井上尚弥が3階級制覇に成功した（ジェイミー・マクドネルから奪取したWBAタイトルはセカンドタイトル）元IBFバンタム級王者エマヌエル・ロドリゲスが、そのストラップを取り戻すべく、8月13日(日本時間）にリングに上がります。

井上が返上して空位になったタイトルの王者決定戦。舞台はメリーランド州、MGMナショナルハーバー、相手はニカラグアのメルビン・ロペス。







ご存知のロドリゲスは、階級最強と目されていたライアン・バーネットが対戦を回避した、プロスペクトでした。

井上がWBSSトーナメント準決勝で、このロドリゲスと当たったときも「事実上の決勝戦」と言われました。

しかし、井上戦の前にポール・バトラーを仕留めきれず、ジェイソン・モロニーには分の悪いSDの薄氷勝利と、その評価は液状化。

さらに、その井上戦では、弱気な態度にタオルを投げなかったトレーナーを解雇。Bサイドで臨んだルイス・ネリ戦では1ポンドの体重超過を受け入れずに試合中止…ヘタレエピソードを撒き散らしながら株価を暴落させてゆきます。

そんなロドリゲスにとって、昨年10月のゲイリー・アントニオ・ラッセルを相手に大番狂せを起こしたのは、キャリア最高の勝利でした。

31歳のロドリゲスと、空位の王座を争う25歳のロペスは、IBFのランキングこそ3位ですが、TBRBやESPN、リング誌などのまともなランキングには入っていない世界基準以下の実力しかないと見られているファイターです。

ホセ・ベラスケスにノックアウトされたのが唯一の黒星ですが、ベラスケスを除くとまともな相手との対戦はありません。

ベラスケスは2021年にIBF/WBAジュニアフェザー級王者ムロジョン・アフマダリエフに挑戦、3-0の完敗。来月3日には岡山で和氣真吾との試合が決まっている34歳。



世界戦になると輝きを失うロドリゲスと、ゲートキーパーに跳ね返されたロペス。

オッズはロドリゲス1/8（1.16倍)、ロペス5/1（5倍）。ロドリゲスが世界戦で初めてKOをマークするのか？それとも、いつもの消化不良か？あるいはロペスが番狂せを起こすのか？

ロドリゲスにとってはオッズの通りの明白な勝利が求められますが…。