ESPN、リング誌のFighter Of The Yearに井上尚弥が選ばれました。

※ESPNが「Boxer Of The Year」と表記していることについてはまた別の機会に。

井上は2019年のノニト・ドネア1stが全米ボクシング記者協会（BWAA）、ESPN、リング誌からFihgt of The Year（年間最高試合）に選ばれています。これはFighter Of The Yearに「er」が足りないだけですが、価値はちょっと違います。

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フロイド・メイウェザーの言葉を借りると「下手くそなボクサー同士が泥試合を戦ったのがFight Of The Year」です。まー、お前もファイターの端くれならもっと激闘見せろ！と言いたいとこですが。

もちろん、井上と、その井上に先んじて三浦隆司（2015年：vsフランシスコ・バルガス）が選出されたBWAAのFight Of The Year（Muhammad Ali – Joe Frazier Award）は、たとえ敗れてもプロボクサーの勲章です。

そして、Fighter Of The Year（Sugar Ray Robinson Trophy）は文句なしに最高の勲章です。

このブログではPFPを「妄想」「お遊び」と断定しているのに、同じように人の脳内で決めるFOTYを評価するのは何故かというと、一言でいうと「歴史」と「権威」が全く違うからです。

1990年代まで定期的にランキングが発表されることがなく、あちこちのネットメディアが好き勝手にランクしている、表彰制度も整備されていないPFPは、熱心なマニアですら10年前はもちろん、去年のランキング、去年の1月6日の1位も忘却しています。せいぜい去年で「ウシクかクロフォード？」と自信無げな程度、2年前、3年前となるとさらにアヤフヤになるでしょう。

ところが、その起源を1920年代まで遡るFOTYは昨日ボクシングに興味を持った人でも、遥か過去のウィナーを簡単に知ることが出来ます。

単に、長い「歴史」があるだけでなく、ゴミのように忘却されたりすることがないのが「権威」です。

まあ、年に一人しか選ばれない（複数選出の年もありますがレア）ということもありますが。

そして、大谷翔平が獲ったESPY賞やア・リーグMVP、サッカーのバロンドールと、どちらが価値があるか？なんていうのも、愚問です。

ボクシングは先進国ではマイナースポーツ、先進国では軽量級はほとんど無視されています。井上の世界戦が最も注目されるのもこのスポーツに特別な思いを燃やすフィリピンとメキシコくらいですが、「国」ではなく「人」で見ると世界中のコアなボクシングマニアが注目しています。

日本人がバロンドールを獲ったら絶賛しますが、個人的には日本人がSugar Ray Robinson Trophyに選ばれる方が嬉しい。

サッカーよりも何倍もボクシングが好きだからです、当たり前の思考回路です。

もちろん「所詮は人が決めるものだからくだらない」という気持ちはありますが、それは獲ってからの話。「今年は井上が妥当だろ！」なんて、落選したら負け犬の遠吠えです。

前置きが長くなりました。

WBOが主要団体として認知された1995年頃からの４-Belt Eraで、2階級のUndisputed Championになったテレンス・クロフォードと井上尚弥の一騎打ちとなったFOTY2023。

まず、ウェルター級は人気クラスでレベルも高い、ジュニアフェザー級は欧米で関心が薄く層も薄い、ゆえにレベルも低い、なんて階級差別は排除して考えるのは当然として、選考の焦点は２つに絞られます。

①クロフォードが勝ったのは、PFPファイターのエロール・スペンスJr.。

②井上はジュニアフェザー級最強といわれた二人のうち一人スティーブン・フルトンと、もう一人ムロジョン・アフマダリエフに勝利したマーロン・タパレスに勝利。

「誰に勝ったのか？」という命題に対してはクロフォードに軍配が挙がりますが、チャンピオンとして年1回しか戦わずにFOTYとは如何なものか？というマイナスポイントは拭えません。

井上の2試合は、現代のチャンピオンとしても多いとは言えませんが、クロフォードよりはマシ、そして相手はPFPとは無縁ながらUnified Champion（団体統一王者）。現状のジュニアフェザー級シーンを見渡して「フルトンとタパレスでは物足りない」とは誰も言えません。

さて、ESPNとリング誌、そしておそらくBWAAも井上を選出するであろう流れの中で、先進国で唯一存在感を示しているプリントメディア、英国ボクシングニューズ誌はクロフォードをFOTYに選びました。

この三つのメディアの主張をまとめて、井上とクロフォードのどちらがFOTYに相応しいのかを独断と偏見で決定いたします。