的に引き上げ、世界最高峰に躍り出るなんて未来は想像できません、ありえません。

それなら、JリーグもNPB全体も広島カープのように「人材供給クラブ」の立ち位置に軸足を移すしか、生き残る道はありません。

カープがそうであるように人材供給クラブであっても、魅力的なチーム作りはできます。

日本のトップリーグで傑出した選手が本場の最高峰に挑戦するーーーそんな構図は終わりを迎えつつあります。

日本で無類の才能を見せつけた若者がダイレクトで最高峰に挑戦、そこで生き残ったホンモノ中のホンモノが日本代表となって凱旋する。

それもまた一興かもしれません。

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ええタイミングで着丼！