昨年7月25日、有明アリーナで井上尚弥に破壊されたスティーブン・フルトンがフェザー級のゲートキーパー、ロニー・リオスと復帰戦を行います。

有明アリーナでは、日本のスラッガーが放つ強烈な艦砲射撃に対抗するにはあまりにも非力で、弱気なフルトンは、惨めに敗れ去りました。

「フルトンは顔面を打たれるのを極端に怖がっていた」という井上の発言が、米国人ファイター全般に向けられた挑発に受け止められたこともありましたが、フルトンのジュニアフェザー級ですら誰も倒せない非力さでは、8ラウンドまで試合を長引かせる方法はあれしかありませんでした。

このブログでも、井上が初めて迎えるプライムタイムの強豪として詳しく取り上げようとしましたが、本当に材料が少ない、少なすぎて、米国ボクシングシーンでも全く需要がないことが改めてよくわかりました。

また、各種スタッツから浮かび上がったのは驚くほどの非力さだけではなく、被弾の多さ。体格を生かしきれない、喜劇のように非力で防御に欠陥を抱える、少しタフで幸運な2団体統一王者というフルトン像でした。

対するリオスはロビンソン・カスティリャノス、レイ・バルガス、アザト・ホバニシャン、ムロジョン・アフマダリエフにきっちり敗北している〝世界未満〟の34歳。

A loss for Fulton against Rios would surely signal the end of his career because there would be no coming back from a defeat against a fighter at this level.

フルトンはモンスターに倒されたのが唯一の敗北ですが「リオスのようなレベルに負けるようなら、そのキャリアが終わる明らかな兆候」「もし負けたならフルトンが生き残る道はジュニアフェザーに戻る、あるいは思い切ってバンタムまで落とすことだが、それも難しいだろう」（米国ボクシングニューズ24）という見方も頷けます。

四つの敗北のうちKOを免れたのはバルガス戦だけという装甲にも不安を抱えるリオスですが〝水鉄砲ボクサー〟フルトンでは倒せないでしょう。試合は判定にもつれるのが濃厚。

この試合は、PBCのPPV無しイベントでケイレブ・プラントvsトレバー・マッカンビーのセミファイナルに組み込まれる予定です。

私にとって、知れば知るほど幻滅が肥大化していったフルトン。

それでも、ここで負けてほしくはありません。