「一つのミスで試合が終わってしまう。井上尚弥はそういうボクサーだ」。

「井上のスタイルは大好きだ。ハードヒッターだが、デオンティ・ワイルダーのような右の一発頼みのパンチャーではない。基本のワンツーから組み立てるアマチュアスタイルだ」。

母国でも脚光を浴びることがなかった軽量級のボクサーは、少年のような目で話だした。 

そんな危険な相手に勝てるのか？そう聞かれてもバトラーはすぐに言い返してくる。

「完璧なボクサーなど存在しない。井上にも弱点はある。ノニト・ドネアとの初戦で、彼は防御面での欠陥を露呈した。 そこを突く」。

「井上と対戦する相手はリングに上がる前から負けている。私は井上を過大評価も過小評価もしていない」。

そうはいっても、バトラーが完敗したエマヌエル・ロドリゲスを井上は2ラウンドで破壊している。

「あれは最悪のコンディションだった。試合前4週間だというのに、リミットまで24ポンド（10.9㎏）もオーバーしていたんだ」。

「ロドリゲス戦前の1ヶ月は、体重を落とすだけで消耗し切ってしまった。キャリア最高のファイトとなったジョナス・スルタン戦では、充実した10週間のキャンプをこなせた。あれが本物の私だ」。

不利と見られたスルタン戦に完勝したことには驚かされたが、井上はスルタンとは違う、全てにおいて別次元のPFPファイターだ。

「そう、スルタン戦の前も私はアンダードッグだった。試合が流れたジョンリール・カシメロ戦は、今回と同じような10倍近いオッズを付けられた。しかし、今、私がチャンピオンだ」。

「スルタン戦よりも上の状態に仕上げなければ井上に勝てないのはわかっている。だから、より厳しいキャンプを乗り越えてきた。私は『お前は負ける』と言われることに慣れている、そんな予想を覆すのにはもっと慣れている」。



▶︎▶︎▶︎バトラーがこの試合を受けたのは、キャリア最高の報酬でしょう。

BBCは「シャンテレ・キャメロン、ジョシュ・テイラーに続くUndisputed Championになれるか？」と期待していますが…。