ボクシングの世界には、何年かに一度、忘れた頃に報じられる、そんな種類のニュースがいくつかあります。

「ベアナックル」もそんなテーマの一つです。

昨日、ESPNが「引退から丸2年経ったポール・マリナッジが、ベアナックルの試合をプロモートする「Bare Knukle Fighting Championship（BKFC)」と2年契約を締結した」と報じました。
プロボクサーで16年のキャリアを持つ38歳のマリナッジが、6月にニュージャンプシャー州マンチェスターでベアナックルの〝デビュー戦〟を飾るというのです。

BKFC創始者のデビッド・フェルドマンは「我々が興行を打つベアナックルはボクシングルールに準じるが、ボクシングとの最大の違いはグローブを着けずに裸の拳で殴り合うことだ」と説明。

マリナッジは「リングに復帰する気はなかったが、ベアナックルからの誘いは魅力的に思えた。ボクシングを始める前はストリートファイトに明け暮れていたが、そのときは当然ベアナックルだった。〝原点〟に戻るような気持ちになれるだけでなく、ベアナックルで私のボクシング技術が大きく活かせると確信した。今は6月のデビューが楽しみで仕方が無い」と現在の心境を語りました。

引退後は解説者として熱弁をふるってきたマリナッジでしたが「ベアナックルだと拳をひどく負傷してしまうと心配されるが、この古くて新しいスポーツには未来がある。少しずつ人気が集まり始めているこの発展途上のスポーツに私が貢献できることは大きいはずだ」と〝グローブを外してリングに上がる〟異例のカムバックにやる気満々です。

フェルドマンも「マリナッジはこのスポーツの看板として多くの注目を集めてくれるはずだ」と期待を寄せています。

マリナッジは2017年3月にサム・エジントンにノックアウト負けして引退していましたが、フロイド・メイウェザーが仕掛けた「世紀の茶番劇」（コナー・マクレガー戦）を前にマクレガーのスパーリングパートナーを務めていました。

このスパーリングでマクレガーが「マリナッジをダウンさせた」と発言、マリナッジは「あんなド素人に倒されるわけが無い」と反論。

誰もそのシーンを見ていない〝幻のダウン〟を巡って対立を深め、マリナッジはキャンプを離れます。

4月6日のベアナックル興行では、マクレガーの友人でトレーニングパートナーのアルテム・ロボフもデビュー戦が予定されており、マリナッジの6月デビュー戦の有力な対戦相手候補と見られています。

マリナッジとマクレガーの確執・因縁を背景にしたギミックが仕掛けられるということですね。

当のマリナッジは「ロボフは雑魚、興味は無い。マクレガーもド素人だが、カネにはなる」とMMAのスーパースターをベアナックルの世界に引っ張り込みたい算段です。

マリナッジはBKFCのジュニアミドル級（ボクシングより1ポンド重い155ポンドリミット）で戦う予定で、2分5ラウンドが基本、タイトルマッチは2分7ラウンドで行うとされています。

ボクサー時代はそのフェザータッチ（パンチがない）で有名だったマリナッジですが、拳の故障にはたびたび悩まされており、その点からも「マリナッジにベアナックルが出来るのか？」と懐疑的な声も上がっていますが「拳の問題は全く無い。このスポーツでこそ私は無双できるだろう」と強い自信を見せています。


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19世紀後半に制定されたクイーンズベリールールは、ベアナックルで戦っていたボクシングをよりスポーツライクな色彩塗り替えました。