お仕事関係の話しって、あんまり詳しく書きたくないものです。


結構、嫌なことも多いから、かなり婉曲して5重くらいにオブラートにくるまないといけません。


まあでも、そこは外せば、いいわけです。


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【ヤングケアラー：Young Carer】ヤングケアラー。家族にケアを要する人がいる場合に、大人が担うようなケア責任を引き受け、家事や家族の世話、介護、感情面のサポートなどを行っている、18歳未満の子どものこと（厚生労働省）。

聞き慣れない言葉ですが、最強の新聞、ニュースで一気に浸透しました。

私がこの言葉を知ったのは、仕事で関わることになった数年前のことでした。

しかし、そのずっとずっと前から家事や介護につとめる10代がいることは、身近に知っていました。


池江璃花子や松山英樹のように、日本中が沸き立つどっからどう見ても誰もマネの出来ない大偉業をやってのけた人とは違いますが、身近なところにだって立派な仕事を粛々とこなす人がいます。





私の高校時代、陸上競技は全国レベル、柔道は近畿大会レベル、学業は東大レベルという絵に描いたような文武両道の先輩がいました。

それに対して、私はというと不登校・引きこもり、学業最低と真逆でしたが、野球と陸上競技部に所属、先輩とは「兼部」という共通点もあって、可愛がっていただいた思い出に溢れています。



ある日、記録会が天候不良で現地で中止になったことがありました。

「うちの家来る？」。

先輩の家が沿線に近いということで、私も何気なく「えー、おじゃましていいんですか？」とお誘いを受けてしまいました。


大豪邸に手入れの行き届いた広い庭、上品な母親が出迎えてくれて、大企業の役員を勤める父親は海外出張中、天窓から星が見える1人部屋を持ってる…。


そんな勝手な想像は、根底から覆されてしまいました。



そこは、小さな台所に四畳半と六畳間だけの、粗末な長屋の慎ましい部屋でした。

それまでベラベラ話してた私は、普通に話さなきゃいけないと思いながらも、無口になってしまいました。

家には小学生の弟が待ってました。しばらくすると中学生の妹が帰って来ました。

鈍感な私にでも、上品な母親も大企業の役員の父親もいないのは、すぐにわかりました。

母親は腰ほどの高さのパーテーションで仕切られた、狭い六畳間の端っこで寝ていました。


先輩は母親の看病と、妹弟と面倒を一手に引き受けていたのです。

何か言わなきゃ言えないと思えば思うほど、何も言葉が出て来ませんでした。

「私、部活で帰り遅いやんか、でもこの子ら優秀で、ちゃんとご飯温めてお母さんの世話までしてくれるねん」。


私が、なんとか絞り出したのは「先輩、いつ勉強してるんですか？」という、間抜けな質問でした。

先輩はいつもと同じように笑って「あ？もしかしてめっちゃ大変そうって思ぉてる？時間はあるよ。そこそこ大変やけど、授業とか部活でも本当に幸せ感じるねん。こういう毎日があるから、この1分1秒を大切にしようって思えるねん」と答えてくれました。

私は授業にも出ず、自宅や図書館に引きこもり、日長一日映画館に入り浸ったり、好きなように毎日を過ごしていました。

自分とは全く違う生き方をしている人を目の前にして、私は自分がひたすら恥ずかしくなりました。

先輩の印象は「勉強とスポーツが飛び抜けてめっちゃできる人」から「尊敬出来る人」に変わりました。

これからは授業をサボって映画館で日長一日過ごす、なんてとこと、純粋に楽しめそうにないな、とも思いました。

それでも、先輩はそんなこと求めてないのは分かっていました。

逆の立場なら、私みたいな存在は腹が立ってもおかしくないはずですが、私に「何か面白い本はない？」とときどき聞いてきては「本のソムリエやなあ。トラックではヘタレな走りするのに」と笑ってそのまま受け入れてくれていました。