1993年2月20日、メキシコシチーのアステカスタジアムで歴史的なボクシングイベントが開催されました。

The Grand Slam of Boxing（神々の祭典〜4大世界タイトルマッチ）は、WBCのジュニアミドル級（©️テリー・ノリスvsモーリス・ブロッカー）、ジュニアライト級（©️アズマー・ネルソンvsガブリエル・ルエラス）、WBAのスーパーミドル級（©️マイケル・ナンvsダニー・モーガン）の贅沢な3試合を前座に従えたWBCジュニアウェルター級（©️フリオ・セサール・チャベスvsグレグ・ホーゲン）が主役。

そして、The Grand Slam of Boxingは「WBC創設30周年記念興行」で、数々のメガイベントを手がけてきたドン・キングが打ち上げた最後の花火でもありました。



ちょうど30年前と同じように、今週末、メキシコのスーパーアイドルの凱旋試合が行われます。

二つのメガファイトには数々の共通点と、決定的な違いが混在していました。

「米国で大きな成功を収める」というメキシコの命題に「満点解答を出した」という意味でカネロ・アルバレスは紛うことなきチャベスの後継者です。

そして、その舞台は現地時間土曜日のアクロン・スタジアムのキャパが約5万人、30年前のアステカ・スタジアムには13万6000人のスタジアム記録をマークしたという規模の違いはあれ、どちらも巨大スタジアムでのメガイベントです。

90年代以降にリング誌が月刊ランキング形式で発表するようになったPFPでは、3年近くも1位の座を守り貫いていたチャベスに対して、カネロは昨年、ドミトリー・ビボルの技巧に圧倒され2年の在位に終止符を打ち込まれました。

アステカ・スタジアムのリングに立ったJCスーパースターの戦績は驚異の84戦全勝73KO、アクロン・スタジアムのカネロは62戦58勝39KO2敗2分。

チャベスとカネロは、細部では違いこそあれ、二人とも「米国から帰還した国民的英雄」でした。

メキシコから仰ぎ見たチャベスとカネロの姿に、大きな違いはないのかもしれません。

しかし、メキシコを除いた世界から見た二人は別物、真逆ですらあります。

3階級にわたって旬の強豪を次々と薙ぎ倒し、プエルトリコとの宿命の対決も圧勝でスイープしたチャベス。

プロモーターの意向もあったとはいえ、旬の強豪を回避した挙句にドーピングまで手を出してしまったカネロ。

それでも、豊穣なメキシコボクシングの歴史の中でカネロ・アルバレスが現時点での進化のトップランナー、完成形であることはアンチも認めざるをえません。
 
ルーベン・オリバレス、カルロス・サラテのバンタム級、マルコ・アントニオ・バレラとエリック・モラレス、ファン・マヌエル・マルケスのフェザー級〜ジュニアライト級、チャベスのジュニアライト級〜ジュニアウェルター級、 オスカー・デラホーヤのウェルター級〜ミドル級…メキシコのスター選手は着実に、絶え間なく米国の檜舞台への進軍を続け、カネロはついにライトヘビー級まで覇権の拳を伸ばしました。

メキシカン・スタイルという激闘型の仮面を被りながら、目を見張るディフェンス能力も装備したカネロは、より優秀でより重くより完成度の高いファイターです。

カネロに至るメキシカン・ヒストリーを振り返ると、メキシコがボクシング王国であることを認めざるを得ません。

翻って、日本です。

日本とメキシコ、歴史的にも地政学的にも文化的民主的成熟度にしても全く異なる両国のボクシングを比較するのは「フィリピン人は番狂せをしゅっちゅう起こすのに、日本人はどうしてダメなんだ」と言ってるようなものですが、あえて日墨を並べてみます。

日本とメキシコ、スポーツでは野球とサッカーがメジャーという共通点はありますが、ボクシングに関しては没落の日本と、高度成長が続くメキシコと対照的です。

両国が憧れるアメリカという標的に対してもメキシコが大きな成果をあげ続け、覇権を築いたとは言えないもののアンディ・ルイスJr.によってついにヘビー級にまで上陸したのに対して、日本はファイティング原田から井上尚弥まで、アメリカのレーダーでは圏外の超軽量級で足踏みしたまま。

村田諒太というアメリカへの〝ド直球〟も、なんの前触れもなく突然現れて、バトンを渡す後継者を誰一人見つけることもできないまま、リングを去ってしまいました。

日本ボクシング史の中で、村田諒太はなんの脈絡も無く登場した突然変異で、そのまま消えてしまったのです。

お高い文明を誇る先進国・日本で、恵まれた体格と身体能力を持つ才能がボクシングを選ぶことは奇跡に近いのは十分承知していますが、それだけではありません。

超軽量級で停滞する現実に忸怩たる想いを募らせることなく、ありもしない〝ラスベガス〟や妄想のPFPで、ファンの目を真実から逸らしてきた人たちがこのスポーツをミスリードしてきてしまいました。

あからさまな大嘘に騙される信者の方々にも呆れ果ててしまいますが、原田の時代はメキシコをリードしていた日本ボクシングがここに至った諸悪の根源は別にあります。

その意味では、村田諒太と同じように、井上尚弥もおかしな文脈の中で登場したのかもしれません。

本来なら、筋肉と骨を削ぎ落とすような無理やりの減量でジュニアフライ級の〝卑小な檻〟の中に押し込めてキャリアをスタートさせてはいけない才能だったはずです。

傑出した才能に直面した栗山英樹が二刀流という大冒険を選択したような、そんな勇気ある決断ができる人がこのスポーツには少ないのかもしれません。

いいえ、栗山にとってそれは「冒険」などという危険なタイトロープではなく、「セオリー」であり当然進むべき「王道」でした。

「より弱い相手を求めて自分も弱体化する」。それを「ありもしないラスベガス」や「妄想のPFP」という〝嘘〟で塗り固めるのは、もう限界でしょう。

…あんた、そこに〝世界〟は無いんやで。

そんなスポーツの行先に何が待っているのでしょうか？