MGMグランド・コンベンションセンターに特設された仮そめのリング(これが仮そめの刹那であってくれることを全ての人が祈っています）「Bubble」など、厳戒態勢でイベント再開して2ヶ月が経とうとしています。

8月にはガーボンタ・デービスvsレオ・サンタクルス、ディリアン・ホワイトvsアレキサンダー・ポベトキン、ホセ・ラミレスvsビクトル・ポストル、ホルヘ・リナレスvsハビエル・フォルトゥナと、本来なら100万ドルファイターの試合もフィックスしていますが、彼らの取り分が減額されるのは確実です。
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「あの素晴らしい激闘をもう一度」。ファンもメディアも期待した再戦は、衝撃的な結末で終わりました。
 
そして、こんな時期に、かつてミドル級に覇権を建てたセルヒオ・マルチネスも6年以上のブランクを経て、リングに帰って来ます。

満身創痍の肉体を、キャッチウェイトという名のノミで削られた末に、コットに惨敗してしまったのが2014年。

45歳になったアルゼンティーナは現役時代と変わらずハンサムでダンディなままですが、全盛期にビッグファイトを勝ち抜いた反射神経や動体視力が大きく衰えているのは間違いありません。

ESPNの看板レポーター2人がマルチネスのカムバックについて書いています。

スティーブ・キム：コット戦ではかつての高級スポーツカーはタイヤがパンクし、トランスミッションはイカれていた。有名な古傷、右膝の故障は見た目にも深刻、高い身体能力と機動性は完全に失われていた。

カムバックは悪い夢だと思うが、彼の人生。

プライムタイムの颯爽としたイメージが汚されるのは残念だが、カムバックがどんな結果になろうとも彼のレガシーは変わらない。


ニック・パーキンソン：引退してからの物語はリングの外であるべき。

マルチネスは、マイク・タイソンとロイ・ジョーンズJr.よりも若いが、彼が戻るリングはエキシビションではない。

40歳を超えてトップ戦線で戦えるボクサーは極めて例外的。ましてや45歳を過ぎてとなると…。

45歳で王座返り咲きを果たしたジョージ・フォアマン、48歳まで世界王者だったバーナード・ホプキンスは、誰もが記憶しているだろう。

しかし、ボクシング150年の歴史で、彼ら2人だけだ。150年で2人。そして、フォアマンとホプキンスは年齢は重ねても大きな怪我を抱えていたわけじゃない。

45歳のセルヒオの居場所はどこにだってあるだろう。何しろ元ミドル級のlineal champion で、性格も抜群、それにあの容姿だ。

そう、彼ならどこにだって素晴らしい人生が待っているはずだ。

ただし…それは、4本ロープで囲われた非情なリングの内側以外の場所だ。

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マルチネスのカムバックを聞いて、多くのボクシングファンは複雑な思いでしょう。

4-belt era、4団体時代で最初のUndisputed Champion 、完全統一王者の名乗りを挙げたバーナード・ホプキンスのベルトが散逸。

全17階級で最も統一の引力が強いミドル級でも、マルチネスやゲンナディ・ゴロフキン、カネロ・アルバレスを持ってしても完全統一は非常に高いハードルであり続けています。

Undisputed Champion になるのが最も難しい時代、それが4-belt eraです。タイトルが散逸すればするほど、再び一つにまとめる統一作業が困難になるのは当然です。

ーーしかし、本当にそうでしょうか？

3-belt eraに突入した80年代、4-belt eraが決定的となった90年代、そして4団体に王位乱造とそれに伴う量産型という名の穴王者が氾濫する21世紀、

この三つの時代を経て、プロボクシング屈指の人気階級、ミドル級がどのようにして統一引力を失っていったのかを振り返ります。