もっと早くプロのリングに上がりたかったクイリンでしたが、悪名高きドン・キングに法的効力のない契約書にサインさせられ、その拘束期限が切れるまで待っていたそうです。

そしてクイリンの才能は、南アフリカ人のプロモーター、セドリック・クッシャーのもとで爆発します。

20戦全勝15KOと綺麗に星を並べると、2010年にはその輝きに目をつけたゴールデン・ボーイ・プロモーションズに移籍。

クイリンの才能とGBPのコネクションは早速結実。

2011年に空位のUSBOスーパーミドル級を獲得すると、翌2012年には27勝17KO無敗の戦績を引っ下げバークレイズセンターで世界戦の大舞台に乗り込みます。
「エンダムはスピードもパワーもキャリア最強の相手だった。私が最高のコンディションでなければ勝てる相手ではなかった」。クイリンの才能とエンダムのタフネス、世界屈指のミドル級が正面衝突した好試合でした。

相手はカメルーンのライオン、27勝20KOでやはり無敗のWBOミドル級王者アッサン・エンダム。

クイリンは、この無敗対決を制して世界王者の座に就きました。

この試合で、エンダムは6度もダウンを奪われながらその度に立ち上がって果敢に反撃、世界中のボクシングファンがそのタフさに驚きました。

エンダムと5年後に戦った村田諒太がトドメの一撃を逡巡してしまったのは、この試合で見せた不屈のライオンの残像が脳裏から離れなかったのかもしれません。

ミシガン州はグランドラピッドで生まれ、ニューヨークに流れ着いたクイリンは、ずっと夢見てきた栄光をついに掴み取ったのです。

ここに辿り着くまで、ニューヨーク時代には貧困のためにホームレスの収容所や、路上で寝ることもありました。

「空腹を抱えて路上で寝ていると、往来する人の視線がものすごく気になるんだよ。私のことを人間以下、いや動物以下に見ている、その目が怖いんだ。毎日、毎日、数え切れないくらいのそんな視線を浴び続けていると、心がズタズタに切り刻まれていくんだ」。

ボクシングのヒーローの多くは、クイリンと同じく極貧から栄光へ這い上がっていきました。

極貧時代に耐えた劣悪な環境や、投げつけられた酷い言葉や中傷は、世界中から尊敬されて、大金持ちになっても、きっと一生消えることはないのかもしれません。

WBOミドル級の王座は順調に3度防衛しましたが、2度目の防衛戦に臨むキャンプ中に妻が流産してしまいます。

そして、訴訟問題にまで発展したアル・ヘイモンとGBPの確執のあおりを食って、GBPとの契約が打ち切られてしまいました。

順風満帆のプロキャリアを送っているように見えるクイリンが、誰にも見えない心の闇を抱えていたとしても不思議ではありません。

そして2015年12月5日、圧倒的有利予想で上がったバークレイズセンターのリングで、ダニエル・ジェイコブスにまさかの1ラウンドストップ負け。

そこから昨年9月まで1年9ヶ月ものブランクを作ってしまうのです。

昨年9月の復帰戦はライトヘビー級契約の８回戦。咬ませ犬専門のダショーン・ジョンソンを３−０の判定で破りますが、ブランクで錆び付いたパフォーマンスに見るべきものはありませんでした。

そして8月4日の復帰第二戦に向けて、プレミア・ボクシング・チャンピオンズの宣伝番組に登場。その意気込みをシュガー・レイ・レナードに語りました。

クイリン「ジェイコブス戦の前は重度のうつ病に苦しんでいました。何度も自殺を考えました。惨めに負けてからは、うつ病はさらに私を苦しめました。心の弱さから大きなブランクを作ってしまったのです。今は、立ち直りました。健康を取り戻しました。ブランクは不安ですが、ここから巻き返してスーパーミドル級で世界王者になりたいのです」。

レナード「ブランクを不安に思わないボクサーなどいない。しかし、その時間は君にとって最良の休息時間にもなったはずだ。あちこち痛めていた肉体が癒される。それに何より、テレビでゆっくりボクシングを見ると『みんなどうしてこんなに下手くそなんだ』って気づくいただろう？」。

クイリン「ありませんよ、そんなことない。逆に、強い奴がどんどん出てきて不安になりました」。

レナード「ピーターは謙虚だな、本音を言ってもいいんだぜ。引退状態でテレビでを見ると、技術的なことがいろいろ見えて来るだろう？いままで気づきもしなかったことが、わかるだろう？」

クイリン「それは、あります。こういう打ち方なら自分にも出来そうだとか、こういうふうに戦った方がいいのにとか、距離をつぶす方法はいくつもあるな、とか…いくらでもあります」。

レナード「そういうことだ。君は、ブランクによって間違いなく強くなっている」。

クイリン「あまり褒めないで。あなたに褒められると、それだけで満足してしまいそうだから」。

レナード「8月4日の復帰第二戦はピーターが5ラウンドまでに仕留める。間違いない」。

クイリンの復帰第二戦はアンドレ・ベルトｖｓデボン・アレキサンダーとのダブルヘッダーとして、ニューヨークのナッソーコロシアムで行われました。

しかし、レナードの予想ははずれます。

ジェレオン・ラブとのスーパーミドル級10回戦は３−０の完勝ながら、内容的には物足りないものでした。アッサン・エンダムを6度も転がした全盛期のスピードもパワーも、何よりも迫力が影を潜めていました。

それでも、勝ちました。クイリンは生き残ったのです。21世紀のキッド・チョコレートには、もう一度チャンスが訪れるはずです。

複雑で極貧の家庭に育ち、ボクシングで成功してからも卑劣な裏切りに何度も遭う…ほとんど全てのトップボクサーは、こうした苦い体験に悩み、心に傷を抱えてリングに上がってきました。

ロベルト・デュランやマニー・パッキャオのように心の傷跡を全く見せないボクサーもいれば、クイリンやマイク・タイソンのように絶対に剥がしてはいけない、せっかく乾いたカサブタを無意識の内にはぎ取ろうとしてしまうボクサーもいます。

あなたの眼には、どちらの人間が魅力的に映るのでしょうか？