オリジナル８が新設階級によって水増しされるとき「タイトルの価値が損なわれる」と、反対意見が必ず巻き起こりました。

ど正論です。

「巨大化するヘビー級と直下が175ポンドのライトヘビー級の間に新階級を設けるべき」と作られたクルーザー級（200ポンドリミット）は、例外として認めるべきでしょう。

しかし、特にフェザー級以下の軽量級は、ボクシング界の発展と名誉回復のために水増し階級を廃止すべきという意見は根強く聞かれます。

ただでさえ、欧米からは冷ややかな目で見られがちな軽量級の中で、最も風当たりが強いのがストロー級（105ポンド＝47.61kg）です。

しかし、このクラスが存在していなければ、私たちはリカルド・ロペスやローマン・ゴンサレスを見ることが出来なかったことになります。

そう言うと軽量級廃止論者たちは「その理屈ならもっと細分化してジュニアストロー級やライトジュニアフェザー級を新設すると、そこでもチョコラティトやフィニートが現れる。レベルの低い階級、ミゼットの階級は不要」と反論してきます。

私も軽量級の細分化は許容範囲を超えていると考えますが、リカロペとロマゴンは別格。チョコラティトについてはフライ級のときにPFP1位に登り詰めたように、オリジナル８の時代でも輝いていたことは疑いようもありません。

フィニートはオリジナル８未満のジュニアフライ級でキャリアを終えましたが、彼が難なく倒した強敵たちの活躍ぶりを見れば、ストロー級だから活躍できたと考える方に無理があります。

もちろん「世界的な統括団体が存在するオリジナル８、地球上に世界王者は8人しかいない」、それが理想です。

しかし、このスポーツは過剰に興行優先で成長してしまい、それが要因で没落してしまいました。



リング誌創刊号（1922年2月号）の表紙はテックス・リカードとローズ・ロンズデール。100年後に「プロモーターを表紙にしたのが間違いだった」と、最終号はジャック・デンプシーをカバーにして反省と悔恨を込めました。

今更、理想のオリジナル８の時代には戻れません。

フライ級とバンタム級、2つしかなかった時代から、現在ではジュニアフェザー以下の超軽量級は6にまで膨張しました。

この玉石混交の最中では、想像して楽しむしかありません。

チョコラティトとフィニートはオリジナル８の時代でも強豪王者として君臨、井上尚弥も堂々の2階級制覇を果たしていたでしょう。

そんな想像力をかき立てられる状況が、ストロー級の中で醸成されつつあります。



ストロー級のLineal とリング誌の王者は、リカルド・ロペスがジュニアフライ級に進出した1999年から25年も空位のまま。

現在、4つのアルファベットタイトルは重岡優大・銀次朗の兄弟がWBCとIBFのストラップを保持しているため、すんなりとUndisputed championが生まれるのは難しい状況です。

しかし、重岡兄弟のどちらかが陥落すると「兄弟の仇」という物語もブレンドされ、完全統一の機運が盛り上がるはず。

現在の4人の王者はWBAの優大（8戦全勝5KO）、IBFが銀次朗（10戦全勝8KO）。残る二つはWBCがノックアウト・CPフレッシュマート（24戦全勝9KO）、WBOがオスカー・コラーゾ（8戦全勝6KO）。

そうです、全員が全戦全勝無敗。

海外メディアがよくやる「合わせて」では50戦全勝28KO無敗。

4人ともが完全統一に前向きな姿勢を見せています。そして、コスト的にも17階級で最も団体統一戦を進めやすい階級です。

ストロー級最強トーナメント、ぜひ日本で開催、進行して欲しいものです。Undisputed championはリング誌＋4団体＝5つのベルトの他に、リカルド・ロペス杯を贈呈なんて、いいですねぇ。