野茂英雄によってメジャーリーグが身近になったとき、日本の野球ファンはいくつもの驚きを楽しむことができました。

とメジャーを頂点にルーキーリーグから1A、2A、3Aと重層のピラミッドが構成されているのは知っていても、それが具体的にはどういうことなのかは、よくわかっていませんでした。

日本人にとって最も馴染み深い人気のあるメジャーリーガー、マイク・ピアッツァがドラフト62巡目、1389番目の指名だったことを知り、私たちはピアッツァの恐るべき下剋上と、才能を取りこぼさない仕組みに感嘆しました。

毎年、1500人前後の新人選手がプロの門をくぐり（現在はその半数程度）、同じ数の選手がクビになる、スケールの大きな選抜と淘汰、超競争社会を垣間見たのでした。

日本や東アジアの少数精鋭の才能を育てるエリート主義とは正反対の、谷底から這い上がる細い獣道はあっても、常にまた突き落とされる可能性が渦巻く苛烈な競争システム。

どちらがタフなリーグを成形し、強靭なアスリートを育むのかは明らかです。



日本、米国、英国、メキシコフィリピン…ボクシング五大国のオールタイムPFPを独断と偏見で作ってみました。

この五大国はいずれも米国との結びつき、影響が強烈な国々です。

もちろん、米国は「結びつき」や「影響」という表現が適切ではない、本家本元〝張本人〟。

最初は、この米国からです。


⑩フロイド・メイウェザーJr.

⑨イベンダー・ホリフィールド

⑧ロッキー・マルシアノ

⑦マービン・ハグラー

⑥ヘンリー・アームストロング

⑤シュガー・レイ・レナード

④シュガー・レイ・ロビンソン

③ジャック・デンプシー

②ジョー・ルイス

①モハメド・アリ


いやぁ、さすがにアメリカは明日やり直したら相当入れ替わりそうです。

社会的インパクトまで考慮すると、ボクシングが低迷のトンネルに入り込んだ80年代以降の選手は圏外。

一般的にはほとんど無名のメイウェザーなどは100位にも入らないかもしれませんが、それでランキングしてしまうとヘビー級祭りなメンツになってしまうので、その時代の専門家評価、傑出度を重視した実力優先の序列です。

世界ヘビー級チャンピオンが、世界一有名で価値のあるアスリートだった70年代までの絢爛と、80年代から地下トンネルをどんどん深く潜ってしまった現代までの〝暴落の40年〟。

すでに「米国のNo.1スターは世界のNo.1」という方程式は完全に崩壊してしまいました。

現役選手のリングがどんどん色褪せていく中で、メイウェザーやマイク・タイソンらが醜いエキシビションを繰り返すのは自然の摂理なのかもしれません。