山中慎介とほぼ同じタイミングでリング誌PFPに入った内山高志。

内山が戦場にしたジュニアライト級は、日本基準では堂々の中量級。

オスカー・デラホーヤやフロイド・メイウェザーが最初にタイトルを獲り、マニー・パッキャオが駆け抜けた人気階級への滑走路です。

歴史上、日本人が人気階級で大暴れしたことは一度もありません。

しかし、内山高志は滑走路とはいえ、人気階級の空を見上げることのできる場所で大活躍しました。




アルファベットのタイトル戦は14試合で11勝10KO2敗1分。

ジェスレス・コラレスに足元をすくわれた12度目の防衛戦と再戦、最後の2試合を除くと、11勝10KO1分。井上尚弥にも匹敵する最大風速でした。

しかし…。

「人気階級への滑走路」といえば聞こえが良いものの…要はスター選手のジャンピングボード、通過点です。

デラホーヤもメイウェザーもパッキャオも、人気階級の頂点、米国市場で多くのタレントが集まるウエルター級をめがけて駆け上がっていきました。

米国の華やかな舞台で、ビッグネームと拳を交えたい。

超軽量級では望むべくもない。そんなチャンスがある、その欲求が昂って当然の階級が、このクラスです。

言い訳に聞こえるかもしれませんが、その夢を心の支えに防衛を重ねてきましたが、10度防衛してもまだその空は高いままで、掴めそうにない…コラレス戦前に「さすがにちょっと（モチベーションが持たない）」と、ボクシング・マガジンのインタビューで珍しく後ろ向きな言葉を絞り出したのを読んでやるせなさを覚えました。

内山が勝利した最強は、まず三浦隆司。そしてブライアン・バスケス。


同じ時代の130ポンドには、ユリオルキス・ガンボアやワシル・ロマチェンコらが回遊していました。マイキー・ガルシアとは相性が悪かったと思いますが、一発ありますからね。KOダイナマイト。




そして、今回のテーマから外れますが、内山高志はナチュラルな減量でも高名でした。

試合後に暴飲暴食することなく、130ポンドから大きく超えることのない体重を維持、過酷な減量とは無縁のパンチャーでした。

日本ボクシング界が、内山に次ぐジュニアライト級（かそれ以上の欧米の人気階級で）PFPファイターを生み出すのはいつになるでしょうか？