脳震盪を起こすことを目的に人間の急所にパンチを打ち込む。その技術を競い合うのが、ボクシングというスポーツです。ボクシングをスポーツと呼ぶのなら、ですが。

井上尚弥はそんな技術を操る、最高の使い手の一人です。

そのモンスターが焼け野原にしたバンタム級シーンでは、新しい息吹も芽生えています。

Transnational Boxing Rankings Board（TBRB）では現WBA王者の井上拓真が4位、西田凌佑が7位、比嘉大吾が8位、栗原慶太が9位、堤聖也が10位と、日本人ファイターが半数を占めています。

ESPNでは拓真が2位、石田匠が6位、西田凌佑が7位。

リング誌では西田凌佑が7位、拓真が8位、比嘉が9位。

アルファベット団体のランキングではWBAが王者に拓真、4位に堤、5位に比嘉、7位に那須川心、12位に武居由樹。

WBCは王者アレハンドロ・サンチアゴ、1位に中谷潤人、6位に比嘉、7位に西田、10位に石田、11位に堤、13位に栗原、16位に武居。

IBFは王者エマヌエル・ロドリゲス、1位に西田、3位に石田、4位に堤、10位に比嘉。

WBOは王者ジェイソン・モロニー、2位に西田、3位に石田、4位に比嘉、10位に武居、12位に堤。



TBRBにランクされている西田はIBF王者ロドリゲスへの挑戦が決定。比嘉は元WBCフライ級王者、石田はWBAジュニアバンタム級王者カリド・ヤファイに挑戦した経験があります。

栗原は世界にチャージしながらも、昨年10月にフロイラン・サルダールに初回でノックアウト負け。キャリア14年、31歳のファイターは「終わった」とも見られましたが…。



栗原は、初回KO負けを喫したサルダールとのダイレクトリマッチ（1月26日フィリピン・セブ）に挑みます。

完全敵地、KO負けの残像、2連敗ならキャリアの終焉…さまざまな重圧を跳ね返して、8ラウンドでフィリピン人を沈めて見事雪辱。

直近4戦（千葉開／サルダール）が「KO負け→ダイレクトリマッチ・KOでお返し」という栗原、面白いファイターです。

今回の1戦で栗原はOPBFタイトルを奪還するとともに、空位のIBFパン・パシフィックの王座も手に入れました。今月のランキングでは、アルファベット団体が栗原を入れてくるでしょう。

世界タイトルは厳しいように見えますが、チャンスを与えて欲しくなります。地域タイトルにも関心を示した天心との試合も面白い気がしますが…。